NAPOLITAIN

Peu de livres avaient été écrits sur les mon-^ naies, tant en Italie qu'au dehors, avant le Traité de Broggia; mai$ aussitôt après, l'Italie vit naître une série d'auteurs distingués, qui s'occupèrent particulièrement de cette matière. L'écrivain qui vint immédiatement après lui fîit l'abbé Galiani, qui 'se présenta avec son ouvrage sur les monnaies, imprimé en 1 760.

Quand il l'écrivit, il n'avait pas encore vingt et un ans accomplis , étant né dans le courant de 1 7 2Ô à Naples. On douta beaucoup alors que ce livre, plein de principes politiques et d'observations philosophiques , qui ne peuvent être que

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le résultat d'une longue expérience , fût du jeune Galiani; beaucoup de personnes pensaient qu'il n'était que l'éditeur des opinions et des doctrines de deux hommes mûris par l'âge et d'un

jugement sain, le marquis Rinuccini et Barthélémy Intieriy tous les deux Toscans et amis du jeune Galiani. Quant à moi, je(n'ai plus aucun doute : je puis bien croire que César et Pompée fussent généralissimes d'armées avant d'arriver à leur vingtième année, parce que la guerre n'exige que du courage , de la jeunesse et du bon sens ; ce n'est pas non plus une chose surnaturelle que Tasso ait composé un poème, son Renaud, à dixhuit ans , et qu'au même âge Voltaire eût déjà écrit une tragédie; l'imagination et la poésie sont les coinpagnes de la jeunesse;' mais qu'un ouvrage comme celui publié par Galiani, rempli d^observations profondes sur l'histoire , sur la nature humaine, €it cle critiques sur les gouvernemens^ ait été conçu à vingt et un ans, j'y verrai toujours une impossibilité morale. Ne pouvant donc admettre que le livre de Galiani soit une œuvre d'inspiration , je dois le croire dicté |>ar deux: hommes qui ont long-temps étudié lu politique et les lois.

Ce livre n'est point écrit avec cette légèreté et cette gaîté que l'abbé Galiani employa lotig-^ tempft aprèa dans ses célèbres Dialogues sur le

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commerce des grains; il est, au contraire, d'un Myle élégant, il est vrai, mais grftve. Dans la 4réimpression que Galiani en fit fâit^eiili-iâétne, en 1780, il déclare ' avoir imité exprès le aftyle d' lin homme mûr, afin de jouir du plaisii^ aussi rare que dangereux deh'être pas connu, et de pouToir. entendre tous les jours lé jugement sin*cère et impartial de toutes les cla!sses de lecteurs.

. Les principes qu'il établit dàns^'cetouirràge SMit> à l'exception de quelques pôitit^, semblables à ceux ànis <par Broggia et'Mbcd^nari. La monha:ie< passe, aux yeux de bieti des écrivains, polir la métaphysique de la politique, tanft-'ce sujet est aride etépineuiâf. On pourrait ^dccHre plus justement l'appeler les mathématiques dfe If 4<^i3iomie politique , parce qu'elle est plus sàsf^ eeptible de calculs et de démonstratibné. tTest pounquoft fialiant , sans pouvoir di^e bêlBLiicoûp de €ho3es nouvelles dans l'exposition dès maxiïnes, iv^en. a pas moins su les enrichir de digï'essioné et fi'es!eiiaif>lé$ opportuns y saMf jamais^^sortit^ de sa ]pr0)[K>sition ; de sorte qu'il' a faitide soft ouvinàge ilH- tivirejUtil^et agréa ble . La manière philoéopMque et en même temps pleine d'aménité *a,vtéêh^ quelle les Italiens ont traité de l'économie poli^ tkm^ e^% peut-être une des causes qùt ont^fait (guq i j>re3^u($ i tffts le» littérateurslet-ks

FERDINAND .q.\l^lAm« I IQ

phes les pluf. marquans de. l'Italie écrivirent sur cette science. :.. i

Galiani aborde tous les.pofnts qui ont quelqpie afiinitéav.6c^.l^^ monnaie y. tels que la nature dç la valeur, les taxes, l'intérêt de l'argent ^ lesplh ligations^ l'origine et la nature des banques, les dettes de l'Etat, le change , etc. 11 fut un des9 premiers écrivains italiens qui se sont occupés d'analyser longuement la nature de la valeur des choses f qu'il démontre être le résultat de plusieurs circonstances diverses, la rareté, l'utili^, la quaja^ité et qualité du travail et du temps^/Ct il pouase cette analyse jusqu'à la valeur ()es taleps <les hommes, assurant que ces talens s'apprécient ^solument de la même manière que les choses in^Lnim,ées, et qu'ils sont régis par les ipêmes principes de. rareté et d'utilité. . . ... ,

