DE NAPLES

Les ouvrages de Scarufïi et de Davanzati ne furent que le crépuscule d'une science qui devait avoir son aurore dans cette même partie de l'Italie où naquit la philosophie moderne.

Si le royaume de Naples n'a pas autant contribué que quelques autres parties de la péninsule à la gloire que l'Italie s'est acquise dans la littérature et dans les beaux-arts, par une sorte de compensation , il a été le premier et le plus fécond en ouvrages de philosophie , et surtout d'une philosophie hardie et originale. Quelle qu'en soit la cause, ou le ciel, ou les événemens, ou la situation de cette contrée , séparée de nos jours de toutes celles où les sciences sont cultivées avec le plus de succès, il n'en est pas moins

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vrai <ju'eile a toujours produit des esprits forts , indépendans et originaux. Le nord de l'Italie se vante d'avoir eu beaucoup de philosophes parmi ses écrivains; mais il semble que le voisinage de la France les ait portés à suivre cette école étrangère.. JNaples , au contraire , séparée des grands centres du savoir depuis que la Grèce est. retombée dans la barbarie, ne s'est pas trouvée tant exposée à ce danger, et ne s'est pas laissé séduire par l'illusion de l'imitation. L'originalité anglaise, dans toutes les brandies de littérature, provient probablement de la même cause , de son isolement. C'est à Naples que naquit, en i5o8, Bernard Tclesio, qui fit renaître, en Italie, la philosophie de Parmenide; il fut peut-être le premier en Europe à lever l'étendart de la rébellion contre l'autorité d'Aristote, ou pour mieux dire, contre le jargon métliaphysique de ses commentateurs; à restaurer les sciences physiques, et à substituer l'étude des faits à celle des mots. Persécuté par les moines , il mourut de chagrin dans l'année i58o.

Jourdan Bruno, aussi Napolitain , tenta une réforme essentielle dans la philosophie , discuta à Paris contre Aristote, et fut durant plusieurs siècles le tyran légitime des écoles. Il avait déjà encouru la haine des Dominicains et de Calvin , H Genève, lorsqu'il s'attira la colère des profes-

seurs de l'Académie. Tombé au pouvoir de l'inquisition de Rome, il fut condamné en 1600 à être brûlé vif pour avoir déserté l'Église romaine, et s'être fait, en Allemagne, sectateur de Luther.

Thomas Campanella, disciple de Telesio, et lui aussi réformateur de la philosophie et antagoniste d'Aristole , naquit en i568, dans la Calabre. Accusé d'athéisme, parce qu'il voulut substituer la philosophie des choses à celle des mots, et parce qu'il soutenait que les sens doivent être les guides de la raison, il fut persécuté par les moines et par Phihppe II. Après avoir été torturé et emprisonné pendant vingt-sept années, il erra exilé dans le reste de l'Europe, et mourut à Paris dans un couvent de Dominicains.

Le philosophe Jean - Baptiste Porta naquit aussi sous le ciel de Naples. Il écrivit un traité sur la physionomie, et fut le premier à jeter les bases de l'ingénieux système de Lavater.

Un siècle après, le même royaume vit fleurir Jean-Baptiste Vico, le plus original et le plus téméraire des philologues. Semblable aux astronomes qui suivent le cours des planètes depuis le commencement jusqu'à la fin du monde, Vico essaya de deviner l'histoire des temps antérieurs aux traditions écrites, et osa prédire l'avenir des nations.

Ainsi, ce même royaume qui eut la gloire de

ANTOINE SERRA. yS

donner le jour à tant de philosophes illustres, eut encore le bonheur de produire le fondateur de la science de l'écononiie publique ; ce fondateur fut Antoine Serra. Il naquit à Cosenza. On n'a recueilli que bien peu de chose sur lui : il était docteur, mais on ignore si c'est en droit ou en théologie ; tout ce que l'on sait, c'est qu'il fut malheureux lui aussi , et qu'il resta plongé pendant dix ans dans un obscur cachot; lacaUse en est honorable. Les historiens croient qu'il fut un des complices de la conspiration ourdie par Thomas Campanella, le philosophe, pour délivrer sa patrie du joug des Espagnols, et substituer, à un gouvernement arbitraire, un gouvernement républicain. Campanella, qui était moine de l'ordre de Saint-Dominique , combina cette révolution dans le couvent de Stilo, où il avait été enfermé en châtiment de quelqu'un de ses ouvrages philosophiques. 11 avait enrôlé dans sa conspiration une légion de ti-ois cents moines de divers ordres, une autre de deux cents prédicateurs qui, par leurs sermons, préparaient les esprits du peuple; une troisième était composée de dix-huit cents exilés. S'il eût eu le courage d'accepter le secours de la flotte turque, son entreprise n'aurait probablement pas échoué ; cette répugnance fit avorter ses desseins. Il paya, par la torture et par vingt-sept années d'empri-

sonnement, un préju{i;é qui avait d'ailleurs son principe dans la noblesse de son âme.

