CHAPITRE IX
ger l'àme pécheresse d'une partie de la peine infligée, et même de la peine tout entière, au moyen d'aetes de clémence appelés indulgence , accordés à des conditions expresses et formelles. Ainsi , ceuv-là seuls pouvaient avoir droit aux indulgences <{ui avaient noyé leurs fautes dans les larmes d'un sincèie repentir, et s'étaient rendus dignes de s'asseoir au banquet sacré de leur Sauveur et de leur Dieu. L'Église catholique, en ouvrant les trésors de la miséricorde divine qui lui ont été solennellement confiés , se gaidait donc bien d'attenter aux droits de la justice éternelle. Pour sauver ces droits, elle ne réconciliait le pécheur avec Dieu qu'après l'avoir éprouvé, et, dans la pénitence qu'elle lui inqjosait, elle lui donnait tous les moyens de satisfaire à cette justice. Les indulgences n'étaient donc qu'un secours accordé pour suppléer à la faiblesse de l'homme et l'aider à s'acquitter envers Dieu.
La réunion de tous ces dogmes et de toutes ces croyances autour de la morale pure et sainte de l'Évangile, formait le véritable catholicisme ou le cliris tianisme universel. Cette agrégation datait en général des premiers âges de la religion , et ce qui avait pu s'ajouter depuis n'était, pour ainsi dire, que le corollaire et le développement logique des dogmes fondamentaux et des croyances primitives.
Mous ne devons pas dissimuler néanmoins que les doctrines de l'Église sur le culte des saints, sur les indulgences et sur le rachat des âmes du purgatoire, si raisonnables d'ailleurs et si favorables à une piété tendre, comme à ce besoin de consolation et d'espérance qui tourmente les cœurs allligés, se prêtaient d'autant plus, par leur nature même, à de faciles et condamnables abus.
A peu prés vers ie temps ' où Luther venait de condamner aux flammes le docte et spirituel Erasme, pour avoir attaqué l'autorité des papes et quelques points de la discipline de l'Église , Léon X faisait élever l'admirable basilique de Saint-Pierre de Rome, et l'empereur Maximilien méditait une guerre contre les Turcs. Or, ces deux entreprises exigeaient d'immenses ressources, et au nombre des moyens de se les procurer le souverain pontil'e avait placé le produit de la vente des indulgences. Des religieux Jacobins chargés de cette mission en Allemagne, s'en acquittèrent de manière à exciter des murmures et même des résistances. Une violente querelle s'étant élevée à ce sujet entre l'ordre des Jacobins "^ , représenté par un moine imprudent, fanatique et ignorant, nommé Tetzel , et l'ordre des Augustins, auquel appartenait Luther, alors professeur à l'Université de Wittemberg. Ce dernier, chargé de défendre son Ordre, non content de combattre dans ses sermons l'abus des indulgences, publia un programme renfermant quatrevingt-quinze propositions qui condamnaient directement les indulgences elles-mêmes. Le Jacobin Tetzel y répondit avec violence, et lit brûler publiquement l'exposé de Luther, dont les disciples usèrent de représailles : ce fut comme une déclaration de guerre. On vit aussitôt un grand nombre de théologiens se mêler de la dispute. Toutefois, ce n'était là qu'une étincelle facile à éteindre, en proscrivant les affiches ridicules des deux partis, et en ordonnant aux supérieurs respectifs de contenir leurs moines; mais quelques princes d'Allemagne s'étant fait un prétexte de ces nouveautés pour servir leurs intérêts parti-
' iî$14. — * Ou Dominicains.
