ET LES AUTEURS ANGLAIS

bats du parlement sur les choses publiques, au milieu de tant de journaux , de tant de discussions particulières et libres, il est naturel que cette science devait non-seulement fleurir , mais encore être perfectionné plus qu'ailleurs. Un gouvernement libre est l'école perpétuelle de l'homme, d'état. Toute l'Angleterre ne forme qu'une grande maison de commerce. Toutes les autres sciences avaient déjà fait des progrès dans cette île. La liberté, qui met bientôt l'équilibre partout, mit cette science au niveau des autres. Smith est peut-être arrivé , dans sa science , au même degré de hauteur que Locke dans la métaphysique, et Newton dans l'astronomie.

En Italie , au contraire , les livres qui traitent de l'économie publique sont comme des fruits venus dans des serres malgré la rigueur de l'atmosphère. L'inquisition de Rome , les inquisiteurs de Venise , le pouvoir arbitraire dans les autres États, furent autant d'obstacles et de dangers que les auteurs durent affronter ; car ceuxci ne jouirent que de temps en temps de quelques lueurs de tolérance , mais jamais de liberté : aussi les voit-on à chaque instant obligés de déguiser la vérité , et même quelquefois de demander pardon d'avoir eu raison. Bandini renie lés idées de liberté en présence du grand-duc dfe' Toscane, à qui il avait adressé ses écrits dans

lesquels il ne proposait cependant pas d'autre moyen ^ pour repeupler la Maremme siennoise, que la liberté et ses effets salutaires. ZanoD louait le gouvernement vénitien comme le plus prudent et le plus sage ^ tandis que y d'un autre côté y il montre toute l'incurie qui existait dans les deux principales branches de l'industrie, Fagriculture et les manufactures. Broggia fut exilé par le gouvernement napolitain , pour avoir dit des vérités. Genovesi fut persécuté toute sa vie par la cour de Rome. Ortès y quoique partisan de tous les désordres de son siècle (moins le plus grand , le despotisme ) , ne savait où faire imprimer ses ouvrages. Les gouyernemens de Marie- Thérèse et de Joseph II , quoiqu'ils aient réformé quelques abus et écouté souvent la vérité, ne furent pas toujours dans les méme% principes. Joseph II laissa Garli dans la misère pendant plus de cinq ans. Verri ne put faire imprimer plusieurs de ses ouvrages qu'après la révolution de 1796, et fut lui aussi mal récompensé de vingttrois années de services utiles rendus à ce même empereur. Si Beccaria n'eut pas pris la précaution de faire imprimer à Livourne son ouvrage sur les délits et les peines , et s'il ne l'eut pas tenui dans le commencement , loin de Milan , il aurait été bien certainement la victime de ^on courage philanthropique. Le mathématicien Paul Frisi

ET LES AUTEURS ANGLAIS. ^6i

dut se réfugier en Toscane. Le mathématicien Gaétan Agnesi dut se cacher dans un hôpital .

Les Anglais parlent plus exactement et avec plus de profondeur de la circulation du papier ^ du crédit public^ de la division du travail et des colonies ^ parce que leur pays leur offre une plus grande expérience sur ces sujets. Les Italiens n'en parlèrent que très-peu, cette matière leur étant inconnue, et presque étrangère à leur patrie. En compensation, il eurent l'avantage d'avoir été les seuls à parler , avec connaissance de cause , des ports francs , de l'estimation des terres , des monts-de-piété , des établissemens de bienfaisance, des monnaies et de leur fabrication.

Les Anglais, à l'exception de Smith, qui parle beaucoup de la France, et de David Hume, qui parle du monde entier, tant ancien que moderne, ne portent presque jamais leurs réflexions hors de leur île. -Séparés du continent , ils ne s'occupent que de leur patrie. Par cette espèce d'^oîsme de l'homme libre qui concentre tous ses sentimens sur son pays, par cet orgueil propre à presquetous les insulaires, ils ne jettent pas même les yeux sur les autres nations. Ou ils ignorent, ou ils feignent d'ignorer l'existence des auteurs étrangers, et ne les citent presque jamais. Fiers , à juste titre , de leur liberté , satisfaits de la prospérité de leur pays , ils croient

4o4 PARALLÈLE ENTRE LES AUTEURS ITALIENS

assez inutile de mendier les conseils des écrivains nés sous le despotisme.

La condition des écrivains italiens est bien différente. Sans liberté, et conséquemment sans un juste motif d'orgueil national , ils regardent avec envie ces nations du Nord riches et puissantes. Leur estime , leur affection cherche des objets hors de l'Italie; ils tendent la main au premier venu qui veut émonder les vices de leurs pays. Dès lors, ils citent et vantent les auteurs étrangers, exaltent les institutions et les lois des autres nations, quelquefois trop; car il leur arrive de proposer des exemples qui ne peuvent être adaptés à l'Italie.

Gomme la liberté est le premier législateur des peuples, il s'ensuit que les économistes ne furent pas aussi utiles en Angleterre , qu'ils le furent en Italie et chez d'autres nations. 11 n'existe en Angleterre aucune loi , aucune détermination législative, aucune réforme que l'on puisse y attribuer à l'ouvrage de quelques économistes. L'ouvrage de Locke, sur les monnaies, fut postérieur aux améliorations introduites dans cette branche de l'économie politique , et eu fut plutôt l'apologiste que le promoteur. Les maximes libérales que , depuis quelques années , l'Angleterre suit dans le commerce avec les étrangers, sont plutôt des mesures que le change-

ET LES AUTEURS ANGLAIS. /^o5

ment des temps et des relations avec les autres nations leur ont imposées ^ qu'un hommage rendu aux raisons de Smith. La liberté de la presse et un parlement national sont les deux meilleures livres d'une nation. Je ne veux pas dire que les écrits des économistes anglais n'aient produit aucun bien. Tout ce qui tend à détruire les préjugés, à éclaircir le public, à faire penser , à rassembler les idées éparses d'une nation , est toujours avantageux , quoiqu'on n'en voie pas palpablement et promptement Teflet; mais je dois répéter que les auteurs anglais ne furent pas aussi utiles à leur pays que le furent les auteurs italiens aux divers États de l'Italie. Lors même que les Italiens devraient céder la palme aux étrangers, tant sous le rapport de l'ancienneté des découvertes que sous celui de la profondeur et de la généralité des vues, il leur resterait toujours le plus grand avantage , celui d'avoir été utiles à leur patrie. Cette gloire ne peut être jalousée par les autres nations ; c'est une propriété indivise dont ils peuvent jouir paisiblement.

Voyons donc, par un court résumé, quelles sont les améliorations , quel est le bien réel , les avantages palpables dont les écrivains économistes de l'Italie ont fait jouir les divers États pour lesquels ils écrivirent. Toutes les personnes

4o6 DE l'influence

qui cultivent la science de l'éconoinie politique ne peuvent me refuser leur attention : la gloire qui en revient aux écrivains italiens ^ se réfléchit sur la science.

•■« M «— —o—o—— ——«——— —ooa»B» w a———— ——»»aa»t'»—— g—— ——————