NAPOLITAIN

Ainsi que nous venons de le voir^ Broggia et Galiani étendirent l'horizon de cette science. Un autre Napolitain, Antoine Genovesi, fut l'écrivain qui l'agrandit jusqu'à ses derniers confins. Les sciences sont comme les cartes géographiques, dont les premières n'indiquent que les grandes divisions d'un pays et quelques-uns des points principaux; elles ne se perfectionnent et on ne

l64 ANTOINE GENOVESI.

parvient à remplir les vides qu'après plusieurs voyages, et des expériences répétées.

Geno vesi , né en 1 7 1 2 , dans la petite terre de Gastilloni, du royaume de Naples, fut lé restaurateur de la philosophie, de la métaphysique, de la théolog;ie et de Téconomie politique en Italie. Versé dans la lecture des anciens auteurs autant que dans celle des modernes ultramontains célèbres , il fut un des premiers , en Italie, à bien distinguer la différence qui existe entré les peuples anciens et les peuples modernes; il fut aussi l'un des premiers à sentir vivement la nécessité d'abandonner de vains fantômes, et de ne plus s'attacher à des mots vides, afin de pouvoir s'appliquer aux choses utiles à la patrie. Il voulut débarrasser la raison de l'esclavage où la tenaient les scolastiques , dépouiller la religion de la superstition , affranchir son prince du joug étranger, et tirer son pays de l'humiliation, de la corruption et de la misère. Genovesi ne fut pas i^n génie , car il ne faut pas prodiguer cette qualification; mais il fut un homme extraordinaire. De tous les écrivains italiens, c'est celui qui a peut-être mieux mérite de sa patrie , quoiqu'il ne reste que des productions imparfaites de son talent, comparativement à celles que les progrès des lumières ont fait éclore depuis lors. La dégradation et la cor^

ANTOINE GENOVESI. l65

ruption de son pays étaient les deux choses qoi attristaient son âme, parce qu'il avait, comme les anciens philosophes ,

Pien difilosojia la Ungua e il petto,

U sentait profondément que , pour régénéret une nation avilie par un long servage, il fallait une grande révolution. Mais une révolution est un remède terrible, qui, tout au moins, sacrifie la génération présente aux générations futures i c'est une expérience des plus dangereuses et presque pareille à celle de la transfusion du sang. Pour éviter ce moyen extrême , il n'y a que le remède indirect de réformer lentement la nation par une bonne éducation et des lois sages. Genovesi, ne désespérant pas de voir ces r^rmes.

s'établir insensiblement , encourageait ses cûmpar triotes, en répétant souvent dans ses écrits, qu'une nation peut redevenir ce qu'elle était autrefois. L'Italie fut grande deux fois : au temps des an** ciens Romains , et durant l'existence des répabliques italiennes. Pourquoi ne pourrait-elle pas l'être une troisième fois ?

Mais pour arriver aux grandes réformes, il faut d'abord une éducation physique qui rende les populations vigoureuses, ce qui donne en même temps une trempe forte à l'âme; il faut encore une éducation intellectuelle, qui fasse

l66 ANTOINE GENOVESÏ.

abandonner les mots pour s'attacher aux choses ; il iaut enfin imiter^ autant que possible , les nations qui brillent le plus dans les arts et dans la civilisation.

, Comment était-il donc possible qu'un innovateur aussi hardi pût être à l'abri des persécutions? La cour de Kome^ au moyen de ses ihéelogiens et des jésuites , lui suscita des pei'sécutions qui ne cessèrent qu'à la mort de Genovesi , et qui lui méritèrent d'être comparé à Galilée. Toutefois^ un simple particulier^ ce même philosophe praticien y Barthélémy Intieri, qui fournit à Galiani les principales idées de l'ouvrage sur les monnaies^ fournit à Genovesi une douce compensation des persécutions du pouvoir. Ce simple particulier fonda, en lySS, et expressément pour Genovesi , une chaire de commerce et de méchanique, à laquelle il attacha un traitement annuel de trois cents ducats, avec la condition que cette chaire ne serait jamais donnée à des moines. Genovesi occupa cet honorable professorat pendant quelques années. Nous leur devons les Leçons d Économie cmle^ dans lesquelles Genovesi établit les fondemens de cette science en Italie. Cette chaire est incontestablement la première qui ait été établie en Europe, pour la science de l'économie publique. La Suède fut le premier Éta^t qui suivit cet exemple utile; une

