CHAPITRE X

saienl do dévorer avidement une jjioie (jui devait leur être bientôt disputée. Rien ne fait présuiner que les méditations d'aucun publiciste ou homme d'état eussent préparé une administration régulière et prévoyante pour les nouvelles et riches conquêtes obtenues dans les deux Indes. Le cardinal Ximenès, dont la main ferme et habile présida à l'aurore d'un grand règne, avait composé, dit-on ', un écrit intitulé : Du Gouvernemenl des Princes, dédié au prince des Asturies, Charles d'Autriche, depuis si célèbre sous le nom de Charles-Quint. Le manuscrit en est conservé dans la bibliothèque des études royales di; Saint-Isidore à Madrid. On y traite, sous une forme allégorique, des différentes parties de l'administration; les abus de rin(juisition, et particulièrement le secret de ses procédures, y sont discutés avec beaucoup de sagesse, et de grandes réformes y sont proposées. Mais cet ouvrage n'a pas été livré à la publicité. On sait aussi que le vertueux Barthélemi de Las Casas avait adressé à Charles-Quint divers mémoires sur la situation des contrées nouvellement soumises à sa puissance. H y a lieu de croire (|ue ces écrits étaient des plaidoyers en faveur de l'humanité si cruellement outragée, plutôt que des plans d'organisation sociale et économique. Cependant il faut bien que le courageux défenseur des

vertu (lu pouvoir univorsi-l alors attriljué au Saiur-Siégc, fixa, eu 1495, les prétentious respectives. Il douna à TKspagne tout ce qu'on découvrirait à Fouest du méridien, pris à cent lieues des Açores; et au Portugal, tout ce qu'il pourrait conquérir à Test de ce méridien. Dans la suite, les deux puissances convinrent de reculer cette ligne de démarcation de deux cent cinquante lieues vers Touest. Au reste, une connaissance plus parfaite de la théorie de la ferre aiu'ait fait pressentir que les navigateurs des deux nations devaient nécessau'emcnt finir par se rencontrer, et l'expédition de Magellan démontra cette vérité. ' C'est l'opinion du savant Llorente.

Indiens eût donné des conseils, comme il avait su donner des exemples dans l'administration habile des contrées qui lui avaient été un moment confiées, puisqu'on a osé lui imputer d'avoir provoqué l'emploi des esclaves nègres d'Afri(jue à la culture des terres, à la fabrication du sucre et à l'exploitation des minea. Ce fut, à la vérité ( dit l'historien Herera, aulcur de cette erreur si grave ), dans l'unique intention de soustraire ses bien-aimés Indiens à de cruels traitements et à des travaux trop rudes. Mais il est positif que le pieux évèque de Chiapa avait prêté l'appui de son zèle apostolique et de sa voix éloquente, non-seulement aux Indiens, mais encore aux infortunés esclaves d'Afri<iue. Un tel homme n'aurait pu restreindre ainsi l'étendue de sa charité inlinic '.

Au reste, la première impression que lit naître la conquête des deux Indes, magnifique récompense de l'audace et du génie, devait être nécessairement mêlée de surprise et d'une sorte d'ivresse et de délire. On comprend que l'ardeur d'un gain aussi prodigieux que facile, et l'attrait immense d'une aussi étiange nouveauté, aient précipité les populations et tous les intérêts, sans règle, sans calcul, et pour ainsi dire à l'aventure, vers ces nouvelles sources de richesses. A cette époque, d'ailleurs, nous le répétons, non-seulement les véritables principes de l'économie politique étaient encore ignorés, mais même les grands et éternels préceptes de justice, d'humanité, de désintéres-

' Rayual, Paw, Uobertson et Pinckorlon, sï'laicnt rendus les échos de rerreur de Herera. M31. Grégoire de Beaiictiamp et d'Auxion, Tout réfutée victorieusement, et n'ont pas laissé au savant auteur de Y Allas historique el géographique qui a reçu tant de célébrité sous le nom de Lesage, le pieux devoir de venger une mémoire cpii doit lui être si chère et si sflorieuse.

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sèment, si iinpérieuseinenl |)rescrits par le cliristianisme, étaient à peu près oubliés, et avaient fait place à une cupidité insatiable. Par là s'expliquent les crimes, les guerres, les malheurs de toute espèce qui suivirent l'occupation du nouveau monde et la réapparition de l'esclavage , dont le catholicisme s était efforcé d'abolir la traco dans le monde ancien. Par là s'explique aussi l'absence de toute théorie destinée à ramener les souverains et les peuples vers l'appréciation de leurs véritables intérêts.