Gahanifut aussi un des premiers à combattra le préjugé général que le haut prix des cho^^ ^^t up.inc^ice de pauvreté.et de misère. Il déa^pnti;^, au, contraire, qu'à l'exception de quelques cas extraordinaires de cala|nité ^ ce h^ut pr;:^ ^est unç preuve^de la prospérité et de la richesse d'un pays. La hausse,, quand ^Ue est constante, naît ^^iW^pî)^^ élevé de i:^rgent, qu'une jjlus ^i^de,ii^4i?8ÇrAe^ fait leiïtrer ; ^et l'abpqd^pce de

ra^is^t ; J9^nt^, ^ c^l^e M^ft r?[fP??*^ aJP^^^ . ^»« ï^»?,«TW4p P9R^f?tion,et.^ni^e .toqJoi|rs„plMS

i:2Û * F£RmNANl> GKLtXffU

l'industrie; les richesses augmentent , et les prix des choses augmentent aussi avec elles. — « U est bien reconnu, dit Galiani, que tout est plus cher à Paris et à Londres, et pour cela ces lines n'en vont pas en diminuant, n -

Passant ensuite à un autre préjuge semblable^ il ajoute r « Je prie mes^ concitoyens de se con- « soler de ce que la présence de notre roi ait fait « l'enchérir les choses , et introduit cette somp- « tuosité de dépenses qui est la fille de Topulénce « et de la rapide circulation de l'argent. Us doi- * vetit regarder, non avec envie mais avec méw^pris, ce temps malheureux où nous n'étions À qu'une province, et ou les denrées étaient à un f< vil prix, parce que l'argent était absorbé par w *fnetx>uréroignée. liLe besoin del'independanoe et d'un prince national était tellement senti par son cœàr qu'il se répète ailleurs dans les termes éùivàhs.: « La présence du prince suffit pres- «' que toujours pour guérir les plaies de TÊtat. cr Chaque prince, lorsqu'il n'est pas un tyran (ir stûptde, cherche constamment à rendre à VÉ- « tat affaibli la vie et la vigueur; c'est pourquoi « sa présence sera comptée par moi au nombre (( dies circonstances qui doivent perfectiotiner le « cours de la monnaie. Elle stimule le travail: et (( donne de l'occupation aux plus oisife. De lâ^ u vient le luxe , et du luxe naissent la magnifi-^

FERDINAND GAUANI. 121

<( cence^ les plaisirs , la joie^ lés mœurs (Umoes^ (f les beaux-arts , les nc^les études et le bon^ w heur. »

Finalement^ Galiani fîit un des pi'èmiers qui émirent l'opinion que l'on ne doit point fixer l'intérêt de l'argent , et qu'on doit laisser libre le prix de la monnaie , laquelle devrait être consi-<dérée comme marchandise. «Il esty dit*il/au-dés<- (i sous de la digtiité des hommes sages d'avoir la u {ausse honte de craindre de se laisser imposer <c des règles par le peuple dans une œuvi*e aussi (( grande; mais le prix des grains^ dû vin^ de <c l'huile , et plus encore celui des terres^ des «maisons^ des fermages, de l'intérêt et des « changes n'est-il pas plus important encore? Et « pourtant aucune loi ne règle ces prix;{*ilsiae le « sont quexlu seul consentement des populations. « Et comment peut- il être honteux de laisser i< pleine liberté à ceux que l'on s^honore de ser- « vir? Les magistrats sont les niiinistres destinés (( à veiller au bonheur de la multitude, et le H prince lui-même tient de Dieu €ette grande (f mission. » ...

Pour donner une plus haute idée de ce livre, et |K>ur faire voir en même temps comment lès Italiens allièrent la politique à la science économique,, je vais rapporter ici un fragment du même auteur, qui me parait di^e du grand

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Macfaiarvel- pourra .vigueur du style et la profondeur delal]pdàsée(t).