Les motifs qui poussèrent Serra à participer à cette conjuration , sont les mêmes qui ont disculpé Jean de Procida devant la postérité. La patrie gémissait sous un gouvernement oppresseur; les lois étaient tyranniques et embrouillées, les impôts énormes, l'agriculture abandonnée, le commerce nul. Serra obéit à sa généreuse indignation, mais la fortune ne lui fut point favorable , et il succomba. 11 eut à souffrir dix années de prison , et les supporta avec beaucoup de philosophie et un courage stoïque. Digne compagnon de Campanella, il l'imita en résistant sept fois à la torture, sans nommer aucun de ses complices et sans commettre le moindre acte de faiblesse : exemple de cette fermeté antique, qui semble être une qualité propre aux Napolitains. Chacun sait avec quelle fermeté moururent, en 1487, les deux ministres du roi Ferdinand II, qui furent les promoteurs de la révolte des barons contre l'injustice et la rapacité de leur souverain ; et de nos jours , nous avons vu , lors de la révolution de 179g, avec quelle intrépidité stoïque marchèrent à l'échafaud les patriotes Marins Pagano, Cirillo, Vincent Ruffo, François Conforti, BafTi, et tant d'autres, qui tous moururent avec un courage qui fit pâlir leurs bourreaux.

ANTOINE SERRA. j5

L'amour de la patrie est un feu sacré qui ne s'éteint jamais dans le cœur d'un vrai patriote : aussi , du fond de sa prison , Serra avait-il toujours les yeux fixés sur les souffrances de son pays; il employa, pendant dix ans, toute son imagination pour en chercher les remèdes. Cette affection pour le sol natal fut toujours la passion de tous ceux qui, exilés par le sort ou par l'injustice des hommes, ne cessèrent jamais, même dans les contrées les plus^ éloignées et dans les momens les plus pénibles, de tourner leurs regards vers la patrie , comme des enfans vers une mère chérie. Tels furent Dante, Pétrarque, Bernard, Torquato Tasso , Camoêns, etc.

Ce fut ainsi que Serra, voyant le plus beau royaume de l'Europe en proie à d'avides proconsuls, et changé en un repaire de brigands, en un désert de misère, fut excité à rechercher quels pouvaient être les véritables remèdes à tant de maux. En examinant ces remèdes , il remonta jusqu'aux causes générales et communes de la grandeur et prospérité des États. Il n'eut pas besoin de recourir aux exemples offerts par les anciens; il se borna à profiter de ceux que lui fournissait l'Italie sa contemporaine. 11 étudia la cause de la prospérité et de la richesse des Génois , des Florentins et des Vénitiens , et en déduisit sa nouvelle théorie, de la même manière

Lâ^a*

que la plupart des écrivains de nos temps au lieu de tirer leurs principes de Tyr ou de Rome , les puisent dans l'Angleterre actuelle.

L'ouvrage de Serra est intitulé : Petit Traité des causes qui peuvent faire abonder l'or et l'argent dans les royaumes ; il parut en i6i3. On n'en sait pas davantage sur ce livre ni sur son auteur; on ignore où et quand celui-ci mourut. Quant à son ouvrage , il resta presque ignoré de ses contemporains, et le fut totalement des générations qui suivirent. Le sort semble avoir été si contraire à cet homme, qu'après même que son ouvrage fut retrouvé, les étrangers en firent peu de cas, et cherchèrent à dépouiller Serra du mérite d'avoir été le premier fondateur des principes de cette science. Ce que je viens de dire ne peut nullement s'appliquer à M. Say, qui, tout en reprochant à Serra de n'avoir considéré comme richesses que les seules matières d'or et d'argent, lui cède néanmoins , avec une généreuse candeur ^ la gloire d'avoir été le premier à faire connaître la puissance productive de l'industrie. «L'Italie, « ditM. Say, en eut l'initiative, comme elle l'eut, K depuis la renaissance des lettres , dans presque (( tous les genres de connaissances , et dans les «beaux-arts. Dès l'année i6i5, Antoine Serra « avait fait un traité, dans lequel il avait signalé « le pouvoir pioductif de l'industrie ; mais son

u titre seul indique ses erreurs : les richesses pour « lui étaient les seules matières d'or et d'argent, m Ma plainte s'adresse à M. M'Culloeh , auteur de l'article dans l'Encyclopédie britannique sur l'Histoire de l'Économie publique; il attribue la priorité aux écrivains anglais, assurant, sur le seul titre de l'ouvrage de Serra , qu'il ne traitait proprement que des monnaies. Si M. M' Culloch avait lu un peu plus loin que le titre , il n'aurait pas commis l'injustice d'attribuer à l'Angleterre un avantage dont elle peut fort bien se passer, riche qu'elle est de ses propres découvertes. En eftbt, la patrie des Smith, des Stewart, des Malthus , des Ricardo , a-t-elle besoin d'usurper l'honneur de la priorité? L'abbé Galiani, qui connaissait profondément tous les auteurs français et anglais , et qui fut au-dessus des préjugés nationaux, rendant à chacun ce qui lui appartenait, n'hésita point à se prononcer ainsi : « Je ne « craindrai pas de le placer (Serra) au rang du « premier et du plus ancien écrivain sur la science « politico-économique , et de concéder à la Ca-

(( labre l'avantage de l'avoir produit Mais cet

« homme, que j'ose comparer au Français Melon, « et d'un autre côté à l'Anglais Locke, se place au- (< dessus d'eux parce qu'il vécut bien avant ces « écrivains , et dans un siècle où la science éco- « nomique était dans les ténèbres , au milieu des

« erreurs. Cet liomme, doué d'une si grande pers- « picacité et d'un jugement si droit, fut dédaigni» « pendant sa vie , et resta long-temps dans l'oubli « après sa mort, ainsi que son livre. » Mais les preuves du mérite de l'ouvrage que l'on tire du livre même, sont bien au-dessus de l'autorité de l'abbé Galiani, quelque puissante qu'elle soit.

