DE MILAN

Nous voici arrivé au beau nom de Beccaria.

C'est un honneur pour l'Italie, et un ornement pour la science, de compter parmi les principaux écrivains qui se sont occupés de l'économie politique, le plus éloquent des philosophes ita-^ liem. Beccaria, doué d'une mémoire aussi profonde que celle de Rousseau, fuyait les paradoxes et aimait les vérités praticables; il allait à la recherche des maux et des vices de la société, non pas comme le philosophe de Genève, pour

ig2 CESAR BECCARIA*

attrister rhumanité et exciter un sentiment de désespoir^ mais bien pour adoucir la condition humaine ^ en lui indiquant les remèdes aux maux qui l'affligent. Ses premières productions furent quelques observations qu'il publia à l'âge de vingt-sept ans , sur les désordres et les remèdes des monnaies y dans les Etats de Milan (lyôa). Deux ans après ^ il publia son immortel ouvrage des Délits et des Peines ^ qui fut écrit en deux mois et demi, ce qui prouve qu'il l'avait médité depuis long-temps. La célébrité que lui valut cet ouvrage, traduit en vingt-deux langues, (honneur que la Bible seulement surpassa en cela) f faillit à priver l'Italie d'une si grande capacité. L'impératrice Catherine invita l'auteur, par les offres les plus magnifiques , à aller s'établir à Saint-Pétersbourg. Ce fut seulement alors que le gouvernement autrichien , réveillé de son apathie, pensa de le retenir dans sa patrie, en créant exprès pour ce jeune philosophe, une chaire d'économie publique , la seconde destinée à cet objet qui fut créé en Italie; elle fut ensuite transportée dans l'université de Pavie.

Le marquis Beccaria écrivit les Leçons dÉca* nomie publique que nous méditons aujourd'hui, pendant qu'il exerçait ce professorat. Elles n'excèdent guère un volume ordinaire. Dans le cours de ces Lsçons^ il se proposait d'expliquer les