chaire pareille à celle qu'occupait Genovesi fut établie à Stockholm, en Tannée 1758. La Lombardie en éri{j;ea une, dans le même but^ dix ans après; et enfin, l'Allemagne, la Russie et F Athénée de Paris , eurent aussi leurs chaires de commerce et de méchanique. L'Angleterre fut la dernière à suivre l'exemple donné par l'Italie. Ce ne fut qu'en 1826, que M. Drommond institua, à ses frais, une chaire d'économie publique dans l'université d'Oxford, ce qui fut aussitôt imité par l'université de Londres. Il faut pourtant convenir que cette science fiit toujours Remontrée y dans l'université d'Ecosse, par le professeur de philosophie* Pendant que le célèbre Adam Smith était professeur de philosophie morale à l'université de Glascow, il commença, dès l'année 1754^ à enseigner publiquement les théories que, plus tard, il développa dans son grand ouvrage imprimé en 1776. Il en fut de même dans l'université d'Edimbourg, oùStuart, l'antagoniste de Smith , associa l'économie politique à la philosophie morale qu'il y professait; et cet usage existe encore dans cette université. Néanmoins, l'avantage d'avoir placé l'économie politicpie sur le même rang que les autres sciences, tlans les universités, et d'avoir . ainsi donné le goût de cette étude nouvelle, en éveillant la eut^iosité du public, appartient à l'Italie.

mpdités qui soulagent la fatigue et rendent à l'homme la vigueur et la bonne humeur; 2° Parce qu'ils augmentent la population de tout le nombre de ces personnes correspondant aux alimenSy etc., qui devraient sortir de TÉtat €n échange des commodités et manufactures étrangères; 3** Au moyen du commerce étranger, les arts introduisent l'argent, qui contribue tant à la richesse iiitérieure et qui est F huile qui fait rouler les roues du char; /^ Ils introduisent la civilisation, le besoin des sciences, les mœurs plus douces; 5° Us animent la production au moyen <l'une consommation plus prompte et plus constante ; & Sans les arts, un peuple n'est qu'une bande de sauvages : jusqu'à ce que les arts soient introduits dans un État , le peuple ne peut être ni industrieux , ni puissant.

Peu d'autres écrivains, même parmi les modernes, ont fait une plus juste apologie des arts, tant sous l'aspect physique que moral.

En beaucoup d'autres questions relatives à l'agriculture, Genovesi ne s'écarte pourtant pas de l'opinion des économistes. Il veut la liberté pour les grains, ainsi que pour l'intérêt de l'argent; il rejette les fidei-commis, les mains-mortes, le célibat et le divorce, comme autant d'obstacles à la population et à la prospérité de l'agriculture. Quant aux propriétés ecclésiastiques , voici coin-

ANTOINE GENOVE8I. 17I

ment il s'en explique : « Ce qui est à la religion « appartient à l'État ; l'argenterie des églises est « bien consacrée à Dieu , mais pour ^ervir à l'É- « glise, c'est-à-dire y à toute la nation dans les c( plus grands besoins. » Genovesi approuve donc qu'on accumule cette argenterie dans les temples; mais son opinion n'est point l'effet d'une dévotion superstitieuse : elle lui est dictée au contraire par un motif généreux et patriotique. Le conseil de Genovesi fut mis en pratique par tous les gouvernemens, même par ceux qui sont ou feignent d'être les plus dévots; ils ne craignirent pas de disposer de l'argenterie des églises , mais ils ne s'occupèrent pas de supprimer les mains-mortes. « Vous trouverez plusieurs villace ges d'Italie, continue Genovesi, où il n'y a ni un « forgeron y ni un menuisier, ni un maçon, ni « un tailleur, ni un notaire, tandis qu'il n'y man- « que point de certaines fondations peu nécescc saires et même inutiles et qui coûtent beaucoup (( plus que n'aurait coûté un établissement pour « ces arts. » Cette plainte ne pourrait pas se renouveler de nos jours en Italie^ où la révolution française , semblable à un ouragan , renversa beaucoup d'abus et purgea l'air de toutes les infections. Genovesi ne tomba pas dans l'erreur que quelques écrivains commettent encore, de considérer plusieurs classes de personnes comme

17^ ANTOINB GENOVESÏ.

