CHAPITRE XU

tail n'échappait à ce prince. « Il s'aperçoit que dans une fonte on a voulu détourner un canon. Tout ce qu'il faut d'argent, tant pour la confection des tranchées et autres travaux, que pour la solde des troupes est toujours calculé si juste qu'il ne faut pas craindre de se tromper en le suivant '. » C'est le bon roi qui, dans la répartition des tailles , veut fixer lui-même les allégements qu'exigent certaines paroisses qu'il sait être les plus malheureuses. Les plus petites choses lorsqu'elles intéressent ses sujets, sont embrassées par cet esprit aussi vaste qu'éclairé et généreux.

Dans l'espace de douze années toutes les traces des discordes civiles avaient complètement disparu. L'agriculture , le commerce et les arts étaient florissants. Jamais la France n'avait joui d'une plus grande prospérité depuis l'administration du sage Suger et de Georges d'Ambroise. Henri IV se voyait au moment de réaliser le vœu si touchant de son cœur, car chacun de ses sujets allait bientôt pouvoir mettre la poule au pot le dimanche. Il mûrissait les plus vastes desseins pour asseoir désormais la puissance de la France et la paix de l'Europe sur des bases inébranlables. Il ne lui restait plus qu'à réduire la domination ambitieuse et inquiète de la maison d'Autriche. Dans cette situation, il vit avec bonheur et surprise que la prévoyance de Sully lui avait ménagé les moyens de soutenir une longue guerre sans augmenter les charges de ses peuples. Quarante et un millions d'épargnes existaient dans les coifres du trésor à la Bastille, et un nouveau fonds extraordinaire de quarante millions pouvait être réalisé en trois ans , sans rien prélever sur les dépen ses ordinaires du roi et de l'état. Le fer d'un exécrable

' Mémoires de Sulli/.

assassin vint arrêter le cours de la vie la plus glorieuse et des plus magnanimes projets.

Dès le moment où il perdit Henri IV, Sully comprit que sa place n'était plus là où tout était changé , les hommes comme la politique, et où de nouveaux inté' rets s'attachaient à faire oublier la mémoire et les traditions du grand roi. Ce fut vraisemblablement alors qu'il exprimait sa mélancolie dans ces vers , où sans doute il ne faut pas chercher le génie poétique :

Adieu maisons, châteaux, armes, canons du roi ; Adieu conseils, trésors déposés à ma foi ; Adieu munitions, adieu grands équipages ; Adieu tant de rachats, adieu tant de ménages; Adieu faveurs, grandeurs ; adieu le temps (pii court ; Adieu les amitiés et les amis de cour, etc.

Sully quitta le ministère en 4614, et vécut dans la retraite jusqu'à sa mort, survenue le 22 décembre 4644. A l'avènement de Henri lY sur le trône, sa fortune , employée en grande partie au service du roi , ne s'élevait guère au-delà de 45,000 livres de rente. Les grâces dont son maître s'était plu à le combler, portèrent ses revenus à plus de 200,000 livres, somme très considérable, surtout pour le temps, et dont il a cru devoir faire connaître scrupuleusement la source et l'origine, ainsi que devait le faire, à son avis, tout homme sortant des affaires publiques.

Ce fut pendant les premières années qui suivirent son éloignement du ministère, qu'il s'occupa à classer ses papiers, et qu'il lit rédiger ensuite, d'après ses notes, par quatre secrétaires, les mémoires qu'il a laissés , sous le titre ô'OEconomies royales et servitudes loyales. Ces mémoires forment un des documents les plus précieux pour l'histoire de ce règne, et pour celle de l'administration et de l'économie politique.