CHAPITRE XIV

DE l'Économie politique en italie. — amalfi.^veisise. — gênls. — flo-

KENCE. — MILAN. — CHAULES V. — PREMIERS ÉCRITS D'ÉCONOMIE POLITIQUE. — se ARUFFI . — D AV ANZ ATI . — C ACCIA . — SERRA .

Pendant que la France et l'Angleterre n'en étaient encore qu'aux notions pratiques de l'économie politique, l'Italie commençait déjà à ofl'rir des éciivains qui , ayant su généraliser les faits observés , s'occupaient des théories de la science. Depuis long-temps plusieurs villes de cette belle contrée étaient en possession des deux principaux éléments de la science des richesses : le commerce et la liberté.

Amalfi , au royaume de Naplcs, florissait dès le onzième siècle. Les AmaHitains avaient étendu leur commerce jusqu'à Jérusalem, avant l'époque des croisades. Leurs vaisseaux fournissaient à la Palestine tout ce dont elle manquait alors , et en rapportaient des échanges avantageux. L'industrie et la liberté rendirent opulente et illustre cette petite cité, qui se vante d'avoir découvert la boussole et introduit le code maritime, connu sous le nom de table amalfitaine, et devenu depuis la règle législative de tous les navigateurs.

Vers la même époque, Venise exerçait le monopole du Levant. Avec leurs galions ', les Vénitiens allaient chercher les marchandises et les produits de l'Orient

* Sortes de bâtiments, les mêmes sans doute dont les espagnols se 5ont senis depuis pour le transport des lingots et espi^ce-^ d'or et d'argent.

rHAPlTRF. XIV. 381

dans les ports de l'Asie et de l'Egypte, et les envoyaient à Âugsbourg, d'où elles étaient distribuées dans le reste de l'Europe. En 4204, cette république contribua puissamment à la conquête de Constantinople et eut sa part des dépouilles de l'empire grec. Plus tard elle fut le boulevard de la chrétienté contre les Turcs. Elle possédait toutes sortes de manufactures, et principalement des fabriques de soieries, de draps, de dentelles , de cristaux et de glaces. De là les richesses immenses de ses citoyens, qui habitaient des palais de marbre et se servaient de vaisselle d'argent, à une époque où ce luxe était encore à peu près inconnu dans le reste de l'Europe. Sur la lin du douzième siècle, Venise découvrit une nouvelle et extraordinaire ressource dans l'augmentation de ses capitaux, au moyen d'emprunts régularisés , et ne tarda pas à créer la première banque de consignation pour assurer le paiement exact des intérêts de sa dette constituée. Elle autorisa également la circulation d'un papier-monnaie. On lui doit les premières et les plus sages lois sanitaires, et elle a offert, comme nous l'avons fait remarquer déjà , la première application 'moderne de la statistique à la science de l'administration , dans le discours prononcé, en 1421 , devant le sénat de la république, par le doge Thomas Moncenigo, curieux monument qui semblerait avoir donné l'idée des comptes-rendus, présentés annuellement aux parlements de France et d'Angleterre , et aux assemblées municipales '.

Gènes, qui sut profiter habilement des convois four-

' Peut-être le doge Moncenigo avait-il puisé lui-même cet exemple dans les comptes d'administration que l'histoire rapporte avoir été rendus périodiquement au sénat de Rome par Auguste.

382 HISTOIRE DE l'ÉCONOMIK POLITIQUE.

nis à la première croisade , pour trafiquer aussi dans la Palestine , ne tarda pas à devenir l'émule et la rivale de Venise. Cette république posséda Théodosie sur la Mer-Noire, Scio et Mytilène dans l'Archipel , et Péra sur l'Hellespont. Dés le commencement du quatorzième siècle jusqu'au quinzième , les Génois ne cessèrent de naviguer dans l'Atlantique et de porter leurs denrées dans l'Orient, à Bruges et à Londres , d'où les marchands anséatiques, qui résidaient en Angleterre et dans les Flandres, les envoyaient plus loin dans le Nord.

Gênes donna le premier exemple des privilèges exclusifs accordés à une compagnie chargée d'acquitter les subsides nécesssaires à la république.

La Toscane, remplie de villes manufacturières riches et indépendantes, possédait à celte époque une population trois fois plus considérable que celle d'aujourd'hui.