La première partie de ce livre est divisée en douze chapitres, dans lesquels Serra s'applique à expliquer les causes qui font abonder l'or et l'argent dans les royaumes ; et selon lui les causes sont ou naturelles , ou accidentelles locales , ou accidentelles générales.

Les naturelles sont d'une seule sorte , c'est-àdire, les minières d'or et d'argent qui existent dans les royaumes.

Les accidentelles locales., sont : 1° la fertilité du sol au moyen de laquelle les biens nécessaires et commodes au pays y abondent , et attirent en échange ou en paiement l'or et l'argent de l'étranger; 2° la situation , relativement à d'autres États et à d'autres parties de monde, laquelle peut être une cause puissante du trafic, ainsi qu'on le remarquait encore au temps de Serra pour le port de Venise , non-seulement relativement à l'Italie , mais encore envers l'Europe et l'Asie.

Les causes accidentelles communes , sont :

1° les manufactures, lesquelles, suivant cet auteur, sont d'un produit plus certain pour l'artisan que la terre pour le paysan, à cause des intempéries auxquelles elle est sujette; ce bénéfice de l'artisan est même plus (jrand, parce que les manufactures lui fournissent le moyen de multiplier les gains de cent pour cent, ce que la terre ne peut faire pour l'agriculture ; et plus sûr, parce que les produits des manufactures sont d'un débit plus aisé, et qu'ils sont moins sujets à se gâter que les simples produits de la terre; enfin, bien plus avantageux , puisqu'il arrive souvent qu'un État ou une ville exporte beaucoup plus de produits de ses manufactures que de ceux de son territoire. Venise tenait le premier rang en Italie sous ce rapport. On voit, par ce qui précède, que Serra fut du petit nombre des économistes italiens qui sont en faveur du système mercantile.

2° La qualité des hommes, quand les habitans d'un pays sont naturellement industrieux , actifs et d'un génie propre à trafiquer non-seulement chez eux , mais encore à l'étranger : sous ce rapport, Gênes était la première ville de l'Italie; venait ensuite Florence, puis Venise.

5° Le commerce maritime, lequel est favorisé par sa situation , et animé par l'industrie des habitans.

8o ANTOINE SERR4.

L'auteur ne se contente pas de chercher les sources principales et secondaires de la richesse publique; il remonte plus haut, et trouve une cause encore plus efficace dans la forme du gouvernement. Tous les avantages d'un État , soit naturels, soit accidentels, seraient incertains et fugitifs sans une garantie politique, sans le bon ordre et des lois stables. « Il ne peut y avoir de prospérité, dit Serra, là où chaque nouveau roi fait des lois nouvelles; c'est pourquoi les sujets du Saint-Père ne peuvent obtenir ce bon gouvernement qu'ils obtiendraient si le leur était stable. Venise, au contraire, jouissait de l'immense avantage d'avoir des lois fixes, en même temps qu'elle avait d'excellens magistrats, ^j Serra, qui avait voulu donner à sa patrie une existence libre et indépendante , sentait depuis long-temps cette vérité : « Que les institutions politiques sont la base de la prospérité des nations. » Cette maxime décèle un esprit propre à apercevoir tous les anneaux de la grande chaîne sociale, et lui fait d'autant plus d'honneur, que le plus grand des économistes , Smith, développa ce même principe : « Que les institutions libérales sont indispensables à la prospérité commerciale d'un peuple. »

Il paraîtra peut-être étrange qu'après cet éloge je ne conseille la lecture du livre de Serra qu'à

ANTOINE SERRA. 8l

Les premiers pas clans les sciences et dans les arts sont plutôt un objet de curiosité que d'instruction réelle pour ceux qui vivent dans des temps où les sciences et les arts sont presque arrivés au plus haut point de la perfection. En des temps où l'on étudiait encore l'art de gouverner dans la politique d' Aristote , ce n'est pas un mérite vulgaire d'avoir découvert le premier que les sociétés modernes sont basées sur des principes différens de ceux établis pour les sociétés anciennes, et d'avoir découvert les principes moteurs de la puissance et de la richesse des nations modernes. Cette découverte n'est ni moins importante ni moins digne de récompense que le sont celles de la tolérance religieuse , de l'introduction du droit des gens écrit, de la liberté civile et de la représentation nationale, qui ont tant contribué au bonheur des peuples de l'Europe. De pareilles découvertes en morale et en politique ne sont ni moins utiles ni moins importantes que celles faites dans les sciences ou en physique , comme l'invention de l'imprimerie, celle du papier, de la boussole, des métiers, des machines à filer, des machines à vapeur, etc. Et quoique aucun des conseils de Serra n'ait été suivi par les vice-rois espagnols de Naples, notre admiration pour son génie ne doit pas pour cela être moins grande.

