CHAPITRE XV,. Hr
États, divisés presque aussitôt que réunis, perdirent leur temps en de vaines disputes entre les différents ordres. Le bien public fut entièrement sacrifié à des intérêts particuliers ; et quoique le rétablissement des finances parût être le principal objet de leur convocation, les États se séparèrent sans avoir pris aucune résolution elficace. Ce n'est pas que les lumières eussent manqué complètement à cette assemblée. Ses cahiers fournissent la preuve que l'on avait sondé la profondeur des plaies de l'état; mais des vues sages et courageuses furent étouffées par les passions fougueuses et intéressées du plus grand nombre.
Les États-Généraux réclamèrent la suppression d'une infinité de charges et d'offices, et attaquèrent le principe de la vénalité et de l'hérédité des emplois publics. Ils proposèrent la réduction des pensions sur le pied de deux millions, la recherche de la gestion des finances, l'abaissement uniforme du tarif des douanes et une meilleure proportion dans les droits perçus sur le sel et sur les vins dans les différentes parties du royaume. Enfin, ils demandèrent : i® la suppression des maîtrises des métiers et la liberté de l'industrie aux nationaux, sauf la surveillance d'experts et de prud'hommes ; 2° que l'on appelât dans le royaume d'habiles artisans verriers, potiers, tapissiers, etc.; 3** que les artisans étrangers établis en France , fussent tenus de prendre pour apprentis des ouvriers français, sous peine d'être chassés du royaume; 4° l'interdiction d'importer dans le royaume des marchandises ouvragées de soie, d'or et d'argent, et d'exporter des laines, fils, chanvres, etc.; 5** enfin, de remettre en tous lieux, en France et au Canada, alors notre seule colonie, l'entière liberté du commerce et des manufactures.
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Ces propositions, dont quelques-unes étaient fort judicieuses, furent écoutées avec une froide indifférence, et les doléances du royaume n'empêchèrent pas les offices publics d'être multipliés outre mesure et vendus par le tout-puissant Concini. On rétablit, à son profit et sans vérification, un grand nombre d'édits de faveur supprimés au commencement de la régence. Cent charges de secrétaires de la chambre du roi furent créées avec gages, et plusieurs riches particuliers furent forcés de les acquérir. Les droits du sceau furent augmentés. L'on fit un trafic ouvert des arrêts du conseil. On poussa l'audace jusqu'à changer, dans leurs expéditions, les arrêts des juges dans les affaires civiles. Pour de l'argent on expédia, contre toutes les formes, un grand nombre de lettres de répit et de rappel de ban et de galères. Un seul trait suffira pour peindre ce temps de malheur et d'opprobre. La cour des Aides avait fait de sévères recherches contre des Élus qui avaient étendu, de leur autorité privée, à huit deniers pour livre, leur droit d'attribution , fixé à trois deniers seulement. Le nombre des coupables était trèsgrand. Pour se soustraire aux peines portées contre une telle exaction, ils s'adressèrent, suivant l'usage, à Éléonore Galigaï. Cette favorite eut l'impudence de s'engager, par un contrat public, à les faire déclarer innocents, moyennant la somme de 300,000 écus. C'est ainsi que se vendaient les grâces, les injustices, les monopoles, les droits du prince et le fruit des sueurs du peuple!
La mort tragique du trop fameux couple étranger ne fit que laisser la carrière libre à d'autres dilapidateurs, La réunion d'une assemblée de notables fut aussi inutile que l'avait été celle des États-Généraux.