Parmi ces républiques , Florence , surtout , était puissante par son active industrie. Elle avait des factoreries en France , dans les Flandres et en Angleterre. Quelques - uns de ses citoyens , entr'autres Cosme de Médicis, ce magnifique protecteur des savants, possédaient plus de richesses que plusieurs rois de l'Europe. Deux seulement de ses banquiers, Bardi et Peruzzi , prêtèrent à Edouard III , roi d'Angleterre (vers 4370), un million et demi de florins d'or, qui vaudraient actuellement 75 millions de francs. Quatrevingts banquiers faisaient non - seulement les opérations de Florence, mais celles de l'Europe entière. Au commencement du quatorzième siècle, le revenu de la république de Florence s'élevait à 800,000 florins d'or, équivalant à 15,000,000 fr. Or, ce revenu

CHAPITRK MV. 383

était plus considérable que ce (jue T Irlande et l'Angleterre, trois siècles après, produisaient à la reine Elisabeth. La ville de Florence possédait une population de 470,000 habitants, '200 manufactures de draps et 30,000 ouvriers en laine. Elle vendait chaque année pour une valeur de 60,000,000 fr. en draperies. L'art de tisser les laines avait tellement prospéré à Florence, que cette ville, par la seule imposition de deux sous prélevés sur chaque pièce d'étoffe , put élever le magnifique temple de Sainte-Marie-dela-Fleur, qui le cède à peine en splendeur et en étendue à la magnifique l>asili(|ue do Saint- Pierre - de- Rome '.

' Villani adressé un tableau des revenus de la ville de Florence qui est suivi du budget des dépenses de d536 à 1538. Il est cité par M. de Sismondi dans son Histoire des Républiques Italiennes. Nous croyons devoir le reproduire ici dans son entier. Revenus de la ville de Florence de 1536 à 1358, en florins d'ior du poids

de 72 grammes à 24 karats^ {valant 5 livres florentines 2 sols). Gabelle des portes ou droits d'entrée et de sortie sur les

marchandises et les vivres, affermée par année à. . . . 90,000 fl. Gabelle sur la vente du vin en détail, 1/5 de la valeur. . 59,000 Estimo., ou imposition foncière sur les campagnes. . . 50,000 Gabelle du sel vendu 40 sols le boisseau aux bourgeois

et 20 sols aux paysans 14,430

Revenus des biens des rebelles , exilés et condamnés. . 7,000

Gabelle sur les préteurs et usuriers 5,000

Redevances des nobles possessionnés sur le territoire. . 2,000 Gabelle des contrats, (inscriptions en hypothèque). . . . 11,000

Gabelle des boucheries pour la ville 15,000

Gabelle des boucheries pour la campagne 4,400

Gabelle des loyers , . . 4,050

Gabelle de la farine et des moulins 4,250

Impôts sur les citoyens nommés Podestats en pays étrangers 5,500

Gabelle des accusations 1,400

Profit sur le monnayage des espèces d'or 2,500

A reporter 250,550 fl.

384 HISTOIRK DK l/P.COiXOMlE POLITIQUE.

Les Florentins, qui furent les premiers à avoir des banques dans plusieurs parties de l'Europe , furent

Report 250,530 fl.

Profit sur le monnayage des espèces de cuivre 1,300

Gabelle sur les marchands de bétail dans la ville 2,150

Gabelle à la vérification des poids et mesures 600

Immondices et loyers des vases d'Orto-san-Michele. . . 730

Gabelle sur les loyers dans la campagne • . . 2,000

Amendes et condamnations dont on obtient le payement. 20,000

Défauts de soldats (pour rachats du devoir des milices). . 7,000

Gabelle des portes de maisons à Florence 3,330

Gabelle sur les fruitières et revendeuses 430

Permission du port d'armes à 20 sols par tète 1,500

Gabelle des sergens 100

Gabelle des bois flottés sur TArno 100

Gabelle des réviseurs des garanties données à la communauté 200

Part de l'état aux droits perçus par les consuls des arts. 300 Gabelle sur les citoyens dont l'habitation est à la campagne 1,000

Gabelles sur les possessions à la campagne, ^

Gabelle sur les batailles sans armes, (

Gabelle de Firenzuala, ( «"^''■^"- ^^^O

Gabelle des moulins et pèches, ;

Total 500,000 fl.

Dépenses de la République de Florence, de 1556 à 1558, en livret florentines, le florin d'or à 5 liv. 2 sols. Salaire du podestat et de sa famille (ses archers et sbires) 15,240 livr.

