CHAPITRE XII

étoffes d'or el d'argent qui lui paraissaient d'ailleurs un luxe préjudiciable aux mœurs publiques. Également convaincu qu'un État doit avant tout s'assurer de ses subsistances, mais que le commerce intérieur des grains doit être libre , Sully apporta de sages limites à l'exportation des grains, et leva en même temps les entraves que des gens peu éclairés apportaient au commerce des blés de province à province.

Avant lui, on n'avait pas songé à tirer parti des rivières comme moyen de navigation intérieure. 11 entreprit de joindre par des canaux la Seine et la Loire, celle-ci à la Saône, et la Saône avec la Meuse. Le canal de Briare seul put être mis à exécution. Le projet de jonction de la Méditerranée à l'Océan par le Languedoc, depuis exécuté sous' Louis XIV, fut au nombre de ceux qui occupèrent les méditations de Sully.

Frappé des désordres introduits dans l'administration de la justice, Sully travailla à divers règlements dont l'objet était de simplifier les procédures et de déterminer d'une manière plus précise la nature des fonctions des notaires, des avocats et des procureurs. Des édits sévères furent rendus contre les banqueroutiers frauduleux. A cette époque, les duels portaient l'effroi dans les familles, un édit rigoureux les défendit 5 les nobles, offensés dans leur honneur durent recourir désormais au tribunal des maréchaux de France pour en obtenir la réparation.

Tant de travaux et de détails ne faisaient point perdre de vue des objets non moins importants pour un esprit élevé. L'étude des sciences et des belles-lettres reçut de nobles encouragements; une déclaration royale confirma celle des états d'Orléans qui obligeait

les pères de famille à envoyer leurs entunts aux écoles publiques; un asile et des secours furent assurés aux officiers et soldats blessés; une chambre de charité chrétienne fut créée pour le soulagement des pauvres. Sully, voulant que l'aumône devînt le prix du travail, que le travail fût offert à tous les indigents valides, et des établissements charitables aux malheureux hors d'état de travailler, multiplia les ateliers de charité, rétablit les hôpitaux détruits pendant la guerre , et contribua à la fondation d'un grand nombre d'hospices. Les églises saccagées ou démolies furent relevées, beaucoup de couvents même reçurent de Sully des faveurs tellement signalées, que les protestants l'accusèrent de travailler à la ruine de leur parti.

Rien, on le voit , n'échappait à la sollicitude e Sully; mais il faut le dire, les conseils et les lumières d'Henri I\ lui furent d'un aussi puissant secours que son propre génie. Ainsi que le reconnaît Sully luimôme : » Ce ne sont pas les bons sujets qui manquent aux rois : ce sont les rois qui manquent aux bons sujets. » La majeure partie du bien opéré dans l'administration du royaume par le grand ministre retourne donc de droit au grand roi.

Henri IV présidait chaque jour, sauf les dimanches, le conseil de ses ministres. Deux fois par semaine, le conseil des finances était tenu en sa présence. Il se faisait rendre compte tous les huit jours, par Sully, des deniers reçus et de leur usage, et lui écrivait journellement sur divers objets d'administration ou de gouvernement. A sa mort , Sully possédait plus de trois mille lettres écrites entièrement de la main du roi et dans lesquelles il donnait les ordres les plus précis pour le règlement des affaires publiques. Aucun dé-