CHAPITRE IT

Dieu , mais qui ne peuvent le délivrer des maux attachés à sa nature. Selon lui, il faut les rechercher par le travail, non comme un but, mais comme moyen. La charité, la piété, le travail, l'activité et la sagesse, sontconseillés à chaque ligne. Tout, dans cet ouvrage, aboutit, au reste, à proclamer cette grande et triste vérité, que tous les biens et toutes les joies de ce monde ne sont que vanités.

L'auteur inconnu du livre de la sagesse, se plaît à énumérer tous les avantages de la science révélée par Dieu aux hommes. Il lui attribue les mérites d'Adam, de Noé, d'Abraham, de Moïse et de tous les saints patriarches oA guides du peuple de Dieu. Enfin l'Ecclésiaslique ' , livre admirable qui sans doute a donné la pensée et le modèle de l'Imitation de J.-C. , qui a avec lui tant d'analogie par la forme et surtout par une onction si douce et si tendre, célèbre de nouveau la sagesse , la charité et le mépris des richesses.

« L'intelligence et la science religieuse, dit-il, se trouvent dans les trésors de la sagesse; mais la sagesse est en exécration aux pécheurs. // ny a rien de plus injuste que celui qui aime l'argent ; car un tel homme vendrait son âme même; parce qu'il s'est dépouillé vivant de ses propres entrailles '.

» Si vous avez un esclave qui vous soit fidèle , qu'il vous soit cher comme votre propre vie. Traitezle comme votre frère, parce que vous l'avez acquis au prix de votre sang '.

» Nos pères ont conmiandé aux peuples et les peuples ont reçu de la solidité de leur sagesse, des paroles toutes saintes : les premiers sont des hommes

' Écrit Tan iJS avant l'ère chrétienne, par Jésus, fils de Sirach. — ' Chap. I, V. 26.—' Chap. XXXI.

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de charité , et Itis œuvres de leui- piété subsisteront à jamais '. »

Ce peu de citations doit sutïiie poui- faire apprécier la philosophie religieuse du peuple hébreu dans ses rapports avec l'économie politique. Dans l'esprit des sages et des chefs de ce peuple , qui faisaient remonter toute science à la révélation primitive, les richesses étaient considérées comme une marque gratuite de la bonté divine. Elles ne devaient point être recherchées immodérément. Elles ne pouvaient être acquises qu'avec justice, c'est-à-dire par une conquête légitime, ou mieux encore par la pratique des vertus génératrices de T aisance et du bien-être : le travail, la tempérance et 1 épargne. La destination des richesses nationales ne pouvait, à leurs yeux, avoir un objet plus nécessaire et plus noble, que la religion. On a vu déjà que la pensée constante des deux plus grands et plus puissants lois de la Judée, fut de consacrer leurs trésors à la gloire du Très-Haut. Et sans doute ils n'exprimaient par là que le vœu de leur peuple. On comprend que chez une telle nation, la science abstraite des richesses ne pouvait être ni formée, ni même comprise.