improductives et à charge à la société : il affirme au contraire que^ quoiqu'il y ait des hommes qui exercent une industrie qui ne produit aucun bénéfice immédiat, ces hommes sont néanmoins utiles pour maintenir et augmenter la somme du ti^avail, tels que les médecins, chirurgiens^ botanistes, chimistes, pharmaciens, etc. De même, la classe des soldats, des avocats, des magistrats ne produit pas immédiatement; mais en défendant et protégeant la société et les droits des individus, ces classes augmentent les richesses de la nation. Une autre classe qui ne produit point de rentes, mais qui aide à l'écoulement des choses produites, est celle des négocians, marchands, voituriers, domestiques, etc. Toutefois, Genovesi voudrait qu'il y eût le moins possible de ces classes. Quelques écrivains ont étendu cette opinion de Genovesi jusqu'aux simples consommateurs, en admettant que, même les Jruges consumere natiy sont utiles, au moyen de l'aiguillon que leur consommation présente sans cesse à la production. M. Say a adopté cette opinion. Je CDois cependant que les simples consomma-* teurs . ne sont que des frelons , au moins quant aux arts et aux belles-lettres. Sans les classes des consommateurs oisifs, il n'y aurait ni consommation de livres agréables, de poésies, de romans, de tragédie, ni la recherche de ce qui

ANTOINE 6BNOVBSI. Ij5

appartient aux beaux-arts, comme statues, peintures, etc., ni enfin ce parterre de spectateurs qui applaudissent et et encouragent continuellement le talent et le génie.

Une autre maxime qui domine dans les Leçons deGenovesi, est celle qui admet te travail comme le capital de toutes les nations, de toutes les familles, de toutes les conditions. Plus le nombre de ceux qui travaillent est grand, plus le bien-être de tous Test aussi. Le travail, à son avis, ressemble à la souffrance, mais le plaisir est toujours le fils de la souffrance : c'est la loi du monde, elle est générale, et il faut l'aimer.

Dans son charmant chapitre intitulé Vjirt de faire de ï argent, il s'exprime en ces mots : « Les (c Don Quichotte de la philosophie et les Sisyphes « de la chimie, après s'être alambiqué le cerveau « pendant longues années, ont enfin reconnu « qu'il n'y a d'autre moyen de faire de l'argent ce que le traç^ail honnête; cette conclusion fait i< encore aujourd'hui le désespoir, de bien des « fous. »

Pour donner une idée de la sagacité profonde de cet auteur, je vais citer un passage dans lequel, en 1764, il prévoyait l'émancipation des colonies d'Amérique. Nous avons de nos jours applaudi l'ouvrage de M. de Pradt sur les colonies, parce qu'il sut prophétiser leur liberté»

Combien plus nous devons admirer le philosophe italien qui, même avant le grand et heureux exemple donné par les Américains du Nord, lorsqu'ils brisèrent le joug anglais, osa écrire : ce II « n'en est pas moins vrai que ceux qui ont fondé (c de grandes colonies dans le nouveau Monde ont ce pensé, comme nous pensons tous ordinairement (c plutôt à l'utilité du présent qu'à l'avenir. Il est (c impossiblequ'aveclecoursdu temps ces colonies « ne se forment sur le modèle européen j elles vou- (C dront avoir nos arts et nos sciences , au moyen (C desquels elles se rendront peu à peu indépeni< dantes des métropoles, et là finiront les béné- « fices que nous en avons retirés. Il n'est peutce être pas hors des probabilités que ces colonies « ne puissent un jour être nos métropoles. Tout « tourne dans le monde et tout se renouvelle. « Nous autres Italiens , aurions-nous jamais pu « penser, du temps d'Auguste, que nous pource rions-être les colons des peuples septentrionce naux?»On ne peut pas être prophète plus loyal que Genovesi , puisqu'il indiquait les motifs sur lesquels il appuyait ses prédictions.

Genovesi mit au jour ses Leçons en l'année 1766; mais, dès 1764, il avait déjà publié un grand nombre d'opuscules sur la science économique, qui ont été imprimés conjointement à quelques unes de ses lettres. Partout il prêchait

ANTOINE GBNOVËftI. 175

une réforme dans les principes, dans les lois, dans les usages; partout il combattait Tobjection homicide non si puo. Il accumule les raisons, les exemples, les autorités pour surmonter ces formidables colonnes d'Hercule : non si puo.