« Non è da seguire la comune espressione che <f'tacciatalDfa'dle naztoni di vizioze^ negitthose, fc^e^Cattive; Lacolpanon è loro^ perché è natura «6 de ^udditi*/ db^^che al cattîvQ govemo hanno ^ ^€oHa disôbbedïensa inutilm^»te"re$i8tito / iaurr ^iharsi di^stupldità; ed è questa* rocca' siccome ^ riiitinla^ COKi la piu sicura ed mespugnabile, 4( wt^dendo i sudditi non meno inutili al princndpe che se ribelli fo8$ero^ ed il principe aoB tififneiiodebole d^e^se sudditi non avessè. L'esai |>eHeixza ha fattô conpscere che 1' uomo è più ^l'iForte «el pââre che nell' agire, e che di chi U-opprimeei di'chi'tollera cède prima quello e W poi-*^ quéstQ ^ avendo anche F inerzia é suoi

.,(i) Le tri^ducteur, s'étant conyaincu de ston insuffisance poux traduire ce fragment, sans qu'il ne perdit beaucoup dé ta force et de la vi|;ueùr du style Se Foriginal , a cru devoir se* feotiiePi' copier texttiélleniefnt ce ïno'rcefeiu, parce ^'il loi iiéàiMei^it ridicule de vouloir faire passer pour un modèle de style une traduction laborieuse, et pai: cela il^^ip0 Ipvird^ et.trainanté. Il laisse ,^x.{>er^onniÇs,gi^ s»vent la langue italienne, le soin de juger le style de Ga*» liàni, ainsi que lei^ difficultés quIuL offi:e pour être traUiut cytfvetaMeinenï , car ifî^tàit îéiilé' styler êt'non^léa?*piïi ië»][»ed>aei6<dl^i qu'il falfeii tMi^ilre,>'>j[>our 4^ttetMU««è

« conquistatori , délie quale sentenze oitre ad « esserne le antiche storie ripiene^ si e cono»- « ciuta la verità negli americani che colla loro « brutale jinsensibilità, diversa dall' antica loro « industria, hanno fiaccata e doma ogni arte dece gli £uropei ; e cosi si sono in çerto modo sot-* (( tratti a quel giogo che la loro inerme virtù « non aveva potuto spezzare. Da questo poi pro- « cède che una nazione oppressa teme, per la « frequenti battiture avute^ e il bene eilmale; e « diyiene cotante irragionevole che bisogna farla fc utile per forza, corne a forza si medica quel fc cane che dalle ferite del baston^ , è spao-^ « rito. M

Cette page ne semble-t--elle pas appartenu jà Machiavel? On ne sera donc pas étonné <d')apr prendre que la censure du gouvernement Bapolitain fit ^ elle-même^ les plus grands éloges du livre qu'elle était chargée d'examiner; et q^]^ gouvernement a profité des maximes qui y v>T^ posées dajQS la réforme de.sfi monnaie^ la^ueUje s'est ^ par la suite, toujour&^];n;aintenue:,dai!i^ Iç royaume de r^aples^ sur d'exA^^lente^; fjè^^ Voilà donc encore un aut^e bien, prod^it pair;iin

bonlîyrev », •..!';•; ■•:::•'•: ■• : ,..IT0i,|:

Vingt dflïs après, .c'estrà-rdire.irçn' 1770^ (îa*h^i écrivit ses fameux Bi^lpgues surHlf^i(x>m-^ merce :dej|.,g;^ns .' il.Jif^s,. écrivit ^nfvunçm'^

pendant le séjour qu'il fit à Paris> en qualité de secrétaire d'ambassade^ poste où son gouvernement l'avait élevé en 1 766. La disette des blés de 1 769 avait soulevé en France la question de la liberté ou de la restriction du commerce de cette denrée^ question embrouillée^ et toujours débattue avec chaleur en Angleterre ^ en Italie ^ et partout où elle fut agitée. Galiani mit tant de grâce et d'enjouement dans ses Dialogues^ qu'il amusa beaucoup la société de Paris^ excellent juge ei^ matière d'esprit, et qui vantait d'Iàtttaiit plus ce^ Dialogues, qu'elle ne doutait pas qu'ils ^l'appartinssent à une plume française* En effet, Galiani traita un sujet si aride avec le même enjouement que Fontenelle mit à décrire les' tourbil tons de Descartes, et Âlgarotti à expli* qtièr l'attraction de Newton. Dans une lettre du io janvier 1770, qUe Voltaire écrit à Diderot potftr le remercier de l'envoi de ces Dialogues, il ^'exprime ainsi : (t II me semble que Platon et Mdlière se soient réunis pour composer cet ou-^ vragé. Je n'en ai encore lu que les deuk tiers'. J- attends le dénouement de la pièce avec la plus gt^afeide impatiehce. On n'a jamais raisonné ni mieux, ni plus plaisamment.... Oh! lé plaisant livèe-, le charmant livré, que le^ Dialogues sur le' commerce dès blés! qu'il m'a fait plaisir ! que j'en sais bon gré à l'auteur! » Frédéric II, l'ami

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des Italiens y et encore plus de l'esprit et de Téléi;ance y fit un résumé de ce livre.

