DE FLORENCE

Le second Italien qui écrivit sur ce même fléau des monnaies altérées, fut le Florentin Bernard Davanzati. Cet écrivain , encore plus célèbre comme traducteur que comme auteur, naquit à Florence en i5ag. Dans sa jeunesse, il s’adonna au commerce , à Lyon , et porta ensuite dans sa patrie les fruits de son expérience dans cette honorable profession, qu’il continua d’exercer. Il occupa aussi avec dignité plusieurs fonctions publiques. La fortune se montra toujours favorable à cet auteur. Sa belle traduction de Tacite lui acquit plus de gloire et d’amis que tous ses propres ouvrages et que beaucoup de productions originales de plusieurs écrivains démérité. Cette traduction, qui donna à la prose italienne la force et l’énergie que Dante avait su donner à la poésie, devint, par un singulier phénomène, une autorité de la langue italienne, et fut adoptée, comme modèle de style, par plusieurs des -grands écrivains de notre siècle, tels que Alfieri, Foscolo et Botta.

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Par le seul môyen de deux petits traités, l’un sur les monnaies et l’autre sur les changes, Davanzati eut encore le mérite, d’avoir été le second qui, en i58a, ait écrit en Italie sur un sujet d’économie publique. Le premier de ces courts traités n’est qu’un disçours d’une trentaine de pages qu’il intitula Leçon , et qu’il adressa à l’Académie florentine. L’auteur, avec son style laconique et très-pur, donne l’idée de quelquesuns des principes qui doivent régler le système monétaire. Le désordre, dans cette branche de l’économie|publique, était si grand et si général en Italie , que Davanzati ne craint pas d’affirmer qye, depuis soixante ans, ce ver rongeur avait rongé le tiers de la fortune publique. L’Académie de Florence crut nécessaire de donner ce sujet pour thème à Davanzati, qui était un de ses membres. L’auteur déclare qu’il n’a pas eu la prétention d’écrire un traité, et qu’il s’est borné à entretenir les académiciens. Toutefois son opuscule commence de fort loin, puisqu’il remonte jusqu’à l’étymologie du mot monnaie, pecunia, nummus ,etc.; puis il fait l’éloge de l’or et de l’argent, qu’il appelle « des instrumens « qui font circuler sur tout le glbbe les biens des « mortels, et que l’on peut considérer comme « les causes secondaires d’une vie heureuse. » L’Harpagon de Molière n’aurait pas fait un

BERNARD DAVANZATI.

plus grand éloge de l’argent. Davanzati définit ainsi les monnaies: « Or, argent et cuivre, marqués à volonté par le public, et rendus propres à être le prix et la mesure de toute chose, afin d’en faciliter le trafic. » Cette» définition est en substance conforme à celle des écrivains postérieurs qui ont traité plus profondément cette matière. L’auteur indique les dommages qui résultent de l’altération des monnaies et s’exprime en ces termes : « Le préjudice est manifeste; plus « la monnaie est mauvaise, tant sous le rapport « du poids que sous celui des alliages, plus les « revenus publics, les créances et les rentes des « particuliers diminuent, parce qu’en les recou- « vrant, on retire moins d’or et moins d’argent; « et celui qui possède moins de métal, ne peut « acheter que moins de denrées ou de marchan- « dises, qui sont les vrais biens. Car il arrive «toujours, que la monnaie n’est pas plutôt « amoindrie de valeur, que les choses renché- « rissent. Les choses en vente se donnent pour « avoir ce métal que l’on croit être ordinai- « rement dans la monnaie, et non pour reti- « rer tant de signes ou pièces de monnaie. Si (( en cent neuf pièces d’aujourd’hui, on ne trouve « que cette même quantité d’argent qui existait « dans cent seulement de ces mêmes pièces, ne « faut-il pas donner cent neuf pour ce qui ne se

