CHAPITRE IX

Stimule plus puissamment le travail et l'industrie, sous des climats rigoureux, sur des sols peu fertiles, et dans l'isolement résultant d'une situation insulaire, que dans les pays plus favorisés du ciel , où les besoins sont à la fois plus faciles à satisfaire et moins nombreux.

Ce n'est donc pas sans quelque raison que nous nous sommes dtVjà demandé quel bien moral ou matériel la réforme avait produit en faveur de l'univers social. Nous opposerait-on les grands hommes , les hommes de génie qui sont nés dans la religion protestante? mais ces belles et nobles intelligences n'eussent-elles donc pu naître et grandir qu'à la lumière du protestantisme, et le catholicisme ne pourrait-il, à son tour , citer des noms non moins illustres et vénérés? Nous n'élèverons pas, à cet égard , une rivalité puérile et vaine. A nos yeux, tous les éclairs échappés au génie, tous les efforts entrepris pour le bonheur et l'amélioration morale de l'humanité , appartiennent plus ou moins directement à l'esprit du christianisme universel, c'est-à-dire du catholicisme, et c'est en son nom que nous aimons à les revendiquer. Disons seulement que si , dans les beaux-arts, le catholicisme a toujours su inspirer plus heureusement le génie, il a également indiqué aux sciences morales une voie plus directe et plus sûre, et un but plus conforme à la dignité de l'homme et à sa destinée religieuse.

Mais si l'on n'aperçoit réellement pas le bien moral et matériel qu'a pu produire directement et essentiellement la réforme protestante, il ne serait que trop facile d'indiquer et de dévoiler les maux qui en sont résultés pour la grande société chrétienne. Et d'abord il faut constater un dommage immense et peut-être

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malheureusement irréparable. C'est la perte de l'unité dans la toi religieuse' , c'est la division qui, séparant

' \ous regardons cette division connue un mal irréparable, et il faut mallieureuseinent le considérer ainsi, à moins ipje les protestants de toutes les communions diverses ne revinssent aux dogmes du Catholicisme , ce f[ue Ton n'ose espérer. Nous croyons devoir faire connaître sur cette question si importante , quelques considérations pleines de raison et de vérité extraites d'un excellent recueil, les Annales de la Philosophie chrétienne. •

« Quelques personnes ont pensé que les catlioliques et les protestants pourraient s'unir dans la même foi en se faisant des concessions mutuelles, les uns en sacrifiant, les autres en admettant quelques dogmes. Pour concevoir de semblables espérances, il faut également ignorer la nature de la foi et la constitution même du catholicisme et du protestantisme.

" iXous croyons un dogme lorsijue nous sommes intérieurement certains qu'il fait partie de la révélation, ou qu'il nous est proposé par une autorité infaillible. Ainsi proposer aux cadioliques des sacrifices de dogmes par amour de la paix , c'est leur dire de ne pas croire une chose qu'ils savent avec certitude faire partie de la révélation ; et conseiller aux protestants d'adopler des dogmes par amour de la paix, c'est leur proposer de dire qu'ils sont intérieurement certains de ce qui leur a paru toujours incertain ou même faux: en d'autres termes, c'est vouloir opérer l'unité de la foi en proposant le sacrilège aux uns et le mensonge aux autres.

» Cependant l'unité de la foi est commandée autant par la religion que par la nécessité et l'utilité. Dieu veut que les chrétiens n'aient qu'une foi. Aussi les liturgies protestantes même énumèrent-elles l'unité de la foi parmi les biens pour lesquels on doit implorer Dieu, et ime de ces liturgies lui demande expressément la réunion si longtemps désirée de toutes les églises.

» Or, le rétablissement de lunité de la foi [larmi les chrétiens et leur réunion dans une même Église sont deux choses inséparables.

» Si tous les protestants se faisaient catholiques , il est évident que dès lors il n'y aurait plus qu'une seule Église et une seule foi, puisque tous les catholiques ayant et ne pouvant avoir que la même foi, ceux qui se feraient catholiques partageraient cette même foi avec ceux qui le sont déjà. Ainsi le but que nous cherchons serait obtenu.

