CHAPITRE XIII

nouveaux pièls, qu'il obtint par de terribles menaces. Sous prétexte d'empêcher l'exportation du numéraire, il éleva le prix de l'or de 45 sols l'once à 48 , et l'argent de 3 sch. 9 pences à A sch. Il fit, en outre, battre une monnaie de bas aloi, et lui donna un cours forcé. Enfin , en 1546, pour célébrer la paix avec la France et l'Ecosse, il ordonna une procession solennelle en actions de grâces. Toutes les églises furent invitées à se parer de ce qu'elles avaient de plus précieux en ornements et en argenterie. Le lendemain, le roi fit saisir toutes ces richesses, sans en donner d'autres raisons que sa volonté.

Elisabeth , dont le long règne fut marqué par des traits de rigueur si cruelle, s'attacha du moins à effacer les traces funeste du despotisme prodigue de son père, et à réparer les malheurs occasionnés par la destruction des établissements religieux et charitables du catholicisme. Les statuts relatifs à la taxe des pauvres datent de son règne. Ce fut une institution féconde, sans doute , en abus déplorables , mais nécessaire à cette malheureuse époque. Sans recourir à des augmentations d'impôts, Elisabeth parvint, par son économie, à acquitter les dettes des deux règnes précédents, à restituer le titre de la monnaie altéré par Henri YIII, et à rétablir l'ordre dans les finances. Il est vrai que, pour y parvenir , elle aliéna les domaines de la couronne et accorda des monopoles et des privilèges exclusifs à des compagnies. Mais, supérieure à son siècle dans son administration régulière et éclairée, elle fit briller et fleurir le royaume par l'agriculture, le commerce et l'extension de la marine militaire et mai^chande. Il est permis de penser que les exemples du grand Henri et les avis de Sully , ({u'elle reçut en

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qualité d'ambassadeur à Londres, ne furent pas sans influence sur le gou\ernement de cette reine, célèbre à plus d'un titre.