BERNARD DAVANZATI. , 6g

« payait que cent? » L’opinion de Davanzati est que les frais de monétisation doivent être à la charge de la monnaierie, parce que ces frais sont une charge de l’État , comme l’est celle des soldats , celle des traitemens des magistrats qui doivent maintenir la liberté et la justice; et pour diminuer cette dépense il voudrait que les monnaies fussent moins belles, ét que l’on en revînt, par économie, à l’ancien usage de battre monnaie avec le marteau. Les monnaies avaient alors fait naître tant et de si fastidieuses difficultés sur tous les points de l’Europe, qu’en désespoir, et plutôt pour railler que pour parler sérieusement,

Davanzati conseille de trafiquer sans monnaies, et d’employer l’or et l’argent coupés par morceaux et pesés ainsi que le pratiquent les Chinois. L’auteur Galiani, dans l’ouvrage où il prend au sérieux cette opinion railleuse que Davanzati n’avait émise que comme une plaisanterie, se *

montra trop sévère envers son devancier et le critiqua avec trop d’acrimonie, parce qu’il ne l’avait pas compris.

La notice sur les changes que ce même Davanzati écrivit pour un certain M. Jules del Caccia, docteur en droit, n’est pas non plus un traité. L’auteur n’a fait qu’y expliquer les termes techniques du commerce et le mécanisme des changes, sans pénétrer dans les causes qui les

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altèrent, ni dans les effets qui en dérivent. C’est un de ces écrits que l’on doit plutôt Conserver comme les premiers essais de la science que pour le lire. Ces deux dissertations ont, pour les Italiens , le mérite de la pureté du langage ainsi que celui de la concission du style.

ANTOINE SERRA

DE NAPLES

Les Ouvrages de Scaruffi et de Davanzati ne furent que le crépuscule d'une science qui devait avoir son aurore dans cette même partie de l’Italie où naquit la philosophie moderne.

Si le royaume de Naples n’a pas autant contribué que quelques autres parties de la péninsule à la gloire que l’Italie s’est acquise dans la littérature et dans les beaux-arts , par une sorte de compensation , il a été le premier et le plus fécond en ouvrages de philosophie , et surtout d’une philosophie hardie et originale. Quelle qu’en soit la cause, ou le ciel, ou les événemens, ou la situation de cette contrée , séparée de nos jours de toutes celles où les sciences sont cultivées avec le plus de succès, il n’en est pas moins

ANTOINE SERRA

vrai qu’elle a toujours produit des esprits forts , indépendans et originaux. Le nord de l’Italie se vante d’avoir eu beaucoup de philosophes parmi ses écrivains; mais il semble que le voisinage de la F rance, les ait portés à suivre cette école étrangère. Naples , au contraire , séparée des grands centres du savoir depuis que la Grèce est retombée dans la barbarie, ne s’est pas trouvée tant exposée à ce danger, et ne s’est pas laissé séduire par l’illusion de l’imitation. L’originalité anglaise, dans toutes les branches de littérature, provient probablement de la même cause , de son isolement. C’est à Naples que naquit, en i5o8, Bernard Telesio, qui fit renaître, en Italie, la philosophie de Parmenide ; il fut peut-être le premier en Europe à lever l’étendart de la rébellion contre l’autorité d’Aristote, ou pour mieux dire, contre le jargon méthaphysique de ses commentateurs; à restaurer les sciences physiques, et à substituer l’étude des faits à celle des mots. Persécuté par les moines , il mourut de chagrin dans l’année i58o.

Jourdan Bruno, aussi Napolitain , tenta une réforme essentielle dans la philosophie, discuta à Paris contre Aristote, et fut durant plusieurs siècles le tyran légitime des écoles. Il avait déjà encouru la haine des Dominicains et de Calvin , à Genève , lorsqu’il s’attira la Colère des profes-

ANTOINE SERRA

seurs de l’Académie. Tombeau pouvoir de l’inquisition de Rome, il fut condamné en 1600 à être brûlé vif pbur avoir déserté l’Église romaine, et s’être fait, en Allemagne, sectateurde Luther.