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JEAN DONATO TURBOLO,

Jean Donato Turbolo naquit aussi dans le royaume de Naples, et fut contemporain de Serra. Après avoir exercé le négoce et le change à Naples pendant près de seize années, il fut nommé, en 1607, directeur de la Monnaie de cette ville. 11 écrivit plusieurs mémoires relatifs aux abus introduits dans le système monétaire de son pays, et il est probable que les vérités qu'd osa dévoiler furent la cause de sa destitution. Cette disgrâce fut loin d'abattre son courage j il continua de faire imprimer d'autres discours et de nouvelles critiques. Ses opuscules, qu'on a réunis sous le titre de Discours et Rapports sur les monnaies du règne de Naples , furent publiés à des époques diverses , savoir : en 1616, 1618, 1625 et 162g. Toutes ses dissertations ne roulent que sur les désordres qui existaient alors dans les monnaies du royaume de Naples, et ne sortent point de ce cercle étroit; elles sont d'ailleurs écrites dans un style trèsobscur. L'abbé Galiani a raison lorsqu'il dit que

JKAN DONATO TURBOLO. 83

Turbolo traita cette matière plutôt en maître de monnaierie qu'en philosophe législateur. Ces mémoires n'offrent donc ni plaisir ni instruction : ils ne peuvent être considérés que comme des restes d'antiquité. On peut cependant conserver ces ruines, parce qu'elles servent à l'histoire des progrès de l'esprit humain , comme on conserve pour l'histoire des beaux-arts les premières ébauches des pinceaux, et les morceaux de pierre qui furent les premières statues , sans pour cela qu'on veuille les faire servir comme études.

« JVon ragioniam di lor, maguarda a passa. •

GERMINIANO MONTANARI,

DE MODÈJVE.

En 1680, Germiniano Montanari publia son Traité sur les Monnaies j çt peu d'années après, un autre petit ouvrage intitulé : Court Traité des Monnaies dans tous les États. A cette époque, la confusion des monnaies infestait à la fois les États vénitiens, ceux de l'Église, la Toscane, la Lombardie , le royaume de Naples et une grande partie de l'Allemagne. Les maladies des corps politiques sont presque toujours plus longues et

84 GF.RMINIANO MO^TANARI.

plus obstinées que celles du corps humain ; pour celles-ci on consulte les médecins, les charlatans et les oracles; pour les autres, on méprise les médecins et les remèdes.

Montanari naquit à Modène en i655,- il fut bon mathématicien, astronome vigilant; il voyagea en Allemagne, fut honoré par Albert IV duc de Modène, remplit la chaire des mathématiques à Bologne pendant quatorze années, puis celle d'astronomie et de météréologie à Padoue où il mourut en 1687. Tiraboschi croit que Montanari ait été le premier à mettre en pratique la transfusion du sang, et rend compte de l'expérience qu'il en fit dans la maison de Cassini, en mai 1667, dans laquelle le sang tiré totalement d'un agneau qui en mourut, fut transfusé dans les veines d'un autre qui vécut encore sept mois. Je ne sais comment Tiraboschi ait pu oublier que ce moyen était non-seulement pratiqué deux siècles avant sur des animaux , mais encore qu'il le fut en 1492, dans la-dernière maladie du pape Innocent YIIl. Ce pontife se laissa persuader par un médecin juif d'essayer la transfusion de sang donton n'avait jusqu'alors fait d'expérience que sur des animaux. Trois enfans de dix ans furent successivement, et moyennant des récompenses données à leur parens, soumis à l'appareil qui devait opérer la transfusion de leur sang dans

GERMINIANO MONTANARl- <S5

les veines du vieux pontife, qu'il devait rajeunir. Ces trois malheureux enfans moururent dès le commencement de l'opération, et le médecin juif prit la fuite avant de recommencer ses expériences sur d'autres personnes. Ce fut sans doute un bonheur, car autrement nous eussions eu des papes non-seulement infaillibles, mais encore immortels, aux dépens de l'humanité.

Toutefois, si Montanari n'eut pas le triste mérite d'avoir tenté le premier en Italie cette terrible expérience, il eut pourtant celui d'avoir écrit un ouvrage sur les monnaies bien supérieur à ceux qui le précédèrent, et qui peut marcher de pair,, tant pour la sobriété d'érudition que pour la clarté et les principes généraux , avec les meilleurs qui furent imprimés plus tard en Italie. Je dois encore, pour couronner cet éloge , faire remarquer que les traités de Montanari sont antérieurs à l'ouvrage de Locke, sans lui être inférieurs en mérite intrinsèque.

L'auteur de ces deux ouvrages traite , dans un style rapide et animé, des monnaies, des matières avec lesquelles on les fabrique, et de l'importance dont elles peuvent être pour la société. Après avoir relevé les erreurs que l'on commet et les préjudices que le trésor du prince et les bourses des particuliers éprouvent delà hausse des monnaies, il établit les maximes universelles

86 GKMINIANO MONTANARI.

que l'en doit suivre dans les fabriques. Quoique ces règles soient désormais devenues des proverbes populaires, souvent répétés dans les autres ouvrages de même nature que j'aurai à mentionner, je vais les énoncer brèvement une fois pour toutes, afin de rendre hommage à celui qui fut le premier à les établir avec plus d'ordre que ses prédécesseurs.

1° La première règle est de maintenir, autant que possible, à la valeur de l'or et de l'argent cette proportion qu'on observe dans les autres fabriques de monnaies, afin que les marchands ne trouvent, dans la disproportion, ce profit qui les porte à priver bientôt l'Etat du métal qui y serait à meilleur prix qu'ailleurs.

