DE SIENNE

L'ancienneté d'un livre doit-elle dater de l'époque où il fut écrit , ou seulement du jour où

8ALUSTE-ANTOINE BANDINI. 89

il fut publié? Dans mon opinion , cette question ne devrait pas même être discutée, dès l'instant qu'il existe des preuves irréfragables de l'époque à laquelle un livre fut composé; et dès lors, il ne me reste point de doute que la vraie date d'un ouvrage ne soit celle de sa composition. S'il en était autrement, on commettrait une injustice envers ceux des auteurs qui , soit à cause de la tyrannie des lois, soit dans la crainte de celle des hommes, auraient été forcés d'ensevelir leurs penèées au fond de leur cabinet, jusqu'à ce que des temps plus favorables leur permissent de les publier; en outre, on découragerait ceux qui, malgré une censure intolérante, ne s'appliquent pas moins à méditer et à écrire en seoret, et on légitimerait ainsi le pouvoir despotique de cette intolérance. Le droit de paternité sur les livres, enfans de l'imagination, doit donc commencer du jour de la naissance.

C'est ce raisonnement qui m'a fait placer Bandini aussitôt après Montanari, et accorder la priorité à son Discours sur la M aremme siennoise, lequel, s'il n'a été publié qu'en lyyS, n'en fut pas moins écrit par son auteur trente-huit ans avant, c'est-à-dire, en lySy. C'est ainsi que je continuerai d'en agir pour les ouvrages d'autres économistes , dès qu'il sera constant qu'ils furent écrits long-temps avant leur publication.

go SALUSTE-ÀNTOINE BANDINI.

Saluste-Ântoine Bandini naquit à Sienne > en 1677 , d'une famille noble ; il fut élevé comme les jeunes gens que Ton destine à Tetat militaire; mais quoiqu'il possédât toiite l'instruction requise pour cet art^ ainsi qu'une haute taille et une belle figure , la nature ne lui avait donné aucune inclination martiale. Il se retira à la campagne encore fort jeune, et s'y adonna entièrement à l'étude de l'agriculture. A vingt-huit ans, il entra dans le sacerdoce ; on lui donna ensuite un canonicat dans l'église métropolitaine de Sienne; et enfin, en 1723, il fut nommé archidiacre. Bandini fiit le restaurateur de l'Académie physico-critique de Sienne ,♦ pour laquelle il obtint , du grand-duc François I , un local , des meubles somptueux et une rente. Il en fut élu président. Cet homme de mérite encouragea ses concitoyens à cultiver les sciences et les études utiles, au lieu de courir après cette ennuyeuse érudition que les ultramontains reprochent justement aux Italiens. Bandini mourut en 1760, après avoir joui pendant quatre-vingttrois ans d'un santé très robuste : il légua sa bibliothèque à l'Université des Sciences.

Je n'ai pu me dispenser de faire connaître toutes ces circonstances, quoique peu intéressantes, parce qu'elles se rattachent à la vie d'un homme que beaucoup d' I tal iens regardent comme

SALUSTE-ANTOINE BANDINI. Qt

le précurseur de l'économie politique. Le patriote Gorani , jaloux de publier tous les genres de mérite dans lesquels l'Italie s'est illustrée, n'a pas craint d'avancer, dans le bel éloge qu'il fit de Bandini, que (c en économie politique , un cf Italien a découvert ces principes dont on a fait a exclusivement honneur aux économistes fran- Cf çais qui écrivirent vingt ans après. » Ce même Gorani , par un sentiment de justice envers les étrangers, ajoute ensuite : « François Quesnay, (c dans les deux articles sur les grains qu'il donna i< à l'Encyclopédie (en 17SS), a exposé les prince dpes de cette science qu'il pouvait appeler nonce velle, puisqu'il neconnaissait pas encore l'oucc vrage de Bandini, imprimé seulement en 1 776. » La découverte de cette science fut la conquête d'uneautreToison-d'or. Nous avons déjà vu que le mérite de la priorité appartient sans aucune contestation à Antoine Serra ; nous verrons en^ suite comment beaucoup d'écrivains ont cru trouver dans Ortès le précurseur des principes d'Adam Smith. Si la prétention des Italiens voulaitse bornera l'ancienneté de temps, jecrois qu'il n'y aurait aucune injustice à la leur accorder. Antoine Serra serait ainsi le premier fondateur de cette science; Bandini serait le précurseur de la secte des économistes français , et Ortès , le précurseur de la liberté du commerce d'Adam

92 SALU8TE-ANTOINE BANDINl.

Smith. Mais les Italiens ne peuvent pas prétendre davantage, comme de leur côté les étrangers ne peuvent être offensés d'une antériorité accidentelle , qui n'ôte point à leurs auteurs le mérite de la découverte. Car si cette antériorité en faveur des Italiens est incontestable, il n'en est pas moins hors de doute que les étrangers ne furent point guidés par eux dans leurs découvertes. On a déjà vu que l'ouvrage de Serra resta ignore presque jusqu'à nos jours. Le discours de Bandini, quoique écrit en lySy, ne fut imprimé qu'en 1776, c'est-à-dire, qu'après la publication des ouvrages de Quesnay et d'autres économistes français , et quoique les écrits d'Ortès eussent été publiés avant ceux de Smith , il paraît , ainsi que nous le verrons à sa place, qu'un petit nombre de ses amis seulement connaissaient ces écrits, et que les étrangers n'en soupçonnaient pas même l'existence.

