CE6AR BBCGÂ.RIA. I^S

cinq principaux objets de l'économie* publique; savoir : l'agriculture ^ les manufactures;^ le com^ merce^ les impôts, le gouvernement; mais il n'atteignit ce but que seulement pour les deux premiers; il parla peu et brièvement du ccmi-*merce > et point du tout des impôts et du gouvernement, ayant été appelé trop tôt à la charge de conseiller du gouvernement; ce qui l'obligea de suspendre et de laisser imparfait son ouvrage sut* l'économie politique , et ce fut une grande perte pour le public, ainsi que pour sa propre gloire.

Les étrangers ne connaissaient guère que soii livre des Délits et des Peines: ils peuvent bien apprécier, dans cet ouvrage , le pouvoir de son éloquence , mais non l'originalité et la puissance créatrice de son ima^nation , lesquelles se montrent bien plus dans deux autres de ses écrits, peu connus hors de l'Italie; ce sont : De VAnor- Ijrse de la nature du Style, etc.; Leçons d^Éco^ nomie publique. Je suis fâché que ce ne soit pas id le lieu de parler de ce premier quvrage , dans lequel Beccaria n'est point resté inférieur /éii subtilités aux premiers métaphysiciens , tant àn'^ clans que modernes , et les a tous surpassés teH aménité. Je voudrais que les étrangers, surtout d^uis que les nations européenne» éé< connais-^ sant mieux entre «telles, s'^èstiKMikC daitahtfi^ey

ig4 césAtl BECGXRfA.

jetassent un coapHl'œil sur ce traité. MM. Ganilh et Say n'ont fait qu'une trop légère mention du Cours d'Économie deBeccaria, et c'est peut-être parce que la nature de leurs ouvrages n'admettait pa» qu'ils en parlassent avec plus d'étendue.

Avant Beccaria , l'économie publique était diffuse , presque bavarde , et trop abondante en digressions. Elle se condensa dans son esprit, et devint compacte comme doit l'être une science. Son coup-d'œil étendu et perçant lui fit retrouver la majein'C partie des lois générales de l'économie sociale. Il établit pour point fixe et invariable de la science, autour duquel il groupa et entoura les nombreux points par^ ticuliers, ce grand principe : w Que ce n'est point la plus grande quantité de travail général, mais seulement la plus grande quantité de travail utile, c'est-à-dire, donnant la plus grande quantité de produits possibles, qui est la plus avantageuse. » De cette maxime , qui devrait être écrite sur chaque machine facilitant le travail , comme la plus belle apologie de la mécanique, Beccaria en tira quelques vérités neuves; je dis neuves, relativement au temips où il écrivit.

i"" Dwision du trai>ail. a Chacun éprouve par a l'expérience qu'en appliquant la main et ratr< (c tentiojpi.^toiijpAif s mv. le même genre d'où vra«-*

céSAR BECCARIA. IQS

H ges on de produits, les résultats sont plus faci- <c les, plus abondans et meilleurs, que si chacun (c faisait isolément les choses qui lui sont né- K cessaires : là les uns font paître les troupeaux , H d'autres en cardent les laines , d'autres en H font des tissus; celui-ci cultive les blés, celui- H là en fait du pain ; un autre fait des habits ; un <c second fabrique les outils pour les agriculteurs ic et les ouvriers : c'est ainsi que les arts se mul* ic tiplient, s'enchaînent tous, et que les hommes ce se divisent pour l'utilité générale et particu- (c lière en plusieurs classes et conditions. » Le principe de la division du travail fut presque en même temps découvert par Adam Smith, et plus amplement détaillé dans tous ses phénomènes par ce célèbre écrivain , qui en fit sa grande conquête. Néanmoins, M. Say (juste arbitre entre deux nations chez lesquelles il a également de nombreux admirateurs) convient que Beccaria fut le premier, au moins dans la découverte du germe de cette importante théorie.

