DE MODE NE

En 1680, Germiniano Montanari publia son Traité sur les Monnaies , et peu d’années après, un autre petit ouvrage intitulé : Court Traité des Monnaies dans tous les États. A cette époque, la confusion des monnaies infestait à la fois les États vénitiens, ceux de l’Église, la Toscane, la Lombardie , le royaume de Naples et une grande partie de l’Allemagne. Les maladies des corps politiques sont presque toujours plus longues et

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plus obstinées que celles du corps humain ; pour celles-ci on consulte les médecins, les charlatans et les oracles; pour les autres, on méprise les médecins et les remèdes.

Montanari naquit à Modène en i635; il fut bon mathématicien, astronome vigilant; il voyagea en Allemagne, fut honoré par Albert IV duc de Modène, remplit la chaire des mathématiques à Bologne pendant quatorze années, puis celle d’astronomie et de, météréologie à Padoue où il mouruten 1687. Tiraboschi croit que Montanari ait été le premier à mettre en pratique la transfusion du sang, et rend compte de l’expérience qu’il en fit dans la maison de Cassini, en mai 1667, dans laquelle le sang tiré totalement d’un agneau qui en mourut, fut transfusé dans les veines d’un autre qui vécut encore sept mois. Je ne sais comment Tiraboschi ait pu oublier que ce moyen était non-seulement pratiqué deux siècles avant sur des animaux , mais encore qu’il le fut en 1492, dans la dernière maladie du pape Innocent VIII. Ce pontife se laissa persuader par un médecin juif d’essayer la transfusion de sang dont on n’avait jusqu’alors fait d’expérience que sur des animaux. Trois enfans de dix ans furent successivement, et moyennant des récompenses données à leur parens, soumis à l’appareil qui devait opérer la transfusion de leur sang dans

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les veines du vieux pontife, qu’il devait rajeunir. Ces trois malheureux enfans moururent dès le commencement de l’opération, et le médecin juif prit la fuite avant de recommencer ses expériences sur d’autres personnes. Ce fut sans doute un bonheur, car autrement nous eussions eu des papes non-seulement infaillibles, mais encore immortels, aux dépens de l'humanité.

Toutefois, si Montanari n’eut pas le triste mérite d’avoir tenté le premier en Italie cette terrible expérience, il eut pourtant celui d’avoir écrit un ouvrage sur les monnaies bien supérieur à ceux qui le précédèrent, et qui peut marcher de pair, tant pour la sobriété d’érudition que pour la clarté et les principes généraux, avec les meilleurs qui furent imprimés plus tard en Italie. Je dois encore, pour couronner cet éloge, faire remai quer que les traites de Montanari sont antérieurs à 1 ouvrage de Locke, sans lui être inférieurs en mérite intrinsèque.

L auteur de ces deux ouvrages traite , dans un style rapide et animé, des monnaies, des matières avec lesquelles on les fabrique, et de l’importance dont elles peuvent être pour la société. Après avoir relevé les erreurs que l’on commet Ct les. préjudices que le trésor du prince et les bourses des particuliers éprouvent delà hausse des monnaies, il établit les maximes universelles

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que l’cn doit suivre dans les fabriques. Quoique ces règles soient désormais devenues des proverbes populaires, souvent répétés dans les autre# ouvrages de même nature que j’aurai à mentionner, je vais les énoncer brèvement une fois pour toutes , afin de rendre hommage à celui qui fût le premier à les établir avec plus d’ordre que ses prédécesseurs.

i° La première règle est de maintenir, autant que possible, à la valeur de l’or et de l’argent cette proportion qu’on observe dans les autres fabriques de monnaies, afin que les marchands ne trouvent, dans la disproportion, ce profit qui les porte à priver bientôt l’État du métal qui y serait à meilleur prix qu’ailleurs.

a* On pourra altérer un peu cette proportion , lorsque une monnaierie a, pour son emploi, plus besoin d’un métal fin que d’un autre; mais cette altération ne devra être jamais telle que les marchands puissent trouver leur compte à en faire un commerce particulier.

3° Il ne faut pas donner aux monnaies étrangères importées dans l’État une valeur plus forte que celle qu’elles ont intrinsèquement; autrement, les places où on les bat rempliraient la nôtre, en exportant à leur profit ce plus que nous évaluons. •

4° On peut donner quelques avantages à ses

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propres monnaies au-dessus de la valeur intrinsèque qu’elles ont, en maintenant, néanmoins, la proportion ordinaire entre l’or et l’argent; mais on ne doit pas aller trop loin ; alors le public les tolère, et l’étranger ne trouvant point utile de les exporter, nous rapporte plutôt les nôtres que les siennes; et enfin on ne fournit pas l’occasion aux fabriques étrangères de remplir l’État de leurs monnaies.

5 ° Si le prince trouve l’occasion d’envoyer à l’étranger une grande quantité de monnaie quelconque avec un profit considérable, il ne doit pas la laisser circuler dans son État, à moins que ce ne so’it à un autre prix , et en petite quantité , seulement ce qui suffit pour exporter à l’étranger.

6° Quant aux monnaies basses étrangères, particulièrement celles des princes voisins, lesquelles s’introduisent plus aisément, si elles sont de cuivre pur, on doit les prohiber totalement, et si elles contiennent de l’argent, les évaluer faiblement à la valeur intrinsèque de leur bonté , afin qu’on ne trouve aucun avantage à les introduire.) ! •.

7 0 Quant aux monnaies basses des fabriques nationales, on ne doit jamais en battre plus que L’État n’en a besoin pour l’usage des menues dépenses, et, jusqu’à ce point, on peut leur donner

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la valeur qu’il plaira au prince, sans égard à la bonté.

A l’époque où Montanari écriyait., lamonnaierie de Bologne était dans l’usage de battre ses monnaies d’un tel poids et bonté, qu’on n’en ramassait pas même les débris, que dans toutes les autres fabriques on est dans l’usage de laisser pour la détérioration des outils et pour le traitement des employés , lesquels étaient, à Bologne, payés par la ville, sans qu’elle se remboursât d’un seul sou sur les monnaies qu’on y frappait. Montanari désapprouve cet usage, parce que, disait-il, il arri.vaitqueces monnaies étaient à peine sorties de la fabrique, qu’on les défaisait pour les frapper de nouveau dans d’autres monnaieriesj de manière que la ville de Bologne n’en jouissait que fort peu de temps. Stewart, dans son ouvrage-, désapprouve, à cause ‘des mêmeé inconvéniens , ce même usage , que l’on suit encore dans la monnaierie de Londres.

S ALUSTE- ANTOINE BANDINI,

DE S1ENWE.

L’ancienneté d’un livre doit-elle dater de l’époque où il fut écrit , ou seulement du jour où