DE L'INFLUENCE

QUE LES ÉGOnOBCISTES EXEEGEEEIIT SUE LES EÉFORMES INTRODUITES DANS LES DIVERS ÉTATS DE l'iTAUE, PENDANT LE DIX-HUITÈME SIECLE.

Si Ton réfléchit que beaucoup d'écrivains, tant italiens qu'étrangers , tels qu'Ustariz .et UUoa ( Espagnols ) , Locke , Davenant , Cary ( Anglais ) , Melon ( Français ) , et Davanzati , Scaruffi, Serra ^Montanari^ Turbulo (Italiens) , et bon nombre d'autres, précédèrent de beaucoup les réformes qui ne commencèrent à s'opérer en Italie que dès 1760, quelques personnes pourraient douter que ces réfonnes aient été l'effet de la science. Mais si l'on observe que les résultats de la philosophie sont toujours tardifs, le doute s'évanouira promptement. Les effets d'une science nouvelle , soit physique , soit oic^-

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rale^ les applications des découver tes , ne sont presque jamais immédiates.

De même que la semence reste quelque temps sous terre avant de germer et de porter des fruits, les vérités semblent aussi destinées à fermenter long-temps dans l'esprit humain avant d'exercer leur puissance bienfaisante. Combien n'a-t-il pas fallu de temps pour détruire l'astrologie judiciaire , les épreuves du feu et de l'eau bouillante, la torture, les jésuites, l'inquisition, la terreur que produisaient les excommunications , le prétendu diY)it du pape d'ôter et de donner des couronnes ? Combien de livres ont dû précéder ces résultats; combien de fois n'a-t-il pas fallu présenter , rebattre les mêmes idées ; sous combien de formes diverses , et sous combien de sl^les différens la vérité ne dût-elle pas s'anaonfsev pour se faire reconnaître et accueillir ^des faoïnmeçetdes gouvernemens?Combien de temps ne s'est-il pas écoulé avant que le système de Newton prévalût en France? Montesquieu, Voitaire et beaucoup d'autres philosophes prêchèrent , dès ï 740 , la nécessité de faire un nouveau Code civil et criminel. Ce ne fut que cinquante après que l'assemblée constituante décréta une nouvelle législation, et il fallut encore douze années avant que ces lois nouvelles fussent promulguées. La Prusse , la Toscane ^

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la Attssie, la monai-chie aalrichienne eurent de nouveaux Codes civii et criminel plusieurs années avant la France (i).

Mats la plupart des réformes eiLécutées dans les diverses provinces de lltalie , pendant le dernier siècle f et dont je vais faire la revue , suivirent presque immédiatement la publication des ouvrages qui les indiquaient , et beaucoup de ces améliorations furent même confiées au zèle des auteurs qui les provoquèrent. De sorte que les incrédules ne peuvent faire à moins de convenir que la majeure partie des changemens introduits sont dûs à la science de l'économie politique.

J'ai déjà exposé^ dans l'introduction à cette histoire , les désordres et les défauts qui existèrent dans les divers gouvememens de l'Italie jusque vers Tan lySo. Pour ne pas m'étendre davantage, je ne ferai que les indiquer ici, et j'y opposerai les remèdes que les écrivains y portèrent, soit directement, soit indirectement.