2* Estimation du traifaily soit par quelles cir^ constances le prix de la main dœiwre doit être réglé, a J'ai dit, continue Beccaria, qu'en esti- '^ nant le travail , il est nécessaire d'avoir égard ^ du temps qu'emploie le travail même, parce ^^ cpie les alimens sont un besoin constant et pé- ^ liodiqué; il £iut encore avoir également 'égard

196 CÉSAR Bl^CARIA.

« aq temps du travail des arts inféi^îeors jusqu^au cr dernier. Il y a encore quelques autres ooftsidé- « rations qui entrent dans l'estimation du tra- « vail^ comme par exemple, la quantité plus ou u moins grande de l'ouvrage, et la plus ou moin» u grande capacité qu'il exige; ensuite les périls « et les risques qut l'on court en faisant cet once vrage, soit par la fragilité de la matière prête mière, soit par quelque circonstance intrin- (f sèque ou extrinsèque qui la rend mauvaise, et « nuisible^ »

Ce principe est le même que celui établi par Smith , quoique l'auteUr anglais soit beaucoup plus fécond en exemples et en conséquences-

5"" Capitaux productifs. « Pour multiplier les a fruits de la terne, les hommes eurent pendant « long-temps de grandes difficultés à surmonter. H Us durent déboiser le terrain , en ôter les pier- M res, le labourer, &ire des canaux d'irrigation, a. le féconder avant qu'il fût en état seulemeitft « de recevoir les premières semensces en cette (c quantité que nous voyons aujourd'hui liour* « rir des populations, considérables. Or y toutes u ces .opérations exigeaient de la £itigue; dti « tensips , des instrumens propres a tabou- H rer la ten^e, des matiènes aptes: à la fecoti- M der, et.4es semences déjà proiduites- par eUe^ « pour A^ • yf lenseineUr de nouir eatu aiin> icfô^eiles

CÉSAB BBCGARiX. T97

«r pussent se reproduire et se multiplier ; mais du* <r riant ce temps et ces fatigues , les hommes du-* u rent se nourrir, s'habiller, seloger prèà du Heti « de leur tinayail^ et avoir en propriété ces eho-> « ses qui devaient servir à perpétuer larepMduc*' fr tion sur la terre. Nous mWnmerons donc capîte ud fyndateur de ïagricultate la somme de (c toutes les choses préalablement nécessaire à <r reù&id productive une terre inculte , et nous K fefomsr. observer que, sans ce capital fondateur, w la' terré serait restée inculte et déserte. De plm^ « la €(Tre ayant été prépjirée pour être cultivée Xi et produire , il fallait la conserver telle , parce « que les produits d'une année étant consomtnés ti il était nécessaire de la mettre en état de les M repnxluîre dans l'année suivante ; mais cette il reproduction exige une nouvelle semence pour <f jeter sdr le terrain ; et où la prendre si ce n'est «dans lei produits précédens de l'an dénier?

(c Elle exige des bras qui cultivent, des animaux H qui fécondent et qui aident le travail; il faicit K se nourrir, se logera conserver les instruineits «^aratoires, et nourrir ces animaux qui cblitri- «bueiit au travail Aiême. Tout cela exigô unte « dépense continuelle et des richesses qui ne peu- « vent être employées à aucun autre usage qu'à

'< celui de la reproduction Nous appelle-

^ rons donc ces richesses nécessaires à la repro-

198 CESAR BECGARIA«

(( duction capital annuel^ et nous ferons observer « que si elles viennent à diminuer^ ou si elles H n'existent plus , la reproduction diminue ou ce cesse tout-à-fait ^ et la terre revient ce qu'elle ce était, inculte et déserte. »

M. Say fut équitable en affirmant que Beccorria analysa pour la première fois les vraies/imc^ tiorés des capitaux productifs^

If Le désir d'être concis m'oblige à renvoyer le lecteur au paragraphe 3i de la première partie^ s'il veut y voir, page 60 à 65, plusieurs principes sur la population , développés et appuyés des plus grandes preuves par M, Malthus.

