CHAPITRE XI

saiont fabri(iuer des tleniers d'argent, des sous, des dcnii-sous, des tiers de sous d'or, et des besans d'or.

Pour faciliter le détail du commerce, Théodobert, lils de Théodoric, lit dit-on, le premier, l'abricjuer des monnaies de billon. Le plus ancien règlement que l'on connaisse sur les monnaies est un capitulaire de Pepin-le-Bref , de l'année 755.

On rappoite (jue Chilj)éric lit dresser un cadastre de toutes les terres de ses sujets , dans l'intention d'asseoir une contribution foncière régulière , mais <jue , cédant à des terreurs superstitieuses , il lit brider les registres en sa présence. Sous les règnes de Pépin et de Charlemagne , dont nous avons précédemment parlé, le système des impôts publics reçut des changements analogues à ceu\ (|u'éprouva la constitution politique de l'empire. Les liefs immenses de la couronne et les redevances des vassaux fournirent aux l>esoins de l'état. Après le démembrement et le dépouillement de la monarchie, à la suite de l'organisation féodale , les rois durent rentrer dans le droit incontestable de faire contribuer également tous les sujets intéressés à la prospérité de l'état. Pour l'exercer et pour vaincre l'opposition des corps privilégiés, ils introduisirent un nouvel élément dans la constitution, en admettant aux états-généraux les représentants des communes et des citoyens libres. Déjà , sous Pépin et Charles-le-Chauve, on avait eu recours, comme chez les rois de la première race, au prélèvement du cinquième du revenu de tous les sujets quelconques. Alors on réunit d'autres branches de produits au domaine royal, <{ui consista en' terres, censives, péages, droit de quint cl requint; de régale et iVauhaine.

Primitivement, les revenus de nos rois consistèrent dans les produits et droits de leurs domaines l'on peut les diviser ainsi qu'il suit :

1' Les produits de justice , des bailliages et prévôtés royales , que les princes donnaient quelquefois à ferme aux baillifs et aux prévôts; 2* Les produits des terres domaniales tenus aussi par les mômes officiers; 3* La Grwme ou Juridiction des Forêts, le cens et autres droits seigneuriaux; 4^ La Régale, ou les fruits des bénéfices vacants; les droits d'entrée et de sortie perçus sur les frontières du royaume; 5° La monnaie; 6** Les droits des communes; 7" Les Juifs; 8" Les droits de procurateurs, ou degisle; 9° Les coiitumes volontaires. Ce dernier droit était dû par les vassaux dans quatre cas extraordinaires, savoir: quand le roi faisait son fils aîné chevalier; lorsqu'il mariait sa fille aînée ; lorsqu'il survenait une guerre, et lorsqu'il était fait prisonnier : les seigneurs des fiefs exerçaient ces mêmes tlroits sur leurs terres.

Ces revenus subvenaient à l'entretien de nos rois et de leurs maisons. Au moyen des services militaires, dont chaque vassal immédiat de la couronne était tenu , il n'en coûtait rien au trésor du roi pour faire la guerre. Il est vrai que le souverain était en quelque sorte sous la dépendance de ses vassaux qui souvent, au milieu d'une campagne, l'abandonnaient parce que le temps de leur service était expiré.

A l'époque où le clergé catholique, investi de la suprématie des lumière et de la richesse , travaillait avec ardeur , mais non sans obstacles, à l'affranchissement des peuples, les immenses revenus de l'Église venaient au secours de l'état toutes les fois qu'il en était besoin. Plus d une fois le royaume se trouva bien