Ainsi que je Tai déjà fait remarquer, il cite réité^ rativement l'Angleterre, Il est difficile d'imaginer avec quelle promptitude il étudia l'histoire commerciale de cette nation, ses lois, ses usages. Les écrivains napolitains étudièrent de meilleure heure l'Angleterre et ses auteurs que les Italiens septentrionaux. La prédilection deGenovesi pour l'Angleterre approche du fanatisme, mais on doit l'excuser en se disant que tes nations de l'Europe n'ont ni plus ni mieux pensé sur l'économie politique et sur le commerce tant intérieur qu'extérieur, que cette nation. On ne doit donc pas nous faire un reproche de l'avoir prise pour modèle dans une science où elle excelle.

Les ouvrages de Genovesi sont un magasin de connaissances, des faits, de voyages, de citations. Depuis Platon jusqu'à Rousseau, il n'y a presque aucun écrivain classique qu'il n'ait cité; son érudition était immense. Parmi tant d'autres étrangers grecs, latins, français, anglais, allemands dont il parle, nous devons lui savoir gré de nous avoir fait connaître deux économistes espagnols, Ustaritz et UUoz, qui le sont peu en Europe, et

qui étaient totalement inconnus en Italie avant Genovesi. Cette abondance^ cet excès de citations peut être regardé comme un défaut, et on ne pourrait l'en justifier qu'en présumant qu'il entrât dans ses intentions d'exciter ses contemporains à lire les auteurs dont il parle, ou bien que, sa'dressant à de jeunes étudians, il crût nécessaire de leur indiquer les sources riches et pures du savoir, au lieu des petits poètes et des prétendus philosophes dont l'Italie était encombrée. U est pourtant à craindre que cette érudition ne fut un défaut du temps , défaut que les Italiens eurent plus que toute autre nation , et qui leur fut transmis par l'innombrable tourbe des théologiens, casuistes, légistes, sophistes, etcl, qui, pendant plusieurs siècles , ne raisonnèrent que par des citations. Genovesi, qui proposait si souvent aux autres l'exemple des Anglais, aurait dâ le premier les imiter dans l'indépendance^ la franchise et la simplicité qu'ils emploient enî écrivant.

Ce ne fut pas comme passe-temps que Genovesi aima le s lettres et les sciences,moins encore pour sa gloire personnelle ; il les aima et les cultiva jusqu'à la mort, comme un moyen d'améliorer le sort de l'Italie. Et quel plus noble but les sciences peuvent-elles se proposer que le bonheur de la patrie? Le citoyen qui lés fsdt

ANTOINE GENOVESf. 177

aboutir à ce grand point, pendant qu'il semble négliger sa propre gloire, double cette gloire en unissant celle de Fauteur à celle du bon patriote. Genovesi écrivait, en 1765, à Ange Pavesi, son ami : « Je suis vieux maintenant, et je n'attends ni ne prétends rien de la terre. Mon bonheur serait de laisser mes Italiens un peu plus éclairés que je ne les ai trouvés , et surtout un peu plus attachés à la vertu, qui seule peut être la mère de tout -bien. Il est inutile de penser aux arts, au commerce, à Tadministration , si on ne pense pas à réformer la morale. Tant que les hommes trouveront leur compte à être fripons, il ne faut pas attendre grand' chose des travaux méthodi- <{\ies; j'en ai trop l'expérience »

Ce philosophe citoyen mourut quatre ans après ^-<îette lettre, c'est-à-dire, en 1769. Si ses Leçons n'obtinrent pas dans l'administration les réformes qu'elles indiquaient, elles n'en produisirent pas moins de grands avantages; elles éveillèrent àNaples, et même en Italie, l'amour de cette science ; elles imprimèrent un grand mouvement dans la ville, où toutes les classes demandaient des livres sur l'économie, le commerce, les arts, Tagriculture. Tout Naples courait pour l'entendre, et plus de cent jeunes gens écrivaient sous sa dictée.

Mais comme plus nous avançons dans une

sciience, plus la gloire des premiers fondateurs pâlit^ les œuvres de Genovesi, sort de Ic^que, soit de . métaphysique ou d'économie politique , commencent à s'oublier. Il est pénible de penser que^ pendant que le souvenir des entreprises de héros fabuleu:& qui extirpèrent des monstres plus fabuleux encore vit à jamais, nous paissions oublier si aisément les ouvrages de ceux qui firent la guerre à des monstres bien plus funeste» que le serpent Python et l'hydre de Lerne, c'est-à-dire, l'ignorance, la paresse et la superstition. C'est pourtant un fait déplorablement vrai et inévi-* table.

DEVENISE.