Pour donner une nouvelle preuve de l'imagination inventive de cet auteur, j'indiquerai la proposition qu'il fit , avant qu'il en eût été question parmi les astronomes , d'adopter la mesure décimale prise dans le système de la terre , afin d'avoir un étalon toujours égal, immuable et impérissable pour les poids et les mesures. Cette méthode, qui, de nos jours, fit tant de bruit en Europe, et fut mise en pratique en France pour la première fois, Beccaria l'avait suggérée dans idi Consulte de 1780, lorsque le gouvernement voulait introduire l'uniformité de poids et de mesures en Lombardie.

Toutefois, on pourrait objecter, même rela-

CESAR BBCCARIA. 199

iivement àBeccaria, que ses idées , quelque noUn Telles et admirables qu'elles fussent, n^étaient pourtant encore que les germes de ces théories, qui furent publiées ensuite sur ces mêmes sujets.. Je ne nierai point la justesse de ces observations^ d'autant plus que ces idées nouvelles furent d'abord jetées au milieu d'une multitude dé jeunes auditeurs , dans l'année 1769, et qu'elles ne se répandirent , au moyen de la presse^ qu'en 1780. Mais, telles qu'elles étaient, elles n'en sont pas moins la preuve de la profondeur d'esprit de son auteur. L'historien ne recueille pas seu^ lement ce qui fut utile à la société, mais encore tout ce qui donne un titre à l'admiration d». peuples.

Beccaria fut l'inséparable ami de Yerri,. autre écrivain économiste dont je parlerai bientôt; mais leur amitié ne nuisit nullement à l'indépendance de leur manière de voir. Pourquoi ne pourrait-on pas être unis de cœur et divisés d'opinion? Dans les pays où règne la tolérance, on voit souvent des mariages très- heureux ent^,^ des individus qui professent des religions diffé- j rentes. Beccaria était d'accord avec son ami Yerri sur plusieurs points , mais il n'était pas partisan. . de la liberté absolue du commerce des grains^ liberté que Yerri défendait de toutes ses forces. Dans cette question, Beccaria se rapprochait)

t0O GESAR BECCARIA*

plutôt de Garli et de Galiani; il» soutenait que le li&n-système était le meilleur de tous les systèmes que puisse imaginer le politique le plus raffiné e& matière d'approvisionnement , et admettait que ^ dans certain cas , il pouvait y avoir lieu à quelques réglemens et à quelques restrictions.

Comme Verri , Beccaria s'est élevé contre lés* fidéi-^-commis, Tes droits d'aînesse , et les immoP' telles mains-mortes (c'est ainsi qu^il les dé»gnait); cependant son opinion sur la petite culture diffère de celle de son ami. Il ne pense pas que Von ne^doîve avoir en vue que la quantité des produits de la terre ^ il insiste^ au contraire, sur les avantages de la grande culture, comme celle qui laisse un plus grand produit net, lequel sert à alimenter les manufactures, sort de l'État, paie les impôts, et enfin, donne le mouvement à toute la machine de l'économie d'une nation. Mais comment peut-il y avoir de grande culture sans^ gi^àndes propriétés, liées perpétuellement par le*; fifdéi-cbmmis? Beccaria concilie cette contradicticAi apparente, en faisant observer que, dès que le libre commerce des produits du sol est étftbFi, lé prix des denrées se tient constamment élevé , et' qu'alors la grande culture s'introduit pSÉftout. Ainsi, les terres trop divisées, par exemple, par l'efTèt de la succession des familles, ou seraient données à bail à 'un seul fermier, ou seraient'

CMAR UCCARIA. 20t

veedues à cehii qui les réimiraieQt en tme seule ferme. J)% cette manione, la propriété serait dî*^ visée sans que la culture le fut. S'il airmût ce que Becearift iioppose, la question sur l'utilité des grandes propriétés, qui tient devises d'opiation presque tous les écnyains, et principalement les< auteurs anglais d'avec tes firangaisi et les italiens>^ dont là plupart sont en fitveur de la petvbe cct-^ ture^i serait décidée.