2° On pourra altérer un peu cette proportion, lorsque une monnaierie a, pour son emploi, plus besoin d'un métal fin que d'un autre; mais cette altération ne devra être jamais telle que les marchands puissent trouver leur compte à en faire un commerce particulier.

5° Il ne faut pas donner aux monnaies étrangères importées dans l'État une valeur plus forte que celle qu'elles ont intrinsèquement; autrement, les places où on les bat rempliraient la nôtre, en exportant à leur profit ce plus que nous évaluons.

4" On peut donner quelques avantages à ses

GERMINIANO MONTANARl. 87

propres monnaies au-dessus de la valeur intrinsèque qu'elles ont, en maintenant, néanmoins, la proportion ordinaire entre l'or et l'argent; mais on ne doit pas aller trop loin ; alors le public les tolère, et l'étranger ne trouvant point utile de les exporter, nous rapporte plutôt les nôtres que les siennes; et enfin on ne fournit pas l'occasion aux fabriques étrangères de remplir l'État de leurs monnaies.

5" Si le prince trouve l'occasion d'envoyer à l'étranger une grande quantité de monnaie quelconque avec un profit considérable, il ne doit pas la laisser circuler dans son État , à moins que ce ne soit à un autre prix , et en petite quantité , seulement ce qui suffit pour exporter à l'étranger.

6" Quant aux monnaies basses étrangères, particulièrement celles des princes voisins, lesquelles s'introduisent plus aisément, si elles sont de cuivre pur, on doit les prohiber totalement, et si elles contiennent de l'argent, les évaluer faiblement à la valeur intrinsèque de leur bonté , afin qu'on ne trouve aucun avantage à les introduire.

7° Quant aux monnaies basses des fabriques nationales, on ne doit jamais en battre plus que l'État n'en a besoin pour l'usage des menues dépenses, et, jusqu'à ce point, on peut leur donner

^ OER.MINIANO MONTANARf.

la valeur qu'il plaira au prince, sans égard à la bonté.

A l'époque où Montanari écrivait, lamonnaierie de Bologne était dans l'usage de battre ses monnaies d'un tel poids et bonté, qu'on n'en ramassait pas même les débris, que dans toutes les autres fabriques on est dans l'usage de laisser pour la détérioration des outils et pour le traitement des employés , lesquels étaient , à Bologne, payés parla ville, sans qu'elle se remboursât d'un seul sou sur les monnaies qu'on y frappait. Montanari désapprouve cet usage, j)arce que, disait-il, il arrivait que ces monnaies étaient à peine sorties de la fabrique, qu'on les défaisait pour les frapper de nouveau dans d'autres monnaieries; de manière que la ville de Bologne n'en jouissait que fort peu de temps. Stewart, dans son ouvrage, désapprouve, à cause des mêmes inconvéniens, ce même usage, que l'on suit encore dans la monnaierie de Londres.

DE SIEJVNE.

L'ancienneté d'un livre doit-elle dater de l'époque où il fut écrit , ou seulement du jour où

il fut publié? Dans mon opinion, cette question ne devrait pas même être discutée, dès l'instant qu'il existe des preuves irréfragables de l'époque à laquelle un livre fut composé; et dès lors, il ne me reste point de doute que la vraie date d'un ouvrage ne soit celle de sa composition. S'il en était autrement, on commettrait une injustice envers ceux des auteurs qui, soit à cause de la tyrannie des lois, soit dans la crainte de celle des hommes, auraient été forcés d'ensevelir leurs pensées au fond de leur cabinet, jusqu'à ce que des temps plus favorables leur permissent de les publier; en outre, on découragerait ceux qui, malgré une censure intolérante, ne s'appliquent pas moins à méditer et à écrire en secret, et on légitimerait ainsi le pouvoir despotique de cette intolérance. Le droit de paternité sur les livres, enfans de l'imagination, doit donc commencer du jour de la naissance.

C'est ce raisonnement qui m'a fait placer Bandini aussitôt après Montanari, et accorder la priorité à son Discours sur la Maremme siennoise, lequel, s'il n'a été publié qu'en lyyS, n'en fut pas moins écrit par son auteur trente-huit ans avant, c'est-à-dire, en lySy. C'est ainsi que je continuerai d'en agir pour les ouvrages d'autres économistes , dès qu'il sera constant qu'ils furent écrits long-temps avant leur publication.

9© SALUSTE-ANTOINK BVNDINI.

Saluste-Antoine Bandini naquit à Sienne, en 1677, d'une famille noble ; il fut élevé comme les jeunes gens que l'on destine à l'état militaire; mais quoiqu'il possédât toute l'instruction requise pour cet art, ainsi qu'une haute taille et une belle figure , la nature ne lui avait donné aucune inclination martiale. Il se retira à la campagne encore fort jeune, et s'y adonna entièrement à i'étudede l'agriculture. A vingt-huit ans, il entra dans le sacerdoce; on lui donna ensuite un canonicat dans l'église métropolitaine de Sienne; et enfin, en 1725, il fut nommé archidiacre. Bandini fut le restaurateur de l'Académie physico-critique de Sienne , pour laquelle il obtint, du grand-duc François I, un local, des meubles somptueux et une rente. Il en fut élu président. Cet homme de mérite encouragea ses concitoyens à cultiver les sciences et les études utiles, au lieu de courir après cette ennuyeuse érudition que les ultramontains reprochent justement aux Italiens. Bandini mourut en 1760, après avoir joui pendant quatre-vingttrois ans d'un santé très robuste : il légua sa bibliothèque à l'Université des Sciences.