Quel est le savant ou l'homme lettré du siéde dernier qui n'ait parlé d'économie politique? Après la métaphysique d' Aristote et de Platon , il n'est point de science qui se soit rendue aussi universelle. Elle eut la vogue de la mode ;. et l'on vit jusques au héros de Parini faire la panégyri-* que de l'industrie étrangère dans ces vers :

« Commercio alto gridar , gridar commercio m. AlV altro lato délia mensa or odi

« Con fanatica voce , e ira Ufragon

« D' unperegnno d* eloquenza fiume ,

« Di bella novitd stampata al eonio

« Le forme apprendi , onde assai meglio pot

« Brillanti l pensier picchin la mente,

« T^purgrida eommercio : e la tua dama

« Anco un motto ne dica, »

Aigarotti^ ce savant^ cet esprit vaste qui écrivit sur presque toutes les matières , composa aussi quelques essais sur l'économie publique. Ce ne sont pas des traités ni des livres ^ pas même des opuscules : ce sont quelques pages qui , sans la grande réputation de l'auteur^ n'au- . raient obtenu aucune place parmi les ouvrages des autres économistes. Mais comme l'éditeur a voulu donner un recueil complet de tous les écrivains Italiens, il n'a pu faire à moins que d'insérer dans ce recueil les pensées , quoique peu nombreuses , d'un homme déjà illustre dans les lettres ; et ces pensées seraient bien peu de chose , si elles n'étaient ornéesdu style et du nom de l'auteur.

Algarotti naquit à Venise , en 1712, d'une famille riche. Et comment le citoyen d'une république qui était arrivée jadis à un si haut degré de gloire et de puissance par les résultats de son commerce , n'aurait-il pas été partisan du commerce ? Aussi f dans un Essai sur le Commerce , publié plusieurs années avant 17641 Algarotti

l8o FRANÇOIS ALGAROTTI.

considère le négoce comme la source de la richesse et de la puissance. Il répète cet axiome d'un ministre : « La nation à laquelle il restera un florin dans la caisse , quand les autres n'y auront plus rien , sera celle qui finalement restera dans le monde la maîtresse du champ de bataille. » Au reste , cet essai n'est qu'une répétition de pensées communes , exprimées par des phrases brillantes.

Disciple de Newton , amateur de la littérature anglaise , ami du grand Frédéric ^ qui était alors l'allié de l'Angleterre, Algarotti devait nécessairement admirer cette Angleterre, patrie des arts et de la liberté depuis plus de cinquante ans. Tous les grands hommes , à dater d'un ^ècle jusqu'à nos jours , ont tous fait l'éloge de l'Angleterre. Cette nation est pour les modernes ce que la Crète fut pour les anciens philosophes^ une école pratique de belles institutions. Nous devons donc excuser Algarotti de s'être livré à l'admiration que partagèrent avec lui tant d'écrivains illustres; car il avait plus que tout autre des raisons pour nourrir cette grande prédilection pour un peuple , qui , en suivant les traces des Vénitiens, était devenu comme eux glorieux dans les armes , opulent dans le commerce.

« Les Anglais , dit-il , qui, par terre et par mer^ se servent de leurs propres armes , prouvent bien

FRANÇOIS ALGAROTTI. l8l

qu^on peut enter la gloire militaire sur le trafic , et s^ils ont la finesse des Carthaginois dans le commerce , ils ne manquent pas dans la guerre des vertus romaines. » Âlgarotti dit encore à ce sujet, dans une de ses lettres à Antoine Zanon : (c Avec une âme aussi patriotique que la vôtre , vous mériteriez d'être né sous le ciel de Londres. Mais on va me taxer d'anglomanie , ainsi que cela m'est arrivé l'autre jour. J'étais avec un littérateur, auquel j'exaltais les Anglais sur plusieurs points particuliers; il ne manqua pas aussitôt de me dire en face que j'étais attaqué de cette maladie. Mais ce littérateur, qui connaissait les lois de la gravitation , le calcul des marées , et les spéculations de Locke , ne connaissait pas l'acte de navigation , ni celui de gratification, ni l'excellence du gouvernement britannique, ni comment, outre les bonnes lois, il y a encore dans ce gouvernement ceux qui s'en occupent ; il ne connaissait ni ta prose de Swift , ni les vers de Pope , ni le moyen que les Anglais ont trouvé d'engraisser les terres avec le sable de la mer, que jusqu'alors on avait cru infécond, et moins encore la méthode de châtrer les poissons, avec lesquels on fait d'excellens chapons pour les jours maigres; et pourtant je crains que ce littérateur ne crût qu'on exaltait trop les Anglais, parce que lui-même ne les connaissait pas assez. »

l82 FRANÇOIS ALG^HOTTÏ.