Disciple de la secte des- éocnomistes frakicaisy cpiantà la définition de la fMtxiuctiony Beccaria* ooiisidéra les ouvriers comme une classe stéifile,> et les maanifaetures comme n'augmentant pas la production , prétendant qu'elles ne représentent que la valeur de la matière première, et dios élé* mena cousîmes par les ouvriers en la travaillant. Verrî avait une c^tnion différente sur œ.point, et plus juste, à mon avis; il voyait, au contrtBLÎRè',» dansiks ouviers une classe productive, dont la production comprend la valeur de la- matiércf pmmièrey'la ccmsommation proportionnée au& bra^ctui y sont employés^ et/de: plus-^ cette-. pc»V; tionqnienrichilf ^elui (|tti' a)(él6ré<la fabriifBw;^. et «guÊJi'y emploie avec lun heureust. talent.; La rqfNToductian de^gt vdeuk* est; selon lui,/ celle» quantiibéde prix que les produits* ont: en. sûsvde^ la valetir-preoiiére de la maïiérej.ët la consom^ mation qui en a été faite pour les créer..» Cftlc^

203 CESAR SECCARiA.

opinion est conforme à celle de Smith, et elle est maintenant sanctionnée par Ions les écrivains.

Lorsque je lus ^ pour' la quatrième fois, les Élémens de Beccaria^ je me juroposai de noter des passages pour les dter comme un essai de smi style vif et enchanteur; mais il m'arriva comme à celui qui notait les plus beaux vers d'Homère et qui les nota tous. Le style de BecK caria est substantiel ^ vigoureux, riche de pen-' sées;.il ne s'astreint pas 9Ln pusillanime choix des mots. Ses épithètes sont neuves, exprimant des qualités nouvelles ou de nouveaux rapports des dhoses. Son style, comme cdui de Dante et de Byron, est plein de choses; avec un seul mot, il éveille souvent une infinité d'idées, c'est un panorama pour lesyeux de l'imagination. Qu'on lise le paragraphe 85, où il parle du fer, m^Aal^ père!

Ses deux autres opuscules ^ te premier sur le» monnaies y en 1762, et le second sur les poids et mesures, en 1780^ n'ont aucun intérêt pour le» étrangers, peut-être pas même pour les Italiens,, étant des consultations locales pour un État dont les circonstances topographîques et politiques sont changées. Mais les Élémens d Économie publique renfermant des principes généraux, sont cosmopolites, de tous les temps et de tous les peuples.

CESAR &ECCAAIA. TOS

Beccaria était né en lySS, à Milan. Déjà Md»

miré de l'Europe ^ quand il fut à Parîs^ il y fit connaissance avec tous les grands hommes de la France qui vivaient à cette époque, et se lia d'une amitié particulière avec le marquis de Condorcet. A son retour, il fit une visite à Voltaire, au chà* teau de Femey. Ce philosophe , qui avait déjà fait ses commentaires sur le livre iles Délits et des Peines, fit à son auteur l'accueil le plus flatteur»

Beccaria mourut d'une attaque d'apoplexie, eu 1793 , laissant aux Italiens , ainsi que le firent Dante, Machiavel, Galilée et Jean-Baptiste Yioo, la gloire d'être des penseurs profonds , autant que les auteurs du septentrion. Sa mort fut une grande perte pour la cause de la liberté italienne qui se débattit peu d'années après. S'il avait servi avec tant de zèle un gouvernement étranger, avec quelle afiection ne se serait-il pas attaché à un gouvernement national? Avec quel amour n'aurait-il pas soutenu la liberté , qu'il appelait la force expaxisis^el

PIERRE VERRI,

DE MILAR.

Pierre Verri est encore un autre magistrat philosophe, que le gouvernement autrichien

âf04 PIERRE VBRRI. .

employa, pendant vingt -cinq années , aux refék'mes qui eurent lieu dans l'administration de la Lombardie^ J'adoçte volontiers cette dénomination de magistritt philosophe^ afin de démontrer toujours mieux^ qu'un philosophe peut être un excellent magistrat.