Je n'ai pu me dispenser de faire connaître toutes ces circonstances, quoique peu intéressantes, parce qu'elles se rattachent à la vie d'un hommequebeaucoupd'Italiensregardentcomme

SALUSTE-ANTOINE BÀNDIIMI. 9I

le précurseur de l'économie politique. Le patriote Gorani , jaloux de publier tous les genres de mérite dans lesquels l'Italie s'est illustrée, n'a pas craint d'avancer, dans le bel éloge qu'il fit de Bandini, que a en économie politique, un « Italien a découvert ces principes dont on a fait « exclusivement honneur aux économistes fran- <( çais qui écrivirent vingt ans après. » Ce même Gorani , par un sentiment de justice envers les étrangers, ajoute ensuite : « François Quesnay, « dans les deux articles sur les grains qu'il donna « à l'Encyclopédie (en lyôS), a exposé les prin- « cipes de cette science qu'il pouvait appeler nou- « velle, puisqu'il ne connaissait pas encore l'ou- « vrage de Bandini, imprimé seulement en 1 776. » La découverte de cette science fut la conquête d'une autre Toison-d'or. Nous avons déjà vu que le mérite de la priorité appartient sans aucune contestation à Antoine Serra ; nous verrons en-suite comment beaucoup d'écrivains ont cru trouver dans Ortès le précurseur des principes d'Adam Smith. Si la prétention des Italiens voulaitse bornera l'ancienneté de temps, jecrois qu'il n'y aurait aucune injustice à la leur accorder. Antoine Serra serait ainsi le premier fondateur de cette science; Bandini serait le précurseur de la secte des économistes français , et Ortès , le précurseur de la liberté du commerce d'Adam

92 SALUSTE-ANTOINE BVNDINI.

Smith. Mais les Italiens ne peuvent pas prétendre davantage, comme de leur côté les étrangers ne peuvent être oflensés d'une antériorité accidentelle , qui n'ôte point à leurs auteurs le mérite de la découverte. Car si cette antériorité en faveur des Italiens est incontestable, il n'en est pas moins hors de doute que les étrangers ne furent point guidés par eux dans leurs découvertes. On adéjà vu que l'ouvrage de Serra resta ignoré presque jusqu'à nos jours. Le discours de Bandini, quoique écrit en lySy, ne fut imprimé qu'en 1776, c'est-à-dire, qu'après la publication des ouvrages de Quesnay et d'autres économistes français, et quoique les écrits d'Ortès eussent été publiés avant ceux de Smith , il paraît , ainsi que nous le verrons à sa place, qu'un petit nombre de ses amis seulement connaissaient ces écrits, et que les étrangers n'en soupçonnaient pas même l'existence.

Il résulte de tout ce que l'on vient de voir, que le germe des sciences n'est pas un don exclusif d'un seul peuple, mais qu'il existe dans toutes les nations. Les sciences ne sont heureusement pas, comme certains produits de la terre, indigènes d'une seule contrée. Les Chinois découvrirent plusieurs sciences et plusieurs arts, que beaucoup d'autres nations ont découvertes plus tard, sans l'aide des Chinois; car les décou-

SALUSTK-ANTOINE BANDfXr. oS

vertes sont plus souvent les filles du hasard, que du génie ou du savoir d'une nation. L'invention de l'imprimerie fut retrouvée par les Allemands, dans un temps où l'Allemagne était de beaucoup en arrière des lumières et de l'industrie de l'Italie. C'est ainsi que la poudre à canon fut inventée par un moine, tandis qu'il eût été plus naturel qu'elle le fut par un soldat suisse ou espagnol. Je ne dis point ceci pour porter atteinte à la gloire de mes concitoyens, car, lors même qu'elle serait l'elTet du hasard , la gloire est toujours précieuse, mais seulement pour les avertir que nous ne devons pas nous contenter d'un peu de bruit et nous nourrir de fumée. Il est beau sans doute de pouvoir dire que Gioiad'Amalfî (si pourtant cela est vrai) fut l'inventeur de la boussole, et que Christophe Colomb a découvert l'Amérique; mais n'est-il pas humiliant de penser que les Italiens ne possèdent pas un seul pouce (Je terrain dans ce monde qu'il ont découvert, et que quelques gouvernemens d'Italie paient encore aujourd'hui un tribut aux Algériens? Soit encore que la force de la vapeur ait été découverte par un Italien , il y a deux siècles , il n'en faudrait pas moins convenir que celui qui rendit cette force motrice utile à sa patrie fut un Anglais : l'Angleterre possède dix mille machines à vapeur, tandisque l'Italie n'en a peut-être aucune encore.

g4 SALUSTE-ANTOIN K BANDINI.

Le discours sur l'économie de l'archi-diacre Bandini ne fut pas le produit d'une méditation calme dans le cabinet; il lui fut suggéré par son âme ardente et par le désir d'améliorer le sort d'une province toscane qu'il visitait souvent et qui intéressait autant son cœur que son imagination.

