CHAPITRE XI
l'attrait de ces nouveautés et à leur penchant naturel pour l'imitation. Mais lorsque François P"" appela les femmes à sa cour, tous les seigneurs rivalisèrent de magnificence. Catherine de Médicis accrut encore le goût du luxe de l'Italie, et une grande impulsion se trouva ainsi donnée au perfectionnement des manufactures.
Henri II créa une nouvelle contribution sous le nom de tttillon, pour la paie de la gendarmerie. La vente exclusive du sel aux étrangers, fut mise, sous son régne, en ferme générale, moyennant 50,000 écus. Les Saulm'ers eurent le droit de placer dans toutes les salines, des commis chargés de traiter de gré à gré pour le prix des sels avec les propriétaires. Mais on fut obligé de renoncer bientôt à ce monopole qui devait naturelllement anéantir cette branche de commerce avec les étrangers.
Henri H recourut largement à la voie des emprunts ouverte par son père. H créa, en trente fois différentes, 543,810 livres de rentes perpétuelles, au denier douze, sur l'Hôtel-de-YiHe de Paris. L'avantdernière année de son règne fut marquée par une sage ordonnance. Le 15 octobre 1558, il établit à Paris un bureau de huit commissaires autorisés à accorder des passeports pour la sortie des grains et des vins à l'étranger, suivant la nature de la récolte et l'abondance du royaume, afin d'éviter l'excès du surhaussement du prix et de leur baisse onéreuse. Le parlement, imbu de l'esprit des anciennes lois romaines qui prohibaient l'exportation des grains et accordaient des récompenses à ceux qui en apporteraient en Italie, crut devoir réclamer contre cette mesure. Mais des lettres de jussion ordonnèrent l'enregistrement de
l'édit , telles longueurs et retardements , disaient-elles, étant par trop préjudiciables et dommageables.
En 1557, les revenus de l'état s'élevèrent à environ 42,000,000 de francs, déductions de toutes charges et non compris les recettes des généralités de Bretagne, de Bourgogne et de Provence. Sous François II, les mêmes revenus se montaient à environ 38,000,000 de francs, et l'on créa pour 83,000 livres de rentes perpétuelles.
A la mort de Henri II commença cette longue série de troubles et de désordres intérieurs qui devaient plonger la France dans le dernier degré de souffrance et de misère.
Toutefois, tandis que les guerres cruelles produites par la réformation semblaient avoir confondu toutes les notions du vrai et du jusle, quelques hommes d'élite, en petit nombre, avaient conservé le dépôt des saintes maximes de morale publique renfermées dans les écrits des anciens philosophes et épurées par le catholicisme, et ils en avaient fait en quelque sorte un code d'administration à l'usage des hommes d'état vertueux. L'illustre Lhospital, l'un des premiers en France, eut la gloire de les proclamer généreusement. Nommé, sous Henri 11, chef et surintendant des finances en la chambre des comptes, charge importante et nouvelle dont les fonctions étaient auparavant réunies à celles de garde-des-sceaux , il poursui\it avec vigueur les abus innombrables de l'administration des finances du royaume. Les revenus publics étaient alors une proie disputée à l'envi par les traitants et la cour. A peine la moitié des impôts entraitelle dans les coffres de l'état d'où mille prodigalités la faisaient sortir. Les frais de recouvrement, quis'é-
