CHAPITRE IX

culiers, on vit en peu de temps l'embrasement se répandre dans la plupart des états du nord.

Le pape Léon X , tout entier à son magnilique patronage des arts, n'accorda point une attention assez grave à l'origine de ces troubles; il n'y vit qu'une querelle de moines. Lorsqu'il voulut s'en occuper sérieusement, il n'était plus temps d'y porter remède; l'Université de Wittemberg avait adopté les sentiments de Luther, et l'électeur de Saxe avait pris sous sa protection le fougueux réformateur. Celui-ci, entraîné par l'orgueil de la vengeance , ne mit plus de bornes à la violence et à l'audace de ses déclamations, et s'élança, comme poussé par la fatalité, dans une carrière dont il avait été bien loin de prévoir la nature et de mesurer l'étendue. D'abord il n'avait attaqué que la doctrine et l'abus des indulgences , il s'éleva ensuite avec véhémence contre les exactions de la cour de Rome*, contre le luxe et le faste des prélats, les fraudes et l'hypocrisie des moines; successivement les commandements de l'Église, les vœux monastiques, le célibat ecclésiastique, l'invocation des Saints, le culte extérieur, la hiérarchie sacrée, ne furent, à ses yeux et dans ses discours, que les ornements d'un temple gothique voué à la destruction. Se fondant sur ce que les volontés de Dieu, écrites dans les livres saints , étaient à la portée des esprits les plus simples , il n'accordait à aucune autorité le droit de soumettre et de diriger les consciences , et concluait à la suppression du Saint-Siège, des cardinaux et des olficialités. Enlin, il arriva à frapper d'une égale répro-

• Luther l'appelait la Grande prostituée^ il désignait les prélats so\is le nom de Loups dévorants ^ et les moines sous celui de Sépulcres blanchis.

bation, et à proscrire absolument, les dogmes d" purgatoire et du libre arbitre, la communion sous une seule espèce, et la confession auriculaire; il ne conservait, de tous les sacrements de l'Église catholique, que le baptême et un simulacre de l'Eucharistie.

Au moyen de cette prétendue réforme, les biens immenses formant la dotation de l'Église catholique allaient se trouver sans possesseurs légitimes, et offraient ainsi une vaste pâture à la cupidité. Ce ne fut pas le moyen le moins puissant et le moins efficace d'acquérir des partisans zélés parmi les princes, les magistrats, le peuple, et même parmi des ecclésiastiques immoraux et ambitieux. D'un autre côté, la suppression d'un grand nombre de fêtes séduisait la classe récemment formée, et déjà assez nombreuse, des entrepreneurs d'industrie, dont la profession consistait à acheter le travail de l'ouvrier pour le vendre sous une autre forme; elle devait paraîtiX3 également favorable aux ouvriers eux-mêmes qui, ne pouvant apprécier la haute prévoyance de la religion catholique à leur égard, espéraient trouver dans la réforme plus de liberté et de plus abondants salaires.

C'était par des motifs de cette nature, bien plus que par des considérations purement religieuses, que, malgré les erreurs palpables et l'incohérence étrange des propositions de Luther et malgré les efforts des conciles de Bàle et de Constance, la nouvelle doctrine avait fait des progrès rapides en Allemagne , et qu'à la mort de Luther elle dominait dans presque tout le nord de l'Europe. Toutefois, dès le vivant même du réformateur, elle s'était divisée en un grand nombre de sectes ' , différant toutes entre elles i)ar ({uelques

' J.cs Liithélieiis avaient d'abord adopte la confession d'Augsbour'g