CHAPITRE II

'< Il n'en est pas de la sagesse, dit Job ' , comme des sciences et des arts que l'homme peut acquérir par son tra\ail. Car c'est cette raison qui a appris à l'homme , que l'argent a un principe et une source de ses veines dans les entrailles de la terre, et que l'or qui se fond a un lieu particulier où il se forme; que le fer se tire de la terre , et que la pierre étant fondue par la chaleur d'un feu ardent, se change en airain. L'homme a découvert ces choses. Il considère lui-même la fin et les propriétés de toutes choses. Il sait les faire servir à sa nécessité, à sa commodité ou à sa vanité. La mer n'a pu être une barrière pour les riches que leur avarice a portés jusqu'aux extrémités du monde dans le désir de gagner. L'industrie de l'homme l'a porté dans les lieux dont V oiseau a ignoré la roule et que l'œil du vautour n a point vus . Mais la sagesse, où se trouve-t-elle? Et quel est le lieu de l'intelligence? L'homme n'en connaît point le prix , et elle ne se trouve point en la terre de ceux qui vivent dans les délices. L'abîme dit : elle n'est ix)int en moi; et la mer dit : elle n'est point avec moi. Elle ne se donne point pour l'or le plus pur, et elle ne s'achète point au poids de l'argent. On ne lui égalera ni l'or ni le cristal, et on ne la donnera point en échange pour des vases d'or. Ce qu'il y de plus grand et de plus élevé ne sera pas seulement nommé près d'elle. Mais la sagesse a une secrète origine qui la rend plus précieuse que les perles. L'ange superbe et l'homme rebelle, que le péché a précipités dans la mort, ont dit : Xous avons autrefois en-

' Job vivait en Arabie. — On a supposé quil existait à la même époque que le père de Moïse et 3Ioïse lui-même. Des savants ont même attribué le livTe de Job au légisîateui' des Hébreux. Cependant tous les Pères de rÉglise reconnaissaient l'existence de Job et l'authenticité de son histoire.

tendu parler d'elle; mais inaintenaiit elle est cachée pour nous. C'est Dieu seul qui comprend quelle est sa voie. C'est lui qui connaît le lieu où elle habite et le chemin qui y conduit; car il voit le monde d'une extrémité à l'autre , et il considère tout ce qui se passe sous le ciel. C'est lui qui a donné la force et le poids aux vents, et c'est lui (jui a posé et mesuré l'eau. Lorsqu'il prescrivait une loi aux pluies , lorsqu'il marquait un chemin aux foudres et aux tempêtes , la sagesse l'accompagnait, réglant toutes choses avec lui; car c'est alors qu'il Ta vue et l'a préparée, approfondie et révélée, et il a dit à l'homme : La souveraine sagesse est de craindre le Seigneur , et la vraie intelligence est de se retirer du mal... »

D'accord avec cette magnilique apologie , les proverbes de Salomon vantent la sagesse suprême , et recommandent l'épargne, l'économie, la prévoyance et le travail.

« Allez à la fourmi, paresseux ( dit le sage couronné )! considérez sa conduite; n'ayant ni chef ni prince, elle fait sa provision durant l'été, et elle amasse pendant la moisson de quoi se nourrir. Jusques à quand dormirez-vous, paresseux? Quand vous réveillerez-vous de votre sommeil? Vous dormirez un peu, dites-vous; vous mettrez un peu les mains l'une dans l'autre pour vous reposer, et l'indigence viendra vous surprendre comme un homme qui marche à grands pas , et la pauvreté se saisiia de vous comme un homme armé. Si vous êtes diligent, vos moissons seront comme une source abondante , et l'indigence fuira loin de vous... »

Dans l'Ecclésiaste, Salomon considère les richesses comme des dons que l'homme reçoit de la main de