Il résulte de tout ce que l'on vient de voir, que le germe des sciences n'^est pas un don exclusif d'un seul peuple, mais qu'il existe dans toutes les nations. Les sciences ne sont heureusement pas, comme certains produits de là terre, indigènes d'une seule contrée. Les Chinois découvrirent plusieurs sciences et plusieurs arts, que beaucoup d'autres nations ont découvertes plus tard , sans l'aide des Chinois; car les décou-

SALUSTE-ANTOINE BAlfDrifl. g3

vertes sont plus souvent les filles du hasard, que du génie ou du savoir d'une nation. L'invention de rimprimerie fut retrouvée par les Allemands, dans un temps où rAllemagne était de beaucoup en arrière des lumières et de l'industrie de l'Italie» C'est ainsi que la poudre à canon fut inventée par un moine, tandis qu'il eût été plus naturel qu'elle le fût par un soldat suisse ou espagnol. Je ne dis point ceci pour porter atteinte à la gloire de mes concitoyens, car, lors même qu'elle serait l'effet du hasard , la gloire est toujours précieuse, mais seulement pour les avertir que nous ne d^ vous pas nous contenter d'un peu de bruit et nous nourrir de fumée. Il est beau sans doute de pouvoir dire que Gioiad'Amalfi (si pourtant cela est vrai) fut l'inventeur de la boussole, etqrtrf Christophe Colomb a découvert l'Amérique ; mais n'est-il pas humiliant de penser que les Italiens ne possèdent pas un seul pouce de terrairf dans ce monde qu'il ont découvert , et que quelques gouvememens d'Italie paient encore aujoui^ d'hui un tribut aux Algériens? Soif encore que la force de la vapeur ait été découverte par uh* Italien, il y a deux siècles, il n'en faudrait' jiasf moins convenir que celui qui= rendit cette iotéef motrice utile à sa patrie fut un Anglais': -VAù^ gleterre possède dix mille machines à vapeur,* tandis que l'Italie n'en apeut-être aucuiieencorë;'

94 SALUSTE-ANTOIN E BANDINI.

Le discours sur l'économie de farchi-diacre Bandini ne fut pas le produit d'une méditation calme dans le cabinet; il lui fut suggéré par son âme ardente et par le désir d'améliorer le sort d'une province toscane qu'il visitait souvent et qui intéressait autant son cœur que son imagination.

La Maremme siennoise , qui s'étend du levant au couchant^ sur une longueur de soixante-dix mille^ forme la province inférieure de l'État de Sienne ^ et comprend les deux cinquièmes de la Toscane. Florissante et peuplée du temps des Etrusques et de la république romaine, elle fut , après la chute de l'empire , ruinée et saccagée par les Sarrazins , les Gotbs , les Hongrois^ les GirQcs et les Lombards. Dans le moyen ^ âge , on la vit se ranimer un peu ; mais Charl^-Quint ce dévastateur de l'Italie, extermina, durant le Ipng siège de Sienne , cette population renaisante. Dèslors, la Maremi^e a été, pendant plus de deux siècles insalubre et inhabitable. Corne P'^ essaya, p^ des s^méUoiiations , à repeupler ce vaste pays. Quand il monta sur sur le trône, la Maremme comptait à peine sept mille habitans ; à sa mort, elle en possédait vingt-deux mille. Ses successeurs de la. race des Mèdicis firent aussi quelques tentatives en faveur de la Maremme; mais ce fiit avec si peu de persévérance et toujours au piiliea

SALUSTE-ANTOIlfB BAlfDIlfl. g5

de tant d'abus^ de tant de gabelles , que ces essais restèrent infructueux. Sous les prédécesseurs de François et du cardinal Ferdinand ^ la Màremme fut totalement négligée et livrée à toutes sortes d'avanies. L'incurie du gouvernement eut pour résultat la destruction des digues et l'encombrement des canaux au moyen desquels s'opérait l'écoulement des eaux, et dès lors ce séjour devint insalubre y pestilentiel et inhabitable. Tel était l'État de la Maremme quand Bandini la visita. 11 démontra le grand accroissement de puissance et de richesse que la Toscane pourrait retirer de la Maremme rendue à l'agriculture ; il rédigea plusieurs projets pour faciliter l'écoulement des eaux stagnantes; mais comme il s'apercevait de l'insuffisance de ces moyens tant qu'on ne délivrerait pas cette contrée des obstacles moraux et politiques qui arrêtaient toute tendance vers la prospérité^ il insista sur la nécessité de débarrassser ce malheureux pays des innombrables mesures fiscales qui avaient tant contribué à le rendre sauvage et dépeuplé , afin d^y attirer , par des avantages nouveaux , de nouveaux habitans.

Il est temps d'exposer les principales idées que ce Discours contient :

i" La liberté. Tous les grands penseurs en économie politique ont déclaré que les premières