Thomas Campanella, disciple de Telesio, et lui aussi rélormateur de la philosophie et antagoniste d’Aristote, naquit en i568, dans la Calabre. Accusé d’athéisme, parce qu’il voulut substituer la philosophie des choses à celle des mots, et parce qu’il soutenait que les sens doivent être les guides de la raison, il fut persécuté par les moineset par Philippe II. Après avoir été torturé et emprisonné pendant vingt-sept années, il erra exilé dans le reste de l’Europe, et mourut à Paris dans un couvent de Dominicains.

Le philosophe Jean - Baptiste Porta naquit aussi sous le ciel de Naples. Il écrivit un traité sur la physionomie, et fut le premier à jeter les hases de l’ingénieux système de Lavater.

Un siècle après, le même royaume vit fleurir Jean-Baptiste Vico, le plus original et le plus téméraire des philologues. Semblable aux astronomes qui suivent le cours des planètes depuis le commencement jusqu’à la fin du monde, Yico essaya de deviner l’histoire des temps antérieurs aux traditions écrites, et osa prédire l’avenir des nations.

Ainsi, ce même royaume qui eut la gloire de

ANTOINE SERRA

donner le jour à tant de philosophes illustres , eut encore le bonheur de produire le fondateur de la science de l'économie publique; ce fondateur fut Antoine Serra. Il naquit à Cosenza. On n’a recueilli que bien peu de chose sur lui : il était docteur, mais on ignore si c’est en droit ou en théologie ; tout ce que l’on sait, c’est qu’il fut malheureux lui aussi , et qu’il resta plongé pendantdixans dans un obscur cachot; la cause en est honorable. Les historiens croient qu’il fut un des complices de la conspiration ourdie par Thomas Campanella, le philosophe, pour délivrer sa patrie du joug des Espagnols, et substituer, à un gouvernement arbitraire, un gouvernement républicain. Campanella, qui était moine de l’ordre de Saint-Dominique , combina cette révolution dans le cpuvent de Stilo, où il avait été enfermé en châtiment de quelqu’un de ses ouvrages philosophiques. Il avait enrôlé dans sa conspiration .une légion de trois cents moines de divers ordres, une autre de deux cents prédicateurs qui, par leurs sermons, préparaient les esprits du peuple; une troisième était composée de dix-huit cents exilés. S’il eût eu .le courage d’accepter le secours de la flotte turque, son entreprise n’aurait probablement pas échoué ; cette répugnance fit avorter ses desseins. Il paya, par la torture et par vingt-sept années d’empri-

ANTOINE SERRA

sonnement, un préjugé qui avait d’ailleurs son principe dans la noblesse de son âme.

Les motifs qui poussèrent Serra à participer à cette conjuration , sont les mêmes qui ont disculpé Jean de Procida devant la postérité. La patrie gémissait sous un gouvernement oppresseur; les lois étaient tyranniques et embrouillées, les impôts énormes, l’agriculture abandonnée, le commerce nul. Serra obéit à sa généreuse indignation, mais la fortune ne lui fut point favorable, et il succomba. Il eut à souffrir dix années de prison , et les supporta avec beaucoup de philosophie et un courage stoïque. Digne compagnon de Campanella, il l’imita en résistant sept fois à la torture, sans nommer aucun de ses complices et sans commettre le moindre acte de faiblesse : exemple de cette fermeté antique, qui semble être une qualité propre aux Napolitains. Chacun sait avec quelle fermeté moururent, en 1487, les deux ministres du roi Ferdinand II, qui furent les promoteurs de la révolte des barons contre l’injustice et la rapacité de leur souverain ; et de nos jours, nous avons vu, lors delà révolution de 1799, avec quelle intrépidité stoïque marchèrent à l’échafaud les patriotes Marius Pagano, Cirillo, Vincent Ruffo, François Conforti, Bafïi, et tant d’autres, qui tous moururent avec un courage qui fit pâlir leurs bourreaux.

