CHAPITRE XII

ignorait ce que peut une volonté ferme et l'ardente passion du bien.,

On doit penser que ce ne fut pas sans peines, sans embarras, sans mortifications de plus d'une sorte que Sully parvint à extirper dans leurs racines les exactions qui foulaient le peuple et les fraudes qui détournaient les revenus publics de leur destination. Mais sa persévérance inébranlable triompha de tous les obstacles. — Plus d'une fois, cependant, U eut à dissiper des préventions et des craintes inspirées au roi par des plaintes multipliées. L'arrêt qui défendait à tous étrangers et nationaux de lever aucun droit sur les revenus de l'État et leur enjoignait de s'adresser au seul trésor royal pour être payés de leurs pensions et arrérages , avait surtout excité la fureur des seigneurs et des partisans. On eût dit que c'était les réduire à la mendicité que de les ramener à leurs premières conditions et de changer le mode d'acquittement de leurs créances. Le roi, étourdi et effrayé de leurs clameurs, dit un jour à Sulh : « Ah! mon ami, qu'avez-vous fait? » Son embarras était, non certes de leur ôter des profits qui ne leur appartenaient par aucun droit, mais de ne pas mécontenter les agents de la reine d'Angleterre, du duc de Wirtemberg, du duc de Florence, le connétable son compère, les plus distingués de sa cour, et sa propre sœur '.

Le connétable s'était plaint avec amertume. Sully, mandé devant le roi et son compère, leur prouva clairement que le connétable ne perdrait absolument rien des 9,000 écus qui lui étaient assignés sur la ferme d'Auvergne, que de plus le roi en retirerait 18,000 écus de bénéfice, et que, même, il pourrait

' Mémoires de Sully.

en rester 4,000 cens pour lui Sully. « Qui fust bien estonné? Ce fust le conncstable. Il ne pouvait se figurer et ne vouloit pas convenir qu'il eust esté dupe à ce point. Le roi, cependant, rioit de tout son cœur". »

Sully prouva encore que le ducd'Épernon se faisait, aux dépens de la Provence, dont il était gouverneur, un revenu illicite de (50,000 écus qui revinrent au trésor par la fermeté du surintendant. Toutefois les courtisans, ainsi repoussés rudement parla sévérité de Sully qu'ils avaient en vain essayé de corrompre, obtinrent de la bonté du roi des ordonnances qui créaient une multitude de petits droits sur différentes parties du commerce dont on leur abandonnait la jouissance. Ces monopoles s'augmentaient et finissaient par occasionner un grave préjudice au trésor et au commerce. Un jour le comte de Soissons demanda, pour son compte, un droit de 15 sols sur chaque ballot de marchandise (jui sortait du royaume, et il estimait cette faveur à 30,000 livres par an. Henri IV cédant à ses importunités lui délivra l'édit à l'insu de Sully , à condition que ses bénélices ne dépasseraient pas 50,000 livres , et que le droit ne nuirait ni au peuple ni au commerce. Il ne fut pas difficile à Sully de démontrer que cette taxe s'élèverait à plus de 300,000 écus et serait capable de ruiner l'industrie des chanvres et des lins en Normandie, en Picardie et en Bretagne. Il ne put faire annuler l'édit, mais il empêcha qu'il ne fût enregistré et vérifié au parlement; car, par un arrangement secret qui peint les mœurs et les déplorables nécessités de ce temps , il avait été convenu que le roi, lorsqu'il serait obsédé d'instances trop puissantes, accorderait des éditsde faveur, tan-

' Mémoire}! (le Suliif.