CHAPITRE IX

humaine à son universalité. Au-dessus des nations civilisées siégeait déjà une espèce de tribunal invisible et suprême où le droit des gens rendait des oracles entendus de toute la terre. Non-seulement le catholicisme avait créé un nouveau droit des gens, mais il avait perfectionné aussi le droit public. Le pouvoir avait plié sous le joug de l'Évangile. Les gouvernements modérés, mélange heureux d'éléments divers, fruits d'une civilisation avancée et à peine soupçonnée par les anciens qui ne connaissaient guère que l'extrême liberté ou l'extrême servitude, étaient dès long-temps dans le droit public de quelques états catholiques et surtout dans les états du Saint-Siège '. Le catholicisme avait appris aux hommes à user de la

' Les villes de l'état de l'Église s'administraient librement. L'autorité souveraine était demeurée entre les mains des communes. Les droits de chacun y trouvaient leur place.

Dans le xvi^ siècle, les États romains étaient admirablement cultives. Vie V, dans une de ses bulles de l'an 1366, glorifie la grAce divin* par la<[uelle Rome, qui, autrefois, ne pouvait suffire à sa subsistance, était arrivée au point de pourvoir à ses propres besoins et de porter de son superfluàses voisins etaux étrangers. Les habitants des états du Saint- Siège se mêlaient à toiît le commerce extériem". .Vncône se livrait à de florissantes entreprises. Cette situation fut admirée par les ambassadeurs de la Répulîlitpie ^'énitiemle.

Les papes Pie V et Grégoire XIII favorisèrent puissamment l'agriculture et l'industrie. Sixte V déploya un zèle ardent et une grande intelligence à développer tous les éléments de la prospérité publique. 11 avait entrepris de dessécher la Cluana d'Orviéto , et les marais pontins qu'il visita lui-même. 11 ordonna des plantations de mûriers, fomia , pour les cas imprévus et importants , im trésor qui s'élevait à 4 millions et demi de scudi. On lui doit l'institution des premières banques romaines. On connaît les belles constructions des papes à Rome. Elles datent de l'époque où le pape Eugène rentra à Rome, en 14i5, après le long séjour des papes à .Vvignon.

On peut consulter, sur l'administration de ri'glise dans le cours du wi"-* siècle, un écrivain moderne proteslant, M. Leopold iiancke, auleiir de VHfsloiie delà Paimulè,

Mo HISTOIKE DE L'eCOJNOMIK POLITIQUE.

liberté. L'esprit de douceur et de modération du christianisme avait aussi passé dans le droit civil. Sous Constantin, déjà, cette maxime : L'Église a horreur du sang, était devenue la règle du sacerdoce, et elle contribua puissamment à adoucir la rigueur barbare des lois pénales. Le rachat du lils de riiomnic par le îils de Dieu avait donné aux cluétiens, et particulièrement au clergé, un singulier respect pour la vie des hommes. La sublime théorie du repentir, si admirablement développée dans l'Évangile, devait d'ailleurs leur faire regarder les supplices et surtout les supplices irréparables comme une espèce d'atteinte aux droits de celui qui avait dit : Mihi vindicla. Aussi la peine de mort était-elle envisagée avec un deuil douloureux et profond par l'Église catholique. Le concile de Sardique avait même fait une loi aux évêques d'interposer leur médiation dans les sentences d'exil et de bannissement.

Robertsou, écrivain protestant si distingué, et dont le témoignage ne saurait être suspect , reconnaît que c'est au clergé catholique que l'on doit d'avoir adouci une législation barbare, et nationalisé peu à peu , chez les peuples et les législateurs, les idées d'ordre, de droits et de devoirs, régularisé les procédures et l'action de la justice '. Seulement il accorde trop de part,

• «Le peu de lumières qui servirent à guider les hommes dans le moyen-âge était en dépôt chez les ecclésiasliques. Eux seuls étaient accoutumes à lire, à raisonner, à réfléchir, à faire des recherches. Ils possédaient seuls les restes de la jurisprudence ancienne qui s'étaient conservés, soit par la tradition , soit dans les livres échappés aux ravages des barbares. Ce fut par les maximes de cet ancien système qu'ils formèrent un code de lois conforme aux grands principes de l'équité. Guidés par des règles constantes et connues, ils fixèrent les foi-mes de leurs tribunaux et mirent dans leurs jugements de l'accord et de l'unité. » — Introduction à l'histoire de Charles-Quint.