Et qu'aurait dit Âlgarotti s'il eût vécu de nos temps ^ où l'Angleterre a centuplé ses découvertes et ses merveilles ?

Ce grand auteur écrivit en outre une Épître en vers sur le con^merce ; je ne dirai autre chose à cet égard , $inon qu' Algarotti tomba lui aussi dans la maladie épidémique des Italiens ^ la métromanie.

L'idée la plus heureuse d' Algarotti, est celle qu'il eut sur l'Afrique : elle est renfermée dans trois pages, auxquelles il donne lui-même le titre de Pensée sur la préférence que Von doit donner à F Afrique sur VAsie et sur V Amérique , sous le rapport de V industrie et du commerce des Européens. Trente ans après cette idée d' Algarotti , il se forma en Angleterre une compagnie africaine, sous la direction de M. Banks, dont l'objet était le commerce de cette vaste contrée. Cette compagnie a recueilli des renseignemens précieux sur l'Afrique, ses productions, sa population . Elle envoya des missionnaires pour répandre la Bible dans ces populations ; elle fit plus encore, elle paya et honora des voyageurs pour qu'ils pénétrassent dans cette partie du monde si mal connue 1 Le célèbre Mungo-Park , qui, après s'être avancé plus qu'aucun de ses prédécesseurs, de l'Orient à l'Occident , périt dans ces contrées , fut un des voyageurs de la compagnie. La con^

FRANÇOIS ALGAROTTI* l83

tance de ses efforts excita enfin rattention et l'amourw-propre du gouvernement. En 1824, le ministre des colonies fit partir pour Tripoli de Barbarie le major Denman et le capitaine de snar rkke Clapperton, avec des médecins et autnes adjoints à l'expédition , laquelle devait se iUrigier vers le sud--ouest de TripoU , du coté où . Voa supposait qu'avait péri Mungo«*Fark. L'expédirt tion fut heureuse sous le rapport des renseignemens qu'elle recueillit. Le capitaine Clapperton et le major Denman^ qui SQurvécurent* à leurs compagnons, publièrent , en i8a6, la relation de leur voyage. Ils ont visité les trois royaumes de Mandara, de Boumou et /de Houssa ; ilsarri*vèf«Dt jusqu'à Bootou et Sadifitou y ivîlfesjsi tuées sous le treiaième degré deilatitude; ila. reconnu** rent que la ville de Bornou avait été 1 placée fier les géographes à plus, de six ç^nts ipilles du lieu où elle est réellement. Ils trouvèrent partout l'hospitalité , des populations tranquilles et point féroces. Ils virent quelques provinces complantées en coton, tabac et indigo; et dans Katio , ville de trente à quarante mille habitans , ayant un grand marché, ils trouvèrent des ouvriers pour travailler le fer, des tisserands , des cordon- Qiei:6. ,et des qi^chands ; enfin., Us roconuMiient qu^ quelques* polies .a^glaise^ , .telles que* .des ^i0tt^ de perte, et :d'étain, étai^at parvenues

l84 FRANÇOIS ALGAROTTI.

jusques dans ces contrées. De tous oes frits, on reconnaît que l'idée d'Algarotti n'était point dénuée de fondement ; et on a conda , oomme cet écrivain , que l'Afrique est susceptible <le toolei sortes de productions , et apte à faire avec l'EiH rope un commerce plus facile , plus prompt et moins dangereux que celui qu'elle entretient i grands frais avec plusieurs autres régions do globe.

Algarotti mourut à Pise en 1764; il n'aTsit encore que cinquante-deux ans. Le roi de Prusse, qui l'avait créé comte en 1 740 , et l'avait fidt son chambellan et chevalier de mérite en 1747? lui fit élever, dans le Campo-Santo de Pise, un beau monument que l'on y remarque encore, et y fit placer l'inscription suivante, où Fon voit qu'il ne se piqua guère de modestie:

ALGAROTTO. OVIDII./AEMULO.

NEWTONI. DISCIPULO.

FREDERIGUS. MAGNUS.

• ANTOINE ZANON,

d'udine.

Ami d'Algarotti, sujet lui aussi de la répu^ blique vénitienne , et contemporain et admira* teur de Genovesi , Zanon naquit àUdine en 1699.

