CHAPITRE XV

t)E l/ÉCONOMIE POLITIQUE EN FRANCE PENDANT LE WIT» SIÈCLE, ET UNE PARTIE DU RÈGNE DE LOUIS XIV. — SUCCESSEURS DE SULLY. — RICHELIEU. — MAZARIN. — ADMINISTRATION ET SYSTÈME ÉCONOMIQUE DE COLBERT.

Les passions avides et turbulentes que les troubles politiques avaient développées en France sous les derniers Valois , furent contenues mais non éteintes par la fermeté de Henri IV et de Sully. A peine celui-ci venait-il de réfugier sa douleur et ses souvenirs dans la retraite qui vit éclore les OEconomies royales , que déjà toutes les ambitions comprimées cherchaient à reprendre leur influence à la cour d'une reine faible et ambitieuse, et dans les conseils d'un roi encore mineur. Le trésor de la Bastille fut abandonné à des seigneurs puissants et redoutés , el il ne s'était pas écoulé une année depuis la mort du grand Henri, que déjà la masse des pensions s'était élevée de 625,i40liv. à 4,117,456 liv. ; mais ces profusions étaient loin de satisfaire des exigences hautaines et toujours menaçantes. De hautes ambitions déçues se liguèrent contre la cour. Pour les apaiser, on recourut à la création de nouveaux impôts, et le mécontentement descendit alors des grands au peuple. Ce fut pour le conjurer qu'après un intervalle de quarante-huit années, les États-Généraux du royaume furent convoqués à Paris en 1644. Ils devaient ne plus l'être désormais que pour accomplir une révolution immense, et, par elle, ébranler la société jusque dans ses fondements.

Le but de cette grande mesure était moins d'aviser à fies réformes que de donner l'apparence d'une sanction légale à des abus graves et nombreux. Aussi les