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des temps modernes. Wallau , au contraire, soutint l'opinion opposée. Briganti adopta une troi-* sième opinion^ et prétendit^ non seulement que le monde a toujours été à-peu-près également peuplé^ mais encore qu'il le sera de même ju^ qu'à sa fin. Il commence par élever des doutes sur la multitude exagérée des armées des Âssy-^ riens ^ des Mèdes^ de celles de Darius, ainsi que sur les deux millions trois cent dix^sept mille six cent dou%e hommes de l'armée de Xercès. La peur^ dit-il y augmente le nombre des ennemis avant la guerre y et la vanité l'exagère encore plus après la victoire. Il élève aussi des doutes fort raisonnables sur les quatre cent soixante^ dix mille ans auxquels les annales de la Chaldée font remonter l'origine du monde ; sur les douze cents années de vie que les Égyptiens donnaient à leurs instituteurs ; sur les vingt mille villes que Ton trouvait dans l'ancienne Egypte^ et enfin sur les émigrations exagérées des peuples du Nord^ dans les cinquième et sixième siècles de l'ère mo-^ deme.

(T C'est à la méthode trompeuse de compter, « avant que les Arabes eussent substitué leurs « chiflres aux globules des peuples antiques , que « l'on doit attribuer toutes les erreurs des pre- « miers peuples de la terre. Les Arabes fiirent ce les premiers qui surent combiner et séparer les

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u quantités, et ils purent le £ûré ayec une telle « exactitude, qu'ils réduisirent la pratique des <c calculs à une parfaite théorie des nomiures. «Dans leurs conquêtes, ils portèrent leur tbéo- « rie en Espagne, d'où elle se pn^Migea dima les i< autres provinces de l'Europe dès les premières ce années du douzième siècle. Ainsi lés nations, « qui ont calculé la population avecia seule mé* u canique instrumentale , sans la méthode roâfocc nelle inventée par le& Arabes,, ont pu' se trom^ « per elles-mêmies, et entraîner les autres dans M les mêmes erreurs. Sans cela, il est impossible f< de comprendre de quelle révolution de causes (t a pu dériver la supposée diminution dé la fé* <c éondité des premiers peuples. Dans; Funiv^rs, Vf tout a une connexion : les grands comme les K petits corps qu'il contient se tiennent toua en « équilibre dans les rapports de leurs masses et K de leurs mouvemens. Ces corps: ont des lois ^< particulières qui rentrent dans les lois génjé>^ le raies par lesquelles la nature, composant et « recomposant les élémens du système physique, « se reproduit sous des. formes divérsies dans les 4t êtres animés et inanimés qui perpétuent les «c^l^sses respectives. Or, n'y a-^t*il pas lieu de 4( présumer,: qu^en conséquence dé ces lôis^posi*cftivés, la quantité de cels êtres ait été détérmi^ ir née en raison directe de la nécessité réciproque

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i< entre eux et le globe auquel ils àpparfiennent? f< N'est-on pas fondé à supposer que le nombre fc ne pourrait diminuer sensiblement sans altéce rer la théorie de Funivers , dans lequel la f< masse des systèmes particuliers se réunit pout c< former un seul ordre des choses ? La théories <r de cet ordre porte à croire : que la population f< en général a toujours été constante^ et qu'elle cr doit l'être jusqu'à la fin du monde ; que la « somme de tous les hommes ^ prise ensemble c< dans l'état actuel de ce globe ^ n'est point inféce rieure à celle de toutes les époques de l'asti-* ce quité, ni ne doit être supérieure à celle des c< siècles à venir; et que ^ si à quelques époques, ce on a remarqué une plus grande ou moindre i< multitude d'hommes , ces vicissitudes ne doice vent pas être attribuées au plus ou moins de féce condité dans l'espèce humaine^ mais simplece ment à des variations locales des peuples^ ainsi ce (jue cela est arrivé quand l'esprit de conquête dés ce nations belliqueuses a désolé la terre. On a vu ce alors les habitans du Midi rqetés vers le Nord , ce et retourner à envahir leurs premiers territoice res y ou chercher un domicile plus sûr dans un ce autre climat^ aussitôt que la violence eut cessé. ce Mais dans ces mouvemens^ une partie de la ce terre ne se dépeuplait que pour en peupler une ce autre. Les temps de conquêtes et de dévasta-

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« tion$ causent sans doute de grande^ pertes à la (c famille humaine, mais pendant qu'elle dimi-^ « nuaitdans quelque partie du monde, la nature (c travaille promptement à réparer ses pertes, <c lorsque des intervalles de repos succèdent aux « époques de calamité, et la population s'accroît (C dans les autres contrées plus tranquilles et plus <c heureuse^. La guerre , la famine et la peste, ce moissonnent rapidement la vie des hommes ; ce et pourtant ceux-ci n'éprouvent jamais autant ce le besoin qu'ils ont de leurs semblables qu'ac< près les désastres communs qui , bien loin de « les débander, les réunissent toujours davantage, c< en excitant en eux le feu électrique de la proc< pagation (i).

ce L'état prospère de l'agriculture p du comce merce, de la navigation des antiques nations ce de l'Orient; les arts, les sciences protégées ce spécialement , tout Êivorisait la mnltiplicace tion des hommes dans ces contrées, où maince tenant l'inertie, l'esclavage, l'ignorance et la ce barbarie découragent la population. Mais cette ce diversité de circonstances ne prouve pas que te la fécondité des anciens peuples ait été gênéce ralement supérieure à celle des peuples mo-

(i) M. Malthus prouva ce fait non-seulement avec des raisonnemens , mais encore au moyen ié Hûstoire ^t des tables statistie]ues.