ÀNTOtNB ZÀIfOll. l85

Issu d'ane famille commerçante , il étudia et fit le commerce ; mais il réanissait à cette estimable profession l'amour des sciences et des lettres^ et l'amour plus saint encore de la patrie. Il se fit, durant toute sa vie , le missionnaire de tout ce qui pouvait être utile à son pays et au public. Mais ce missionnaire ne prêchait pas seulement avec des paroles et des écrits , il y joignait l'exem-* pie. Instruit et actif, il ressembla à plusieurs des illustres commerçans de Florence , du temps de la république , et à beaucoup d'Anglais de nos jours , qui sont à-la«fois négocians à la bourse , orateurs dans le parlement, et littérateurs dans leur cabinet. Gomme Âlgarotti et Genovesi, Zanon était infatigable à louer l'Angleterre , /et à proposer l'exemple de ses lois et de ses institutions commerciales et agricoles. Citoyen d'une république en décadence , il s'efforçait aussi d'exciter son gouvernement par les exemples de l'antique Venise , et par l'émulation d'une puissance maritime, celle de l'Angleterre, qui s'élevait sur les ruines de la puissance vénitienne : il ne cessait de repéter ces mots de M. Leblanc : Que l'Angleterre est à-la-fois Rome , Garthage et Athènes.

Zanon fut utile à son pays , parce qu'avec son propre exemple il encouragea l'agriculture et l'industrie , et son exemple était frappant , car il

ld6 AJiTOlNE ZANOU.

avait su , par le moyen de ces deiUL sources des richesses , augmenter considérablement son patrimoine. Il étendit et améliora la culture des mûriers dans la province d'Udine , et pour cel^ il envoya à ses frais deux jeunes paysans dans le Véronnais ^ où cette culture était beaucoup mieui. entendue que partout ailleurs : aussi , les fourneaux pour extraire la soie s'élevèrent de son temps jusqu'au nombre de trois cents dans la seule ville d'Udine. Il maintenait en outre dans cette ville plus de deux cents personnes pour travailler la soie , et avait élevé à Venise wie riche manufacture de velours plein ^ qui fot pendant long-temps réputée la plus parfaite. Qn doit encore à son activité l'origine :et l'augmentation des tapisseries unies , manufacture que le doge Marc-Foscarini encouragea . d^ tout aoi^ pouvoir. Enfin , par tous ses utiles .:travaux , «Zay non sut acquérir l'estime de ses oompatriojl^ ^ celle des étrangers y et celle , encore plus difi[io&le à obtenir , de son propre gouvernement. %A république de Venise, non-seulement le.répoffir pensa plusieurs fois avec des médailles d'or^ igpiiai^ encore elle le consulta souvent dans les affi^res d'intérêt public.

Zanon écrivit plusieurs ouvrages; mais on n'a imprimé de lui, dans la collection djes éconO'mistes , qu'un choix de ses Lettres sur l'agricul-*

ANTOINE ZANON. 187

ture, sur le commerce et sur les arts, qu'il commença d'écrire à l'âge de soixante ans. Ces lettres étaient adressées aux sociétaires de l'Académie d'agriculture pratique d'Udine , à laquelle l'auteur appartenait. Soit que Zanon ne fut point un profond examinateur des principes de la

science ^ soit qu'il voulût adapter ses écrits à une réunion nombreuse de personnes diverses^ ses lettres manquent de profondeur , tandis qu'elles surabondent d'érudition et de citations histori-ques. Il se plaît à citer un grand nombre d'au«* teurs étrangers : Melon , Temple , Savary, Frédéric II , le suisse Bertrand , le suédois comte de Tessin ; il mêle ensemble ces autorités , les anciens avec les modernes, le sacré avec le profane, le vieux testament avec Voltaire et Swift. Toutefois , et je ne cesserai de le répéter, sa patrie dut beaucoup à ses exemples et à ses conseils ; mais la science ne lui doit aucun progrès. Il fut citoyen utile plus que profond écrivain. Il se peut qu'à l'origine d'une science , lorsqu'il s'agit d'extirper des erreurs et des abus , une faconde prolixe et des digres^ons soient nécessaires pour applanîr la route des démonstrations , pour éveiller Tat-* tention et pour disposer les auditeurs à écouter ensuite paisiblement l'aride et étroit raisonnement. Les premières conversions semblent réservées aux prédications ampoulées ; mais il n'en.

l88 ANTOINE ZANON.