ANTOINE SERRA

L’amour de la patrie est un leu sacré qui ne s’éteint jamais dans le cœur d’un vrai patriote : aussi , du fond de sa prison , Serra avait-il toujours les yeux fixés sur les souffrances de son pays; il employa, pendant dix ans, toute son imagination pour en chercher les remèdes. Cette affection pour le sol natal fut toujours la passion de tous ceux qui , exilés par le sort ou par l’injustice des hommes , ne cessèrent jamais, même dans les contrées les plus éloignées et dans les momens les plus pénibles, de tourner leurs regards vers la patrie , comme des enlàns vers une mère chérie. Tels furent Dante, Pétrarque, Bernard , Torquato Tasso , Camoéns , etc.

Ce fut ainsi que Serra, voyant le plus beau royaume de l’Europe en proie à d’avides proconsuls , et changé en un repaire de brigands , en un désert de misère , lut excité à rechercher quels pouvaient être les véritables remèdes à tant de maux. En examinant ces remèdes, il remonta jusqu’aux causes générales et communes de la grandeur et prospérité des États. Il n’eut pas besoin de recourir aux exemples offerts par les anciens; il se borna à profiter de ceux que lui fournissait l’Italie sa contemporaine. 11 étudia la cause de la prospérité et de la richesse des Génois, des Florentins et des Vénitiens, et en déduisit sa nouvelle théorie, de la même manière

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que la plupart des écrivains de nos temps au lieu de tirer leurs principes de Tyr ou de Rome , les puisent dans l’Angleterre actuelle.

L’ouvrage de Serra est intitulé : Petit Traité des causes qui peuvent faire abonder ï or et l’argent dans les royaumes ; il parut en 161 5. On n’en sait pas davantage sur ce livre ni sur son auteur ; on ignore où et quand celui-ci mourut. Quant à son ouvrage , il resta presque ignoré de ses contemporains, et le fut totalement des générations qui suivirent. Le sort semble avoir été si contraire à cet homme, qu’après même que son ouvrage fut retrouvé, les étrangers en firent peu de cas, et cherchèrent à dépouiller Serra du mérite d’avoir été le premier fondateur des principes de cette science. Ce que je viens de dire ne peut nullement s’appliquer à M. Say, qui, tout en reprochant àSerra de n’avoir considéré comme richesses que les seules matières d’or et d’argent, lui cède néanmoins, avec une généreuse candeur, la gloire d’avoir été le premier à faire connaître la puissance productive de l’industrie. «L’Italie, « dit M . Say, en eut l’initiative , comme elle l’eut, « depuis la renaissance des lettres , dans presque « tous les genres de connaissances , et dans les «beaux-arts. Dès l’année 161 3, Antoine Serra « avait fait un traité, dans lequel il avait signalé « le pouvoir productif de l’industrie; mais son

ANTOINE SERRA

fr titre seul indique ses erreurs : les richesses pour « lui étaient les seules matières d’or et d’argent. » Ma plainte s’adresse à M. M’Culloch , auteur de l’article dans l’Encyclopédie britannique sur l’Histoire de l’Économie publique; il attribue la priorité aux écrivains anglais, assurant, sur le seul titre de l’ouvrage de Serra, qu’il ne traitait proprement que des monnaies. Si M. M’ Culloch avait lu uu peu plus loin que le titre, il n’aurait pas commis l’injustice d’attribuer à l’Angleterre un avantage dont elle peut fort bien se passer, riche qu’elle est de ses propres découvertes. En effet, la patrie des Smith, des Stewart, des Malthus , des Ricardo , a-t-elle besoin d’usurper l’honneur de la priorité? L’abbé Galiani, qui connaissait profondément tous les auteurs français et anglais, et qui fut au-dessus des préjugés nationaux, rendant à chacun ce qui lui appartenait, n’hésita point à se prononcer ainsi : « Je ne « craindrai pas de le placer (Serra) au rang du « premier et du plus ancien écrivain sur la science « politico-économique, et de concéder à la Ca- « labre 1 avantage de l’avoir produit.... Mais cet « homme, que j ose comparer au Français Melon, « etd un autre coté à l’Anglais Locke, se place au- « dessus d’eux parce qu’il vécut bien avant ces « écrivains , et dans un siècle où la science éco- « nomique était dans les ténèbres, au milieu des