Le liom; de Verri est désormais enropé^i. Son livre ded Méditations sur V Économie politique est côiiiiu de tous les étrangers qui cultivent cette sciepce; et j'ose dire que la réputation de Verri s'est réfléèhi&sur plusieurs autres écrivains italiens, qi|iî, avant lui, n'étaient presque point connus hors de l'Italie. Toutefois, les étrangers ne connaisseni de Verri que son mérite comme écrivais ; ils ignorent peut--étr@ tout le bien réel qu'il a fait comme magistrat. Combien serait plu3 grande leur estime pocnr sa personne et leur eonfiailce da{ns ses> écrits, s' ils -Savaient tous qnê pendant vingt-^hq ans, Verri fut un desprinèipanx dirôcïteurs^ de l'administration àe la Lomhardie; qu'il fut un des plus actifs coopérateqrs à la réforme des fermes, au rachat des droits aliénés dans les siècles précédens, à un nouveau tarif des droits qui abolit grand nombre de taxes et de vexations et ranima le commerce et l'industrie. Verri contribua beaucoup aussi à la suppression de toutes les entraves qui gênaient le commerce des blés et qui produisaient sour

PIERRE VBRRI. ao5

vent de graves résultats; et depuis Icrs on n'eut plus d'inquiétudes pour les approvisîonnemens', ni plus de craintes des disetfes.La théorie et là pratique ,,rare et précieuse combinaison chez un homme d'État , se trouvaient donc réunies chez Verri. Si au lieu d'être administrateur d'une petite province^ tributaire d'une monarchie étrangère, il eût été le ministre d'un grand État; on eût pu dire> sans être taxé d'aveuglemeiit pour son pays, que Pierre Verri serait devenu plus célèbre que Sully, Turgot et Necker. '

Il eut tout en partage pour être un grand homme : naissance noble , qui ouvre plus aisément la carrière de la gloire; génie, pénétration, activité infatigable, expérience, patriotisme ai^ dent. Beaucoup d'Italiens sont sans doute fôchés qu'un homme aussi supérieur ait employé son talent et son zèle pour un gouvernement étranger ; mais il faut réfléchir qu'en ce temps-là (i 7^5 i< — 1790) , il n'y avait en Italie ni la probabilité^^ ni même la pensée d'avoir une patrie indéjiétodante. La seule consolation qui restât à un citoyen zélé était celle de s'interposer entre' tt despotisme d'un gouvernemerit* étranger et là faiblesse de ses compatriotes. Eh effet, Verïfi servit l'étranger, mais avec un frôiit'ttoble, élevé^ partant de la patrie, des devoirs envers elle, 'è( die If amour de la patrie; et quand, en 1796^ ^n

2lo6 PIBRRB VERRI.

éclair de liberté brilla sur Tltaliei^ il fut aussitôt un des premiers municipaux de la ville de Milan. II donna l'exemple aux patriciens et à tous les Italiens ; il leur fit connaître que le premier des devoirs du citoyen est de servir son pays : mialheureusement il ne vécut pas assez long-temps pour joindre ses vertus et son zèle patriotique à ceux de Melzi d'Eryl^ duc de Lodi^ ce grand Italien : qui peut savoir quels immenses avantages en eût tiré notre patrie? Le destin ennemi nous le ravit en 1 797, à l'âge de 69 ans. Ce grand citoyen mourut dans la salle de la municipalité de Milan ^ lit de mort digne d'un magistrat, comme le champ de bataille Test pour un général.