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fc demes. Comparer le nombre des hommes de c< nation à nation , et de siècle à siècle , n'est ,pas c< calculer du tout au tout pour pouvoir décider c< à quelle époque la population universelle s'est K accrue ou diminuée. Tant que ce. globe exis- <c tera, il y a grande apparence qu'il y yîyra des <i hommes pour Thabiter. La même cause qui ç< détermine Fexistence de ce globe , semble de- « voir déterminer l'existence de ses habitans. c< Nous ne connaissons pas mêmfî . la^.fpoitié de x< notre globe, et malgré toutes les lumière de « l'astronomie, les découvertes des nayigateursi et « l'expérience de la physique, nous j^e le jugeons « que par comparaison j^ tandis que les anciens, ic ptoesquetoutrà-fait privés de ces grands secours , ni ne pouvaient en connaître la.circonj(ei;^nc(e que K-.biaaueoup plus impfirCiitement que nt>u$. Au ^i^rést^,. il parait <iue le préjugé de croire les f<\bomm(ÇS plus .rares: que dans les temp$ passés (cRiivéghe dans tous les siècles, Mais sur quel M fonilei»i«Qt4Ttrpnyo^lu établir cette hypothèse (c favorite 3 Quelles auraient été les causes de la u diininiHion,§upposée.flii iiombre des hommes? « Aucune îiévolutipp générale dans l'univers, > ^aucune ittterruptiQn..des lois physiques de la i< nature ne donne lieu jie supposer que la fécon- (( dite humaine soit épuisée. Le lent tournoie- « jnent de Taxe du ciel n'a produit aucun dé-

« sordrë sensible. Les désastres auxquels le genre « humain est sujet ne frappent-ils pas partout? « Pendant que Lisbonne s'écroule , on danse à « Paris ; et une huit de Paris suffit pour corner penser le carnage de Senef (i). Presque tou- « jours Tantidote se trouve à côté du mal. L'O- (c rient nous a envoyé la petite-vérole et TinocU'^ « latibn; TOccident, la syphilis et le gayac. Or, (c^qui peut affirmer si le monde va vieillissant, (<; et l'espèce humaine cKgénérant? Ce n'est que (ir d*un jour que le monde existe pour nous, et (c nous , avec une vue si bornée et une vie si (< Courte , nous prétendons , dans ce période mo* i< mentané qui comprend l'histoire et la tfadiu tiotï, avoir pénétré ses révolutions gradueHtes? (c Si nous voulons mesurer la population par la (( subsistance^ nous pourrons dire que là où se c< trouve un État inférieur, sous le rapport de la « consommation^ a dû exister une plun grande « quantité d'hommes , puisqu'il est d^liioiïtré (< que les peuples modeifnes, généralemeik pris, (C consomment plus que les peuples anciens* »

Il me semble que rauteur,. après avoir com«battu les paradoxes des autres, est lui-^némé tombé dans d'autres erreurs. Les raisons qu'il donne , pour prouver que le monde a dû et de^

(i) Une nuit de Paris remplacera cela y disait le Grand— Gondë, en marchant sur des montagnes de cadavres!

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▼ra toajonrs être également habité y ne sont nullement convaincantes. A moins que l'on b'a^ mette que le inonde a existé de toute éternité , naturellement il a dû être , lors de sa créatiop , moins habité de ce qu'il le devint par la progrès* siondes temps et des lumières parmi les hommes* Le monde est-il donc un théâtre avec un nombre de places fixe ? Et même , dans cette supposition^ il faut en faire une autre, celle d'admettre que Ton y représente toujours le même bon ouvrage, pour y attirer toujours le même concours.

Le morceau que je viens de rapporter suffira pour donner une idée de l'érudition , de l'esprit de critique et du style de l'auteur. Touteifois, malgré tous ces avantages , je ne saurais conseil^ 1er à aucun Italien , et moins encore à un étran** ger, la lecture jde l'ouvrage de Briganti. Son utilité a cessé : les paradoxes de. Rousseau et de Mably ont été vaincus ; ils ne sont plus dangereux et ne restent parmi nous que comme des monumens de la bizarrerie humaine ,. tels que le sont les Pyramides d'Egypte. La destinée de Briganti est celle de tous ceux qui ont détruit des erreurs ; ils ont rendu un service éminent à la raison ou à l'humanité; mais il ne reste d'eux que leur nom ; leurs écrits tombent dans l'oubli. Ce n'est pas là une ingratitude de la postérité , elle n'oublie pas toujours les noms de ses bien-