CHAPITRE XIII

firma de iiou\eau la charte des libertés, ainsi que celles des forêts. En 1297 , le roi s'engagea à ne lever aucune taxe sans le consentement commun et la volonté libre des archevêques, évêques, prélats, comtes, barons , chevaliers, bourgeois et autres hommes libres du royaume. Cet acte, en outre, fortifiait et confirmait la grande charte. Tous les ordres de l'état en jurèrent l'observation et la garantirent mutuellement. Un nouveau parlement, tenu en i299, sanctionna plus fortement encore la constitution anglaise. Avec le concours de la chambre des communes, Edouard rétablit l'ordre et l'économie dans les finances, l'égalité dans les taxes, la pureté dans les monnaies 5 le clergé fut imposé comme les laïques. Ce fut sous ce règne , et sur la demande du parlement, que les juifs, à peu près seuls propriétaires de l'argent du royaume, devenus odieux par leurs usures exorbitantes ', et accusés de crimes énormes, furent chassés du rojaume au nombre de 10,160.

On remarque que sous Henri Y, en iMo, les revenus fixes du domaine ne s'élevaient plus qu'à 55,000 liv. sterl. (environ 1,375,000 fr.), et les charges de létal à 52,000 liv. sterl. (1,100,000 fr.).

Henri \I, de concert avec les chambres, ordonna que les individus jouissant dans leur comté d'une rente foncière de AO sch. (aujourd'hui 20 liv. sterl. ou 500 fr.) auraient seuls droit de concourir aux élections du parlement. On trouve dans le préambule de ce statut une peinture énergique des dangers qui résultent infailliblement de l'intervention des classes grossières et ignorantes dans les opérations politiques. Ce règne offre, du reste , le premier exemple de ces emprunts publics autorisés par les parlements, et dont

* Les Juifs ne prêtaient pas à moins de .W pour cent d'intérêt.

378 HISTOIRE DE l'ÉCONOxMIE POLITIQUE.

l'Angletcjre a laiU abusé depuis près (Je quatre siècles.

Henri MI, contemporain de Louis XI, sembla vouloir régner, comme lui, par la terreur. Le parlement l'avait autorisé à lever des taxes arbitraires, connues sous le nom de bénévolences. Le roi abusa de cet excès de conliance à tel point , que tout homme possédant quelque bien était exposé à se voir jeter en prison et condamné à d'énormes amendes. Henri VIIl, dominé par une sombre avarice , tenait lui-même un registre secret du produit des conliscations et de la vente des grâces de tout genre. Son trésor se trouva monter à plus de 1,800,000 liv. st. (environ 45,000,000 fr.) , somme prodigieuse pour le temps.

Nous avons assez fait connaître déjà la manière violente et barbare dont Henri VIII s'empara des propriétés du clergé catholique, et nous ne répéterons pas ici que ces richesses, ravies à leurs possesseurs légitimes, ne profitèrent nullement à la masse de la population, mais demeurèrent dans un petit nombre de mains avides. Nous ferons remarquer seulement que le despote sanguinaire ne respecta pas plus la constitution du royaume que son antique religion. Au mo ment d'entreprendre une guerre contre la France, il convoqua un parlement pour obtenir 800,000 liv. st. (environ 25,000,000 fr.). Le silence avait répondu à cette demande exorbitante. Henri \III, transporté de fureur, déclara à l'un des députés les plus intluents que si la somme n'était pas immédiatement accordée, sa tête roulerait sur un échafaud. A la honte du parlement^ et dès le jour suivant, les subsides furent votés.

Henri VIlI déclara nulles toutes les dettes résultant de ses» divers emprunts : et cependant il exigea de