Il faut espérer que l'opinion et le cœur dés Italiens seront désormais formés par Alfieri et Monti; leur jugement le sera par Filangieri^ Beccaria et Yerri. Mais si les ouvrages de Filangieri et de Beccaria sont peut-être remplis de plus hautes et plus profondes pensées, en compensa-r tion ceux de Verri respirent partout la philosQ^ phie pratique et l'amour de la patrie. Que Ton ne cherche point en Verri ni des fleurs du lan^ gage , ni des phrases sonores : il écrivait avec aoû cœur, et la passion est éloquente en pensées et non en paroles. Son style est incorrect, rempli -de barbarismes ; mais il est plein de chaleur, rapide

PIERRE VBRRI. !207

comme un éclair; il entraine et convainc : pour les él3rangers, qui ne peuvent guère apprécier que le mérite des pensées, les défauts de Yerri resteront inaperçus.

Dès 1762, Yerri avait écrit un Dialogue très»spirituel sur les monnaies , et publié un extrait du bilan général du commerce de l'État de Mî«lan. De cette époque, on s'aperçoit qu'il aurait eu le droit d'être mis de pair avec le marquis Beccaria. Je me suis permis de donner la pré*séanceàce dernier, tant à cause de sa réputation, que pour la haute vénération que Yerri avait pour son ami de toute la vie.

Je dois avertir mes lecteurs quej'omets de faire mention de plusieurs autres opuscules de Yerri, pour ne parler que des ouvrages suivans :

Memorie suU economia publica dello stato di MilanOj composées en 1768, mais publiées seu^ lement en 1804* Ce titre est trompeur, il cache le véritable objet de l'ouvrage, dont le but est de montrer la prospérité de l'État de Milan , avant qu'il tombât sous le joug de la branche autrichienne d'Espagne, ainsi que la situation désolante à laquelle il fut réduit dans l'espace de cent soixante-douze ans d'une domination étrangéi'e. Ce ne sont point ici des lieux communs de lamentation ni d'injustes déclamations ; ce livre est une sorte d'inventaire des biens et des maux;

2o8 VIEKRB VKRRI.

c'est une comparaison statistique d^ la population, de l'agriculture, des manu&ctares qui exi»trient avant la fatale conquête de Charles-Quint, avec ce qui en restait en lySo; leçon terrible pour les peuples qui ne savent pas fidre oppori^i^ément les sacrifices nécessaires pour eTÎter le jigig étranger : ils périssent consumés par la bonté et la misère. Il est possible que lesétrangers ne trouvent pas un grand intérêt dans cet ouvrage de Yerri, parce que chaque peuple a ses propres vicissitudes à déplorer avant d'éprouver de la compassion pour les autres; mais un Italien doit le lire et le méditer.

: Riflessioni sulle leggi vincolanti^ principale^ mmf£ nel commercio de graniy sorUte nel 1 769 e stampaie Jiel 1796. {Réflexions sur les lois gé^ fiantes y principalement dans le commerce des grains y etc.) Malgré la foule d'écrivains qui s^oocupèrent de cette matière^ Verri ne craignit pas de Taborder lui aussi , et sut se faire distinguer. Ses Réflexions ne laissent plus rien à désirer : elles sont convaicnantes , et les ennemis de la liberté du commerce ^e$ blés, y sont battus complète* ment. Je n'entendis ici feire d'appLtcaiion que pour la Loqubardie ^trichienne.

Premièrement^ l'auteur établit des prineîpies géqéraus;; pui^ . il cbercha quelle pouvait être \w^gffï& çlfs ^ntrfiy^, ;€^ il la trouva dans les

PIERRE VERRI. 209

commadtaires du droit romain , appelés Prag^ maiiques. Il chercha des exemples dans tous les États de l'Europe : il fit l'histoire succincte de la l%islation anglaise^ espagnole et française; rapporta l'autorité des écrivains favorables à là liberté de ce commerce ; et enfin il traita la question sous le rapport local de la Lombardie. Ici, il dbercfaa de nouveau l'origine des lois prohibitivesy il en décrivit les effets ; il n'esquiva aucune objection, il se les présenta toutes lui-même et les combattit franchement. Il démontra les préjudices et les dépenses énormes des magasins , ainsi que celles occasionnées par les approvision* nemens des villes. Il combattit encore l'usage des notifications^ et arriva à la conséquence qui découle de ses réflexions, que la liberté est le meilleur remède contre les irrégularités du prix des grains et contre la &mine.