» Supposons, au contraire, que tous les catholiciues se fissent prolestants; arriverons-nous ègaiainent à l'unité de l'église et de la foi:' On est forcé (le convenir (pie non; car on ne peut dire (pie tous les protestanis, comme on le peut dire de Ions les calhoiifptes, no formenî

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de croyances et d'intérêts les divers états de l'Europe, a réduit aux étroites proportions de la nationalité les grandes questions delà société européenne, et a détruit en quelque sorte, non-seulement la fraternité des nations, mais encore celle des habitants d'un même royaume, et celle des membres de la même famille.

Un second reproche auquel nous nous bornerons, parce qu'il rentre dans le cercle de notre examen, et que nous ne devons pas trop dépasser les limites qui nous sont prescrites, est celui d'avoir arrêté la fusion des intérêts respectifs des peuples , et affaibli les conclure eux (ju'une seule églbe et uoul ({u'une seule foi. Par exemple, que tous les catholiques en Angleterre se fassent protestants, il n'y aura pas moins une foule de croyances et tVéglises ou de sectes différentes, et runité de la foi, loin d'y gagner y perdra, au contraire, puisque les catholiques qui avaient tous la même foi avant leur conversion au protestantisme, formeront après plusieurs sectes nouvelles, comme l'ont fait ceux qui étaient protestants avant eux.

•> Il en serait de même dans les autres pays protestants. Or, il faut hien observer que si l'unité n'existe pas parmi les protestants, ce n'est pas uniquement parce que dès le commencement de la séparation il s'est formé plusieurs églises protestantes , mais siu'tout parce que le protestantisme , de sa nature , tend à les augmenter continuellement , de telle sorte que si une église ne peut raisonnablement se composer que d'hommes qui ont la même foi , il devrait y avoir dans le monde protestant autant d'églises qu'il y a d'individus pensants. Cependant la division dans la croyance précède quelcfuefois de long-temps la séparation extérieure, .\insi nous voyons aujourd'hui en Allemagne tous les protestants qui pensent divisés, en deux partis (sans compter les subdivisions), les SurnaUiralisles et les lialionalisles: les premiers admettent, les seconds rejettent, la Trinité, la divinité de Jésus-Christ, le péché originelle sacrifice expiatoire, la résm-rection de la chair,elc., et cependant les uns et les autres vivent extérieurement dans la même église et suivent le même culte.... »

(L'auteur de l'article dont nous donnons un simple extrait est M. Georges Esslinger, aumônier protestant du premier régiment suisse de la garde royale, devenu catholique en 1831.)

sidéi allons morales qui devaient, suivant les principes du catholicisme, présider à la production, à la jouissance et à la répartition des richesses.

En effet , en habituant les peuples au spectacle de la violation de la propriété, et en faisant naître le doute philosophique sur les croyances religieuses, la réforme amenait inévitablement aussi le doute sur la nécessité de la morale pratique , c'est-à-dire de la probité, de la charité et du désintéressement. En enlevant à la propriété territoriale la sécurité qui seule peut la faire prospérer, elle affaiblissait rattachement des peuples pour l'agriculture et pour les diverses branches d'industrie qui en dérivent ; elle faisait abandonner les richesses naturelles pour des richesses artificielles, et préparait cet esprit d'industrialisme manufacturier qui devait aboutira l'esclavage des classes ouvrières. La réforme, encore, en dépouillant les pauvres et les inlirmes de leurs protecteurs naturels et des asiles élevés en leur faveur par de longs siècles catholiques , substituait à la charité chrétienne une fausse et aride philanthropie. Enhn, en supprimant le célibat des prêtres et des ordres monastiques, et en proclamant comme le plus grand des biens l'abondance de la population, elle rendait au principe énergique de la population un développement rapide et excessif que, dans une haute prévoyance sociale, le catholicisme s'était attaché à contenir et à modérer. A.ussi , tandis que le catholicisme avait marché constamment d'un j)as prudent, mais ferme, à la conquête de la civilisation, par l'affranchissement des peuples, par l'émancipation graduelle des esclaves et des serfs, ',\u moyen du développement de la propriété agricole et dune pariicipation plus ou moins directe