Galiani^ petit de taille, mais d'une grande vi^ vacité, était aussi spirituel dans ses écrits que dans la conversation. C'est à propos de lui que la duchesse de Choiseul disait: uEn France, il y a de l'espriten petite monnaie ; et en Italie , en Ungots.» Ce compliment est une preuve de la courtoisie et de Tesprit des dames françaises. Il est pourtant vrai , quant à Galiani , que tous les gprands hommes de lettres de la France se regardaient comme honorés de son amitié; et l'on peut voir, dans la correspondance de Grimm combien Galiani était apprécié par toute la société du baron d'Holbach.

Au reste, ses Dialogues ne tournaient que sur ce seul pivot, c'est-à-dire, que le meilleur système en fait d'approvisionnemens , c'est de n'avoir aucun système. Dans le premier Dialogue, il démontre qu'en cette matière on ne peut procéder par des exemples, parce que chaque pays se trouve dans une position différente. Dans le second, il distingue les nombreux pays pour lesquels il convient d'établir un règlement différent. Dans les petites souverainetés qui n'ont que peu de territoire, et au contraire beaucoup de manufactures et d'arts, les magasins d'approvisionnemens publics sont nécessaires.

Dans le troi$ièine Dialogue^ GaHanr traite des États médiocres^ qu'il distingue^litérïîtoirës fertiles , comme la Sicile , Ja Sardaigue; ; leMtlttiiâîs , la Flandre, et en territoires ëtériles èii gt'àinî^^ tels que la Hollande ^ Gênes > etc. etc. etpt*dUvé que la liberté entière du commerce des blés eôtfTÎent à ces derniers. Le quatrième Dialogue contient des doutes sur les effets de 1- édit dû roi de France de 1764^ lequel édit laissait libre re:s^portatîô]a des grains^ jusqu'à ce que les prix fussent àlrrivés à une certaine élévation. Dans le citiquriéine , Galiani traite des pays purement agrfciolei, et, en démontrant leur .misère permanente, il en conclut que l'industrie, les manuj(actiire9> et le commerce maritime forment la traie richesse des grands États. Après avoir fait remarquer qu'il n'y a en France que peu de terrains i^cui-tes , relativement à sa population y il en tir^ ^la conséquence, dans son sixième Dialogue, qu'il n'y aurait que très-'peu de superflu de blés' si tout était cultivé. Dans le sepdème Dialogue, l'auteur feit le tableau du commuée dés grââns, et entre dans toutes les circonstances particulieres qui résultent de ocitableau^d'ou il feiit voir combien peu ce cominerce contribue à la richesse des nations. Enfin, dans le huitième et defrtiier Dialogue, Galiani indique un projet d'extraction des blés de France tendant à ttrodifier l 'édit de

FERDINAND GÀLIANI. 137

i764« Ce projet consiste à imposer un droit de sortie sur les grams et farines, et un autre droit; sur les blés étrangers.

On a la certitude qu'en écrivant ces Dialogues si amusaaSy Galiani a voulu dire bien plus de cho^ ses qu'on n'y en trouve; et en effet ou lit dans une lettre qu'il écrivit à M. Suard, en 1770, eet aveu remarquable : u Yous^ qui êtes de la sede (( de Diderot et de la mienne , ne lisez-vous pas (( le blanc des ouvrages? Â la bonne heure que (( ceux qui ne lisent que le noir de l'écriture « n'aient rien vu de décisif dans mon livre; mais i< vous y lisez le blanc, lisez ce que je n'ai pas « écrit, et ce qui y est pourtant, et voici ce « que vous y trouverez : Dans tout gouveme- « ment , la législation des blés prend le ton de « l'esprit du gouvernement. Sous un despote^ la (( libre exportation est impossible, le tyran a H trop peur des cris de ses esclaves affamés. Daiis « la démocratie , la liberté d'exportation est na- (c turelle et infaillible; les gouvernans et les goûte vernés étant les mêmes personnes, la confiance (c est infinie. Dans un État mixte et tempéré, la « liberté ne saurait être que modifiée et tem- (c pérée. >i

Rappelé dans sa patrie en 1770, Galiani fut élevé par son gouvernement aux fonctions de conseiller du comité du commerce. Dans les an-

nées suivantes y il fut employé au ministère des finances et dans l'administration de la guerre*. U fut du petit nombre des hommes savans ' hono-' rés dans le cours de leur vie par leurs gouver* nemens. Galiani mourut en 17871 à l'âge de 58 ans.

Cet écrivain distingué est un de ceux qu'on doit ranger parmi les fauteurs du système mer^ cantile.