Celui des ouvrages de Verri qui intéresse non seulement les Italiens, mais encore les étrangers,et qui est digne de toute l'Europe, est le livre auquel il donna le titre de Meditazioni neW eco^ nomia poUtica (Méditations sur l'économie politique). C'est bien avec raison que ces élémens furent traduits en plusieurs langues aussitôt qu'ils parurent, et qu'ils jouirent, comme ils jouissent encore aujourd'hui que la ^ience s'est enrichie de tant d'ouvrages excellens, de l'estime; des écri*

2IO PIBRRE VBRRI.

vains français et étrangers dont ils sont peu prodigues.

Comme livre élémentaire, je le considère supérieur à ceux de ce genre qui aient été écrits jusqu'à ce jour, tant pour la profondeur que pouY la justesse , la vivacité et la clarté des idées. Les étrangers me pardonneront sans doute cette petite vanité nationale } mais je leur demanderai quel est l'ouvrage élémentaire qu'ils possèdent, où Van puisse trouver, dans un seul volume de 35o pages, presque tous les points de cette science, entremêlés d'idées morales et philosophiques, de comparaisons riches et variées, d'images oratoires et poétiques, et toujours attachant jusqu'à la fin? Ce n'est point un traité complet de la seietice, et Fauteur ne Ta pas jugé ainsi; c'est pourquoi il intitula Méditations les observations que sa propre expérience lui avait suggérées. Il ne parle pas* de la division du travail, parce que cette théorie n'avait été encore que légèrement indiquée par Beccaria; il ne parle pas non plus de l)a puissance et des effets des machines sur l'auge mentation de la production, et sur la diminution dtt priiK des objets fabriqués par ce moyen, parce qti'ott ôoiinaissait à peine en Italie les vieilles ma^ chiner connues dans tout te monde , et on ne vit les ^ffibts des nouvelles que par l'eitpéfience en gmnd qui m ftit faite en Angleterre ^ il ne parle

PIERRE VERRI.' 311

pas davantage des banques de circulation ^ puisqu'il n'en existait pas en Italie; mais s'il n'a pas fait mention de ces choses, ce n'est pas qu'il les ignorât, seulement, ainsi qu'il l'avoue loimême , parce qu'il ne voulut écrire que ce que lui avait appris sa propre expérience. Dans ses théories, il procède d'un pas ferme comme quelqu'un qui les avait vues sur le fait. Il possède cette concision, cette rapidité qui ne s'acquièrent <}ue dans le maniement de l'administration pubUque. Ce qui enchante dans son livre, j'aime à le répéter, c'est cette chaleur patriotique qui échauffe et embellit chacune de ses pensées. S'il existe un défaut chez lui , c'est de se vanter trop souvent de son expérience, et de ne pas faire assez de cas des méditations solitaires des penseurs. U ignorait sans doute que , pendant qu'il commettait cette injustice, un Écossais, Smith, qui n'avait jamais été ni conseiller, ni président d'un gouvernement, écrivait un livre qui comprenait plus de vérités utiles que n'en auraient jamais produit toute l'expérience et les écrits de tous les ministres jusqu'à son temps.

Mais comment pourrar-je donner un extrait d'un livre élémentaire écrit avec la plus grande concision? On sait d'ailleurs qu'à mesure qu'une science s'avance vers la perfection , l'histdli^ en devient moins intéressante, parce qu'elle est pth-

212 • PIERRE VERRI.