Salaire du capitaine du peuple et de sa famille 3,880

Salaire de l'exécuteur de l'ordonnance de justice. . . 4,900 Salaire du conservateur avec 30 chevaux et 100 fantassins (office extraordinaire et bientôt aboli) 26,040

Juge des appellations sur les droits de la communauté. 1,100

Officier chargé de réprimer le luxe des femmes 1,100

Officier du marché d'Orto-san-Michele 1,800

Office de la solde des troupes 1,000

Office des paies mortes aux soldats 230

Trésoriers de la communauté, leurs officiers et notaires. 1,400

Office des revenus fonciers de la communauté 200

A reporter 38,810 livr.

CHAPITRH XIV. 385

aussi des premiers à introduire dans l'administration de la république des prospectus ou budgets de recettes et dépenses, au moyen desquels ils ordonnançaient régulièrement leurs paiements. Vers 1520, le gonfalonier Pierre Soderine rendit un compte fort remarquable de sa gestion pendant huit années.

Florence vit éclore des hommes de génie du sein de ses discordes civiles, et elle pourrait revendiquer l'honneur d'avoir produit le premier écrivain d'économie politique si Machiavel s'était toujours attaché à développer des maximes et des principes tels qu'on en trouve , parfois, dans son célèbre traité du Prince *. *r 11 faut s'abstenir, dit -il , de la possession du bien

Report 38,810 livT.

Geôliers et gardes des prisons 800

Table des prieurs et de leur famille au palais 5,600

Salaire des donzels de la communauté et des gardiens

des tours du podestat et des prieurs 350

Soixante archers et leur capitaine au service des prieurs. 3,700

Notaire des réformations , avec son aide 4S0

Lions , torches , lumière et feu au palais 2,400

Notaire au palais des prieurs 100

Salaire des archers et huissiers 1,300

Trompettes de la communauté 1,000

Aumônes aux religieux et aux hôpitaux . 2,000

Six cents gardes de nuit dans la ville 10,800

Les drapeaux pour fêtes et courses de chevaux 510

Espions et messagers de la commune 1,200

Ambassadeurs 13,300

Châtelains et gai'des des forteresses 12,400

Approvisionnements annuels d'armes et de flèches. . . . 4,650

Florins 59,119 à 5 liv. 2 s. pour 1 florin. . . 121,270 livr.

Les travaux aux murs , aux ponts et aux églises forment la dépense

extraordinaire, avec la solde des gens de guerre. En temps de paix,

la république tenait à sa solde sept cents à mille gendarmes, et .autant

de fantassins.

' Le Prince, de Machiavel, composé en 1310, parut en 1351 avec un privilège du pape, Clément VII.

;3H() HISTOIRE DE l'économie POLITIQUE.

des autres. Les hommes oublienl plutôt la mort de leurs pères que la perte de leur patrimoine. » — « La sûreté publique et la protection sont le nerf de l'agriculture et du commerce; c'est pourquoi le prince doit encourager les sujets à exercer tranquillement leur capacité pour le trafic , pour l'agriculture ou pour toute autre branche de l'industrie humaine, alin qu'ils ne s'abstiennent d'orner leurs possessions , de peur qu'elles ne leur soient enlevées, ou qu'ils ne négligent de trafiquer par la crainte des impots arbitraires. Le prince doit préparer des récompenses pour ceux qui veulent entreprendre ces choses ou agrandir sa ville ou ses états de quelque manière que ce soit. » — A l'appui de cet axiome , Machiavel ajoute cet autre ; « Sous les gouvernements doux et modérés, la population est toujours plus grande, les mariages y étant plus libres et plus désirables, chacun souhaitant volontiers le nombre d'enfants qu'il peut nourrir , ne craignant pas que son patrimoine puisse lui être ravi, et parce qu'il sait qu'ils naissent libres et non esclaves, etqu'ils peuvent s'élever s'ils sont vertueux. » Mais quel que soit le mérite de ces principes et de plusieurs autres que l'on trouve épars dans les œuvres de Machiavel, on ne saurait cependant les considérer comme les éléments positifs d'une science, puisqu'ils ne s'offrent que sous la forme de sentences détachées et isolées. Us sont, du reste, devenus tellement vulgaires, à cause de leur justesse si évidente, qu'on ne les remarquerait pas aujourd'hui dans un écrivain moins célèbre et plus moderne.

Du reste, le livre du Prince, de Machiavel, dont le système politique se résume dans la doctrine de la force et de l'intérêt, fut habilement réfuté à son ap-