La Maremme siennoise, qui s'étend du levant au couchant, sur une longueur de soixante-dix mille , forme la province inférieure de l'Etat de Sienne, et comprend les deux cinquièmes de la Toscane. Florissante et peuplée du temps des Etrusques et de la république romaine, elle fut , après la chute de l'empire , ruinée et saccagée par les Sarrazins, les Goths, les Hongrois, les Grecs et les Lombards. Dans le moyen âge, on la vit se ranimer un peu; mais Charles-Quint ce dévastateur de l'Italie, extermina, durant le long siège de Sienne , cette population renaisante. Dèslors, la Maremme a été, pendant plus de deux siècles insalubre et inhabitable. Côme P'' essaya, par des améliorations, à repeupler ce vaste pays. Quand il monta sur sur le trône, la Maremme comptait à peine sept mille habitans ; à sa mort, elle en possédait vingt-deux mille. Ses successeurs de la race des Médicis firent aussi quelques tentatives en faveur de la Maremme; mais ce fut avec si peu de persévérance et toujours au milieu

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de tant d'abus, de tant de gabelles, que ces essais restèrent infructueux. Sous les prédécesseurs de François et du cardinal Ferdinand , la Maremme fut totalement négligée et livrée à toutes sortes d'avanies. L'incurie du gouvernement eut pour résultat la destruction des digues et l'encombrement des canaux au moyen desquels s'opérait l'écoulement des eaux, et dès lors ce séjour devint insalubre, pestilentiel et inhabitable. Tel était l'État de la Maremme quand Bandini la visita. 11 démontra le grand accroissement de puissance et de richesse que la Toscane pourrait retirer de la Maremme rendue à l'agriculture ; il rédigea plusieurs projets pour faciliter l'écoulement des eaux stagnantes; mais comme il s'apercevait de l'insuffisance de ces moyens tant qu'on ne délivrerait pas cette contrée des obstkcles moraux et politiques qui arrêtaient toute tendance vers la prospérité, il insista sur la' Nécessité de débarrassser ce malheureux pays des innombrables mesures fiscales qui avaient tant contribué à le rendre sauvage et dépeuplé , afin d'y attirer , par des avantages nouveaux , de nouveaux habitans.

Il est temps d'exposer les principales idées que ce Discours contient :

t" La liberté. Tous les grands penseurs en éccH' nomie politique ont déclaré que les premières

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bases de la prospérité publique sont les bonnes lois et la liberté. C'est ainsi que le premier conseil de Bandini était : « Il faut laisser agir la nature et n'avoir pour règle que peu de lois; et ces lois doivent être simples, à la portée des pasteurs et des agriculteurs. 11 faut dilater le cœur en lui liaissant respirer la liberté, afin de se purifier de ces impressions malignes, causes d'une existence pénible, privée de toute récréation, et consommée dans la perspective affreuse d'une terre désolée et inculte. »

i" La simplicité d administration. — Peu de lois. Le conseil donné par Bandini de détruire tous les impôts qui exténuent le peuple et entravent toutes ses actions, était le corollaire de ce principe, comme aussi de supprimer tous ces employés qui consomment sans profit, tyrannissent ou vendent cher l'impunité, ainsi que ces nombreuses lois, lesquelles ne sont en résumé que des liens.

3° La liberté favorable aux prix. Par des raisonnemens solides et des exemples pris dans la pratique, Bandini démontre que l'avilissement du prix des denrées est non -seulement funeste à l'agriculture, mais encore aux arts, parce qu'ils ne peuvent être encouragés que par le grand nombre de propriétaires, et de propriétaires riches; d'où il résulte que les rè-

Memens établis pour faire baisser le prix des denrées^ en entravent et en bornent la circulation, et sont par conséquent des réglemens fautifs. — Si la consommation n'est pas proportionnée à la quantité des produits, ils perdent de leur estimation, et le prix en est avili : on n'a plus alors que de la perte à les cultiver, et bientôt la désolation des campagnes, la misère des villes et finalement les disettes s'ensuivent. Vouloir surcharger son estomac de produits surabondans, plutôt que d'en faire l'échange contre quelque autre chose qui nous soit nécessaire , c'est vouloir se faire du mal à soi-même , pour que les autres souffrent de la faim.

4" La liberté favorable à V abondance. La privation de liberté est le moyen le plus sûr d'arriver à la disette et d'appauvrir les pays les plus fertiles. Bandini offre, en faveur de la liberté du commerce des grains, les exemples de la Hollande et de l'Angleterre; il y ajoute encore ceux puisés dans son propre pays, lequel sut autrefois, avec une population sept fois plus nombreuse, se préserver de la disette, en laissant aller les prix, et en permettant la libre sortie des grains à la marine, sans prendre d'autre précaution que celle d'en faire venir de l'étranger quand cela devenait nécessaire , et sans néanmoins res^ treindre en aucune manière la liberté ordinaire.