vée de ces erreurs et de ces découverte? qui forment la partie intéressante de toute histoire; pareille en cela aux voyages maritimes dont les pi^emiéres tentatives sont intéressantes à raconter ^ à cause de la hardiesse^ et des désappointe* mens et vicissitudes que le voyageur éprouve. Verri établit pour principe cardinal de la richesse publique V augmentation de la reproduction. C'est sous ce point de vue qu'il examine l'agriculture^ l'industrie^ la population ^ le commerce et les impôts. Toute entrave tend^ selon lui, à diminuer la reproduction annuelle , et au contraire , la liberté favorise cette reproduction. C'est pourquoi^ il voudrait une liberté illimitée pour les grains; point de magasins publics, point de notifications y point de limite dans les prix , point de fixation dans l'intérêt de l'argent, point de corporations d'arts et métiers , point de douanes intérieures , en un mot point d'obstacles à la circulation. Toutefois, Verri, aussi partisan de la liberté, ne la voudrait pas absolue pour le commerce extérieur; il voudrait-qne l'industrie nationale pût trouver protection contre l'industrie étrangère dans un tarif judicieusement combiné. Quoiqu'il apprécie et exalte l'industrie, il est pli» enclin à exalter l'agriculture, au point qu'il n'admet pas l'exemple de rAngletarpe, laquelle, ay moyen de^^a grande cultùre> retire un plus

PIERRE VERRl. 21?

fort produit net^ quisert d'aliment aux arts dam tes villes; Yerri est fauteur du système de la ài^ vision des terres, cx>mme donnant un plus grand* produit brut et alimentant une population phis^ nombreuse et plus robuste. Les motifs de cette . préférence sont ingénieux. Selon lui, l'Angle^ terre étant défendue par la mer et par sa puissante marine , peut enfermer et énerver dans ses fisibriques une grande partie de sa population; mais une nation, qui, à chaque instant, peut être attaquée, a besoin d'une population campagnarde, qui est toujours la plus robuste et la plus . propre à faite la guerre. Sur les autres points, il professe les mêmes principes qui ont été si clairement développées dans les ouvrages de Smith et de Say.

Dans la même année 1 77 1 , où ces Méditations lurent publiées, le général Lloyd fit imprimera Londres son Essai sur la Théorie des Monnaies. L'auteur anglais, ayant pour objet cette théorie, ne put s'empêcher de toucher à quelques points principaux de la théorie du commerce; et Tau" teur italien, traitant généralement de l'économie politique, dut, à son tour, parler des monnaies* Or, il est à remarquer que ces deux contemporains, écrivant à une grande distance l'un de l'autre et sans se connaître , ont tous les deux aork avec le mémie ordre , avec la même fbrpe et pr4-

2l4 PIBRRB VBRRl.

cision, aipsi qu'avec les mêmes vues du Inen public et le même esprit philosophique. Bien souvent ils sont. arrivés à professer les mêmes maximes y quoique par des routes diverses , et quelquefois ils se sont rencontrés dans leurs idées, jusiqu'au point de les rendre par les mêmes ex^ pressions. Verri et Lloyd firent ensuite connaissance y et depuis lors ils se sont toujours ainaés et estimés. Au reste , Lloyd ne fut pas le seul étranger avec lequel Verri fût en correspondance; il rétait aussi avec Voltaire, Gondorcet, Kéralio, Morellet, Schmidtd'Avenstein, le comte de Saluées, Defelia, Filangieri, Spallanzani, etc., et quoique ces trois derniers fussent Italiens , il pouvait les considérer comme étrangers, puisqu'ils vivaient sous d'autres gouvernemens. Beccaria et Verri furent deux amis inséparables tant qu^ils vécurent, et leurs noms sont restés indivisibles dans l'estime et la reconnaissance de leurs concitoyens. Toutefois, il existe quelque difierèttce entre eux. Pierre Verri fut un homme d'un très-grand talent; Beccaria fut un homme de génie. Verri fut un philosophe qui voyait le mondef dans sa patrie. Les observations de Verri étaient le fruit de son expérience ; celles de Beccaria, les productions d'une imagination clatirvoyante et créatrice. Ainsi , Verri corrigeait les çt'i^mirs de l'administration, en rectifiait les maxt-^

FBftOIMAlfD P40LBTTI. 3l5

iBe$ et la pratique; et Beccaria découvrait de oou veaux élëmens pour la science, et agraodia* sait le cercle de la législation.

FERDINAND PAOLETTI,