est pas moins certain qu'un Italien^ et encore moins un étranger, ne trouverait aujourd'hui que péniblement de l'intérêt et quelque fruit dans la lecture de ces lettres. Elles sont exemptes de pédanterie ; le style en est facile , chaleureux et quelquefois négligé , suivant l'habitude des hommes livrés aux affaires; mais ses argumens sont la plupart communs , et ses raisonnemens dépourvus d'observations nouvelles t)u ingénieuses. Le temps devient plus précieux que jamais; nous sommes tous les jours poursuivis par un torrent de livres nouveaux qui menace de nous ensevelir : si le bon sens ne met pas de côte^ pour les jeter dans l'oubli, les livres inutiles , en cbnservant seulement le nom des auteurs comme une marque de reconnaissance, nous serons bientôt obligés d'invoquer un autre Omar. Qui pourrait, de nos temps, lire patiemment les dissertations avec lesquelles Zanon veut démontrer (ce qui l'est parfaitement aujourd'hui) Futilité et la noblesse du commerce ? Ces grands raisonnemens ne servent qu'à donner l'idée de la dégradation dans laquelle lé commerce devait être alors, puisqu'il fkllait tant de déclamations pour le tirer de sa fange , le réhabiliter et l'ennoblir. Il faut convenir en elffet que dans toute l'Italie , Gênes excepté, le négoce était tombé dans le mépris. Genovesi aussi insista sur un point si

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évident, et, peu d'années après lui, Beccaria écrivit également un long article dans le Journal du Café, sur le même sujet. En Hollande et en Angleterre > depuis Elisabeth jusqu'à nos jours, on ne sentit jamais le besoin d'une pareille apologie ; personne ne pensa qu'il fût nécessaire de vanter le commerce dans les beaux temps de Florence, où le commerce conduisait aux premières charges de l'État, et où les nobles renonçaient à la noblesse pour rentrer dans la classe des citoyens.

Zanon connaissait la vérité, mais il se contentait de l'indiquer; semblable en cela à ces écrivains qui exaltent la vertu , la morale , la liberté , sans jamais dire en quoi elles consistent. Toutefois, il moissonna toujours dans le vrai, et tout ce qu'il proposa fut, long-temps après, mis en pratique par presque tous les gouvememens. Il fit sentir l'utilité des sociétés agraires, et ces sociétés ne tardèrent pas à se multiplier de manière que, quelques années après, chaque ville un peu considérable de l'Italie en eut une dans son sein. Il conseillait l'agglomération ou l'échange des terrains entourés ou dépecés en petites portions , comme étant les plus incommodes et les plus dispendieux pour l'agriculteur; il insistait sur la clôture des champs partout où l'on veut avoir des produits , parce que le principal encourage-

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ment donné à l'agriculture consiste dans la sûreté des propriétés ; l'usage et les lois se sont depuis conformés à ces indications. Zanon conseilla la Tente des biens et des nombreux pâturages communaux; et l'on vit peu à peu les gouvernemens obliger les communes à les aliéner. Pendant la révolution de France ^ tous les communaux furent vendus; il en fut de même dans presque toute l'Italie , depuis 1796 jusqu'en i8i4- Enfin, il proposait de renfermer les mendians et les vagabonds dans des maisons d'industrie, et de ramasser aussi les enfans abandonnés et exposés, pour en former un séminaire de jeunes gens instruits dans l'agriculture et dans les arts méchaniques. L'Angleterre avait déjà, dans quelques provinces, des établissemens d^ ce genre. La France,' après sa. révolution, en éleva dans tous ses départemens. La seconde de ces idées a été effectuée par le fameux établissement pour les orphelins qui existe à Moscou , et plus récemment encore, par l'école agraire de M. Fellenberg, instituée pour les pauvres à Hofwill, près de Berne. Je ne prétends pas prouver que l'écrivain italien dont il est ici question, ait été le provocateur de toutes ces améliorations sociales, mais je veux démontrer seulement qu'en homme pénétrant et de beaucoup d'expérience , il a pres^ senti l'utilité de plusieurs institutions qui man^

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quaîent de son temps , et qui ne tardèrent pas d'être adoptées.

Zanon ne peut être placé dans aucune des sectes des économistes; il ne donne la préférence à aucun système. II recommande, avec la même ardeur, Tagriculture et le commerce. Lui-même agriculteur et négociant à la fois , il sentit mieux que les auteurs purement théoriciens, que la prospérité et la civilisation d'un État, s'appuient à ces deux bases, et que l'agriculture et le commerce sont réciproquement la cause et l'effet. Zanon mourut en 1770.