ANTOINE- SERRA

ic erreurs. Cet homme, doué d’une si grande pers- « picacité et d’un jugement si droit, fut dédaigné « pendant sa vie, etresta long-temps dans l’oubli « après sa mort, ainsi que son livre. » Mais les preuves du mérite de l’ouvrage que l’on tire du livre même, sont bien au-dessus de l’autorité de l’abbé Galiani , quelque puissante qu’elle soit.

La première partie de ce livre est divisée en douze chapitres , dans lesquels Serra s’applique à expliquer les causes qui font abonder l’or et l’argent dans les royaumes ; et selon lui les causes sont ou naturelles , ou accidentelles locales , ou accidentelles générales.

Les naturelles sont d’une seule sorte , c’est-àdire, les minières d’or et d’argent qui existent dans les royaumes.

Les accidentelles locales , sont : 1° la fertilité du sol au moyen de laquelle les biens nécessaires et commodes au pays y abondent, et attirent en échange ou en paiement l’or et l’argent de l’étranger ; 2 0 la situation , relativement à d’autres États et à d’autres parties de monde, laquelle peut être une cause puissante du trafic, ainsi qu’on le remarquait encore aü temps de Serra pour le port de Venise , non-seulement relativement à l’Italie , mais encore envers l’Europe et l’Asie.

Les causes accidentelles communes , sont :

ANTOINE SERRA

i” les manufactures, lesquelles, suivant cet auteur, sont d’un produit plus cërtain pour l’artisan que la terre pour Je paysan, à cause des intempéries auxquelles elle est sujette; ce bénéfice de l’artisan est même plus grand, parce que les manufactures lui fournissent le moyen de multiplier les gains de cent pour cent, ce que la terre ne peut faire pour l’agriculture; et plus sûr,

parce queles produits des manufactures sont d’un

débit plus aisé, et qu’ils sont moins sujets à se gâter que les simples produits de la terre; enfin, ien plus avantageux , puisqu’il arrive souvent qu’un Etat ou une ville exporte beaucoup plus de produits de ses manufactures que de ceux de son territoire. Venise tenait le premier ram* en Italie sous ce rapport. On voit, par ce qui précédé, que Serra fut du petit nombre des économistes italiens qui sont en faveur du système mercan tile.

2° La qualité des hommes, quand les habitans d un pays sont naturellement industrieux, actifs et d’un génie propre à trafiquer non-seulement chez eux , mais encore à l’étranger : sous ce rapport, Gênes était la première ville de l’Italie • 'enait ensuite Florence, puis Venise.

