ET LES AUTEURS ANGLAIS

et les nations. Les peuples anciens avaient pour maxime que la vertu consiste dans le peu de besoins de l'homme, et c'est pour la suivre que les législateurs et les philosophes cherchèrent ensemble à réduire l'homme au plus petit nombre possible de besoins. L'ignorance ellemême fut regardée, pendant plusieurs siècles, comme un état d'innocence et de future béatitude : c'est pourquoi on fuyait la culture de l'esprit au lieu de la rechercher. Cette philosophie s'étendit jusqu'aux temps modernes, et les économistes du continent n'osèrent pas renoncer totalement à cette ancienne théorie de la vertu. Quelques-uns d'entre eux craignent les effets du luxe; d'autres vantent la petite division des terres, parce qu'elle maintient un plus grand nombre de citoyens robustes et de bonnes mœurs; quelques autres recommandent aux basses classes la sobriété, la simplicité, l'abstinence de beaucoup de commodités, afin de conserver leur vertu ; et enfin , quelques-uns^ par crainte de la corruption , s'effraient de trop de lumières et de trop de connaissances chez le petit peuple. Ce système, qui peut être compatible avec la vertu et peut-être même avec le bonheur des individus, n'est pas le plus apte à provoquer la production, à faire faire des progrès à la civilisation , ni à rendre riche et puissante

une nation dans les temps où nous vivons^ Les Anglais /au contraire , ne voient d'autre moyen de rendre les peuples actifs, instruits et plus vertueux que celui du besoin. Le besoin est le stimulant et la cause de la production, comme la curiosité (qui est aussi un besoin), est la créatrice des sciences. L'homme libre ne travaille ni par instinct, ni pour s'amuser; mais bien pour satisfaire ses besoins, et il travaille plus ou moins, suivant que ces besoins sont plus ou moins nombreux. Le sauvage n'exerce son activité qu'autant qu'elle sert à le nourrir et à le loger misérablement. Les Espagnols, les Portugais, les Lazzaroni de Naples, les Américains-Espagnols haïssent le travail, parce qu'il ne les conduit pas à satisfaire à des besoins qu'ils n'ont pas. Les Anglais, au contraire, s' étant £siit un besoin d'avoir une maison propre avec des meubles décens, d'être toujours bien chaussés, de se nourrir de mets substantiels , de prendre du thé deux fois par jour, de s'habiller de draps, etc., sentent un aiguillon continuel qui les exite au travail, afin de ne pas être privés de certaines commodités qui sont]devenue$ pour eux des nécessités de la vie. Si les Anglais renonçaiaiit à quelques-unes de leurs habitudes actuelles , les heures qu^ils donnent au travail diminueraient en proportion. Il y, a cinqufinte ans, lorsque

ET LES AUTEURS ANGLAIS. Sgg

leurs besoins étaient moins nombreux , leur vie plus simple ou plus dure, ils travaillaient moins. Par la raison contraire, si l'Espagnol contractait quelques besoins nouveaux, il serait forcé tle l'éduire le nombre de ses heures d'oisivetés pour satisfaire à ces besoins. C'est le moyen dont les Anglais se servent pour exciter au travail les nations Sauvages et les peuples indolens : ils apportent chez les Sauvages, de la poudre à fusil , des couteaux et d'autres bagatelles , et les Sauvages tuent plus d'animaux pour payer ces présens avec des pelleteries. Avec les dentelles de Nottingham, avec les bas de coton, ils ont excité les Américains-Espagnols à cultiver plus de cochenille, plus de cacao, et à couper plus de bois de teinture. Ainsi, les Anglais se servent de la consommation pour augmenter la pro^ duction, et ils ont métamorphosé en une source de richesses ce qui était pour les peuples anciens une source de lïiisère.

De même, au lieu de craindre Tinstruction populaire, ils la considèrent et l'adoptent comme un moyen de diminuer les vices et les délits , et de rendre la multitude plus raisonnable, plus douce et plus trai table. L'expérience a confirmé cette théorie des Anglais. Le peuple de la grande Bretagne, en raison de son instruction, est devenu plus tempéré dans l'usage des liqueurs^

400 PÀKALLÈLE ENTAB LES AUTEURS ITALIENS

plus hospitalier envers les étrangers^ plus toilérant pour ses compatriotes d'opinion différente en religion, comme en politique, et .moins turbulent qu'il ne l'était avant d'avoir reçu cette instruction. C'est pourquoi au lieu de déclamer contre les aises de la vie, et contre la grande consommation que font les classes qui travaillent, les écrivains de cette nation en tirent des conséquences favorables. Il n'y a point d'exemple en Angleterre d'un sermon contre le luxe, et moins encore d'un prêche où l'on recommande le jeûne : ce seraient les deux choses les plus ridicules que l'on eût jamais entendues dans ce pays.

Les deux systèmes différens ont aussi des conséquences différentes. Celui des Italiens, qui a pour base la modération, la tranquillité, la santé plus que les commodités , la vigueur plus que l'instruction , tend à l'immobilité , ou tout au plus à un mouvement très-lent vers la perfection. Celui dés Anglais est basé sur un mouvement perpétuel et progressif, qui pousse rapidement la société jusqu'au dernier degré de la civilisation.

Les ouvrages d'économie politique sont, en Angleterre, des fruits indigènes naturels du sol. Au milieu de l'exemple vivant du commerce avec toutes les nations du globe, au milieu des dé-