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5° Les préjugés et les lois contraires au monopole préjudiciables. 11 fut le premier à élever la voix contre le préjugé qui condamnait à l'infamie ceux qui trafiquaient sur les grains. Il prouve qu'il importait auxgouvernemens d'inàpirer aux négocians de blé la plus inviolable assurance de pouvoir exporter et vendre à tout prix qui leur plairait. Cette courageuse opinion de Bandini coïncide avec celle de Smith, lequel, quarante ans après, disait : « Qu'après l'industrie du (r cultivateur, il n'y en a point de plus favora- (c ble à la production des grains que celle des (f marchands de forains. »

6° Les at^antages de la rapidité de la circulation. Ce n'est pas tant l'abondance de l'argent qui fait la richesse d'un pays, mais sa rapide circulation. « Il en est, dit-il, de l'or dans le commerce, comme d'un flambeau entre les mains d'un enfant; il semble que ce flambeau forme un cercle de feu continu quand on le fait tourner rapidement; de même une petite somme d'or que l'on fait circuler sans cesse de mains en mains, éblouit les yeux et semble se multiplier elle-même. Un seul écu qui passera d'une main en une autre cent fois dans un mois, entretenant le même commerce que pourraient entretenir plusieurs écus qui ne feraient que passer de temps en temps dans la seconde main ,

fera l'effet de cent écus, puisqu'il pourvoira chacune des cent personnes qui l'ont dépensé de ce qui lui était nécessaire pour l'entière valeur d'un écu. »

Ce principe posé, il s'ensuit qu'un État peut paraître enrichi, sans qu'il y soit entré de nouveau numéraire ; mais seulement parce que l'argent a eu plus de mouvement qu'il n'en avait, de manière que, ne restant jamais stagnataire, il passe par les mains de chacun dans cette quantité qu'il doit dépenser selon son rang.

7° Un seul impôt f comme plus facile et plus économique. Après avoir énuméré les dépenses et les vexations qui résultent d'un grand nombre de taxes, Bandini démontre la possibilité de les réunir toutes pour les fondre avec sagacité en un seul et même impôt sur les terres, c'est-àdire, la dîme. « On pourrait encore faciliter da- « vantage cet impôt , et même le rendre insen- (( sible en plusieurs lieux, ditBandini , en taxant w chaque communauté, chaque seigneurie ou « marquisat à une quantité positive, et en leur « permettant de s'abonner et composer avec le « fisc à tant par an. »

Et quoique Bandini eût la jouissance d'une riche prébende dans la Maremme, il eut la patriotique générosité de demander que les biens des ecclésiastiques ne fusent point exempts de

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cette taxe, encourageant ceux-ci à faire ce sacrifice, par l'assurance qu'il leur donnait qu'au moyen de l'exécution de son plan , les terrains deviendraient ensuite si productifs, qu'au lieu de perdre, les ecclésiastiques auraient gagné à ce chanprement de taxes.

Les citations que je viens de faire suffiront pour démontrer avec quelle clarté, ingénuité et élégance cet auteur écrivait. Ainsi que le fait observer Gorani , il sut se sevrer des termes abstraits et trop métaphysiques, et évita beaucoup d'autres défauts dans lesquels tombèrent en France les écrivains qui se distinguèrent dans la recherche de ces mêmes vérités. Ce ne sont pas des éloges sans but que j'adresse ici à Bandini; car l'emploi des termes abstraits et des phrases obscures est de nouveau en usage parmi les écrivains anglais ; il nous reste donc à désirer que notre admiration pour leurs ouvrages ne nous entraîne pasjusqu'à imiter leurs défauts. Fidèle à sa maxime, que les observations et l'expérience valent mieux que la plus grande érudition, Bandini ne fit aucune de ces nombreuses citations d'auteurs anciens ou modernes, dont les Italiens n'ont jamais su s'abstenir. Il n'est pas douteux qu'il ne doive être considéré, tant par le sujet qu'il traita que par les principes développés par lui, comme un écrivain de la secte des écono-

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mistès qui regardaient la terre comme la seule et la principale source de toute richesse : on dirait qu'il avait oublié que, sous ce même ciel où il recommandait avec tant de partialité l'étude de l'agriculture, fleurirent, en des temps plus heureux et plus libres, les arts et le commerce, et qu'ils étaient les sources principales d'une richesse beaucoup plus grande de celle de son temps. . -i

L'ouvrage de l'archi-diacre Bandini eut une influence bien plus heureuse que celle de beaucoup d'autres livres. 11 contribua à rendre féconde et habitée une province étendue, peu avant mal saine et déserte; et, quoique ce livre soit resté ignoré du public jusqu'en 1776, il pénétra néanmoins très-promptement dans le cabinet des hommes arrivés au pouvoir, où les bons livres pénètrent si rarement et si tard. Écrit en 1757 , deux ans après une copie en avait déjà été présentée au grand-duc François et à deux de ses ministres. L'empereur François, éloigné des lieux et détourné des soins de l'empire, n'apporta qu'un faible soulagement à cette prov-ince atïligée; mais quand Pierre Léopold monta sur le trône, il lut le discours de l'archi-diacre, en goûta les principes, les étudia et les mit à profit. Il fît faire plusieurs visites dans la Maremme, la parcourut, l'examina lui-même , et la fit exami-

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ner par le mathématicien Ximénès. L'air se désinfecta au furet à mesure que les eaux stagnantes s'écoulèrent; l'eau pour boire fut conduite près des habitations au moyen d'acqueducs qui partaient des collines; on abolit les fiscalités gênantes , ainsi que les prohibitions qui entravaient la circulation; on améliora non-seulement l'administration politique, mais encore celle de la justice. Les habitanss'y multiplièrent; ils acquirent rapidement, par l'exercice du libre commerce des denrées et des marchandises , les moyens d'augmenter la fécondité de la terre, ainsi que ceux d'améliorer ses productions, et ils devinrent alors plus industrieux , plus riches , plus heureux. Tels furentles effets d'un bon livre sous un bon prince.

ANTOINE BROGGIA,