3 Le commerce maritime, lequel est favorisé par sa situation , et animé par l’industrie des habitans. . . ' <■

ANTOINE SERRA

L’auteur ne se contente pas de chercher les sources principales et secondaires de la richesse publique ; il remonte plus haut , et trouve une cause encore plus efficace dans la forme du gouvernement. Tous les avantages d’un État, soit naturels, soit accidentels, seraient incertains et fugitifs sans une garantie politiqùe, sans le bon ordre et des lois stables. « Il ne peut y avoir de prospérité, dit Serra, là où chaque nouveau roi fait des lois nouvelles ; c’est pourquoi les sujets du Saint-Père ne peuvent obtenir ce bon gouvernement qu’ils obtiendraient si le leur était stable. Venise, au contraire, jouissaitde l’immense avantage d’avoir des lois fixes, en même temps qu’elle avait d’excellens magistrats. » Serra, qui avait voulu donner à sa patrie une existence libre et indépendante , sentait depuis long-temps cette vérité : « Que les-institutions politiques sont la base de la prospérité des nations. » Cette maxime décèle un esprit propre à apercevoir tous les anneaux de la grande chaîne sociale, et lui fait d’autant plus d’honneur, que le plus grand des économistes , Smith, développa ce même principe: «Que les institutions libérales sont indispensables à la prospérité commerciale d’un peuple. »

Il paraîtra peut-être étrange qu’après cet éloge je ne conseille la lecture du livre de Serra qu’à

ANTOINE SERRA

Les premiers pas dans les sciences et dans les arts sont plutôt un objet de curiosité que d’instruction réelle pour ceux qui vivent dans des temps où les sciences et les arts sont presque arrivés au plus haut point de la perfection. En des temps où l’on étudiait encore l’art de gouverner dans la politique d’Aristote , ce n’est pas un mérite vulgaire d’avoir découvert le premier que les sociétés modernes sont basées sur des principes différens de ceux établis pour les sociétés anciennes, et d’avoir découvert les principes moteurs de la puissance et de la richesse des nations modernes. Cette découverte n’est ni moins importante ni moins digne de récompense que le sont celles de la tolérance religieuse , de l’introduction du droit des gens écrit, de la liberté civile et de la représentation nationale, qui ont tant contribué au bonheur des peuples de l’Europe. De pareilles découvertes en morale et en politique ne sont ni moins utiles ni moins importantes que celles faites dans les sciences ou en physique , comme l’invention de l’imprimerie , celle du papier, de la boussole , des métiers , des machines à filer, des machines à vapeur, etc. Et quoique aucun des Conseils de Serra n’ait été suivi par les vice-rois espagnols de Naples, notre admiration pour son génie ne doit pas pour cela être moins grande. '

JEAN DONATO TURBOI.O.

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JEAN DONATO TURBOLO,

DE NAPLES

Jean Donato Turbolo naquit aussi dans le royaume de Naples, et fut contemporain de Serra. Après avoir exercé le négoce et le change à Naples pendant près de seize années, il fut nommé, en 1607, directeur de la Monnaie de cette ville. 11 écrivit plusieurs mémoires relatifs aux abus introduits dans le système monétaire de son pays, et il est probable que les vérités qu’il osa dévoiler furent la cause de sa destitution. Cette disgrâce fut loin d’abattre son courage; il continua de faire imprimer d’autres discours et de nouvelles critiques. Ses opuscules, qu’on a réunis sous le titre de Discours et Rapports sur les monnaies du règne de Naples, furent publiés à des époques diverses , savoir : en 1616, 1618, i6a3 et 1629. Toutes ses dissertations ne roulent que sur les désordres qui existaient alors dans les monnaies du royaume de Naples, et ne sortent point de ce cercle étroit; elles sont d’ailleurs écrites dans un style trèsobscur. L’abbé Galiani a raison lorsqu’il dit que

JEAN DONATO TURBOLO.

Turbolo traita cette matière plutôt en maître de monuaierie qu’en philosophe législateur. Ces mémoires n’offrent donc ni plaisir ni instruction : ils ne peuvent être considérés que comme des restes d’antiquité. On peut cependant conserver ces ruines, parce qu’elles servent à l’histoire des progrès de l’esprit humain , comme on conserve pour l’histoire des beaux-arts les premières ébauches des pinceaux, et les morceaux de pierre qui furent les premières statues, sans pour cela qu’on veuille les faire servir comme études.

« JVon ragioniam di lor , maguarda a passa. »

GERMINIANO MONTANARI,