CHAPITRE IX

à la propriété foncière, k; protestantisiiie, par une réaclion rétrograde, lit naître les entrepreneurs ou spéculateurs d'industrie, lesquels, devenus dispensateurs du travail manufacturier, et faisant reposer leurs bénélices sur le bas prix des salaires, sur un travail excessif et sur le monopole et la concentration des capitaux, replacèrent graduellement les classes ouvrières sous l'empire de la servitude et du vasselage féodal dont le catholicisme les avait délivrées. Ainsi, dans les états protestants et chez les nations qui adoptèrent plus tard ses doctrines économiques, des populations entières devaient retomber sous un joug en quelque sorte despotique, mais sans avoir, comme jadis, pour remède à leur misère la protection du clergé et l'immense ressource des établissements charitables et religieux.

Si l'on n'a pas perdu de vue les rapports étroits qui ne cessent d'unir l'ordre matériel à l'ordre moral, on comprendra facilement la sorte de confusion et d'incertitude que l'esprit de la réforme devait répandre sur les notions théoriques de la science de l'utile, telles que le catholicisme les avait enseignées et appliquées jusqu'alors. Ainsi que la religion et la morale elles-mêmes , les anciennes traditions d'économie publique conservées par le christianisme, furent à leur tour l'objet de l'examen philosophique et du doute. Après la réforme, l'esprit humain se trouva lancé toutà-coup et sans guide tlans des régions inconnues; les passions demandèrent à la science des sophisines pour justifier les écarts de la raison et des sens, et les sophistes ne leur manquèrent point. Comme l'antiquité païenne, le monde chrétien devait avoir ses sceptiques et ses athées, et voir renaître à la suite d'une philo-

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Sophie renouvelée du vieil épieuréisine, la morale de l'intérêt personnel.

INous excéderions cette fois les bornes qui nous sont imposées si nous voulions retracer plus longuement les faits el les considérations qui appuient une opinion étayée d'autorités bien autrement imposantes que la nôtre. Nous nous contenterons d'exprimer ici, après une élude consciencieuse , qu'en dernière analyse la révolution opérée par Luther fut une source de malheurs Inouïs pour les générations qui la virent naître ou la suivirent de plus près; qu'elle n'ajouta rien à la liberté politique ; qu'elle retarda le progrès des sciences, des arts; qu'elle fut loin de ramener le clergé réformé à l'esprit de pauvreté et de sacrifice ' ; qu'elle altéra la foi, la morale et la tolérance évangélique; qu'elle rendit la condition des pauvres et des déshérités du monde, plus malheureuse et plus précaire; qu'elle ébranla profondément le droit de propriété, et qu'ainsi il est impossible qu'elle n'ait opposé de grands obstacles au développement de la richesse publique et des saines doctrines d'économie sociale. Son seul bienfait, à notre avis, serait donc d'avoir peut-être contribué à rendre plus promptement au clergé catholique ses vertus primitives un moment affaiblies par l'excès de son opulence. Ce jugement paraîtra peut-être un peu sévère, mais l'époque actuelle

' Pour donner la preuve de cette assertion , il suffira de faire connaître que d'après des documents authentiques , les revenus de l'Église anglicane (en x\ngleterre et dans le pays de Galles) s'élèvent à 256,489,125 fr., pour 6,300,000 individus de cette communion; tandis que les revenus de tous les autres cultes chrétiens de l'univers , qui comprennent 199,728,000 individus, ne s'élèvent qu'à 224,975,000 fr. Ainsi l'administration de l'Église anglicane coûte plus à 6,500,000 prosélytes , que toutes les églises chrétiennes à leurs co-religionnaires , dont le nombre s'élève après de deux cent millions.

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semble destinée à le voir pm lout ralilié ;m\ Neiix des observateurs attentifs et impartiaux.