CHAPITRE XI

des conseils et de la direction des prélats. Jamais, disent les historiens , la France ne l'ut plus opulente que sous le ministère du sage Suger , abbé de Saint-Denis. Ce grand homme disposait sans doute de plus de biens qu'un moine n'aurait dû en posséder, puisqu'il pouvait lever et entretenir une armée ' ; mais il n'employa jamais ses trésors que pour la patrie , l'Église et les pauvres. Son intégrité , autant que son génie, rendirent son administration d'autant plus glorieuse et prospère, que les différentes branches de la richesse [lubliquo étaient arrêtées dans leur développement par des obstacles presque insurmontables. Grâce à lui, Louis-lc-Gros put rendre à la royauté une partie de sa puissance et de son action bienfaisante. Saint Louis fut un de nos premiers rois qui cherchèrent à améliorer, sous ce rapport , le système du gouvernement. Il rédigea lui-même, en faveur du commerce et de l'industrie, des statuts et des lois qui ont long-temps servi de modèles ; et en levant l'ancienne interdiction d'exporter à l'étranger les produits agricoles , il sut donner à l'agriculture le plus puissant des encouragements. Ce fut bien moins à une pensée fiscale ou de domination, qu'à rintérêt sagement compris de l'industrie, c|u'il faut rapporter l'organisation des corporations d'ouvriers fondée par saint Louis, et les règlements qui ont si long-temps maintenus, au sein des familles ouvrières du royaume, l'ordre, la disci-

' L'abbé de Saint-Denis jouissait , dans les domaines qui formaient son bénéfice, de tous les droits de la souveraineté. Il rendait la justice et exerçait une autorité suprême sur un grand nombre de vassaux. Selon l'usage, Suger avait commencé par étaler lui luxe splendide; mais touché des exhortations de saint Bernard, qui prêchait avec autant de zèle que d'éloquence la réforme du clergé, il s'empressa de donner l'exemple d'une simplicité évangélique.

pline, la patience, l'émulation et la probité, et qui assuraient en même temps au public la bonne et loyale confection des produits manufacturés. Les abus qui se glissent à la longue dans toutes les institutions et les intérêts déréglés <jui en altèrent le principe, n'ont pas sans doute épargné celles-ci. Et d'ailleurs, les changements survenus dans nos idées et dans nos mœurs politiques, peuvent nous faire regarder comme des actes de monopole et d'ignorance, les antiques limites posées à la liberté du travail et de la science industrielle. Toutefois, en nous plaçant au point de vue de cette époque si loin de nous, et en examinant sans préjugé historique ou scientilique la nature et le but des ordonnances rendues par saint Louis et quelques-uns de ses successeurs, pour fonder une hiérarchie dans l'ordre des travailleurs, on se convaincra que ces institutions, en réprimant les fraudes commises au préjudice des acheteurs, en perfectionnant les produits, par la division du travail , en limitant la production dansde justes bornes, et en excitant chez les ouvriers une émulation constante, ont rendu d'éminents services à l'uidustrie et aux classes qui leur étaient consacrées, et que sous ces divers rapports, elle fut grande et belle la pensée qui inspira à saint Louis le désir et la volonté de donner à l'industrie et au commerce , des règlements protecteurs et une discipline capable d'en assurer la prospérité. L'acte relatif aux établissements des métiers de Paris, rendu par Etienne Boyleau, garde delà prévôté de Paris, d'après les ordres du saint roi , est un monument du plus haut intérêt ', et qui peut donner une idé^

' Nous plaçons i(;( le préambule de ces etablissemeiils, dans un texte