CHAPITRE XV. A

Le désordre des finances alla toujours croissant. Les droits de toute espèce furent augmentés. On rétablit ceux que l'on avait supprimés. On revint aux créations de charges, aux aliénations de domaines, aux emprunts,et les tailles Curent portées,de quinze,à vingt millions de livres.

Ce fut dans ces circonstances déplorables que Richelieu parut sur une scène politifjue qu'il devait maîtriser par son génie et son inflexible caractère. Ses premiers actes annoncèrent le zèle et les vues d'un sévère réformateur. Il établit des chambres de justice pour la recherche des financiers, et peut-être auraitil fait revivre les bonnes traditions du sage Sully, si la cour et les seigneurs qui soutenaient les traitants, devenus leurs alliés, n'avaient arrêté ses poursuites. On parvint toutefois à donner une régularité apparente à l'administration et à la comptabilité, en établissant des intendants de police et de finances. Mais les guerres qu'il fallut bientôt soutenir au dedans et au-dehors du royaume, ramenèrent de toutes parts le désordre et la confusion.

Les dépenses ordinaires s'élevaient à environ quarante millions et les revenus disponibles à seize millions seulement , parce que la majeure partie des produits était absorbée par le remboursement des emprunts ou le service de la dette publique qui se montait alors à plus de deux millions de livres. Il fallait donc se procurer à tout prix des ressources. On créa pour 1,320,000 livres de rentes perpétuelles au denier seize, et l'on réunit ensuite de nouveau les notables, auxquels le maréchal d'Effiat, surintendant des finances, homme probe et éclairé, proposa la création d'une taille générale pour tout le royaume. MaivS

4ûg ti!STOiKK L)i: L" ECO.no ?.aE POl.ITlQUr..

jaloux de leurs privilèges, les membres de celte assemblée rejetèrent ce moyen qui pouvait être si elïicace pour le présent et pour l'avenir. Dès lors, on recourut aux expédients les plus onéreux et les plus funestes 5 et pour suppléer à l'insuffisance du trésor, on accorda aux courtisans des faveurs presque toujours injustes et souvent bizarres ' . Quatre cents charges au parlement de Paris furent subitement créées. Pour assurer la rentrée des impôts, on avait rendu les habitants des paroisses mutuellement solidaires du payement des tailles. L'exécution de celte mesure rigoureuse occasionna des émeutes en divers lieux'. Pressé par la nécessité, le gouvernement réduisit le taux et î'intérèt au denier dix-huit , et appliqua celte réduction aux anciennes rentes. Il en vint , enfin , à l'altération des monnaies et à de honteuses manœuvres d'agiotage.

Entraîné par une seule pensée, celle d'affranchir la royauté des prétentions des grands seigneurs et des parlements , de la turbulence du parti protestant el des rivaux extérieurs de la puissance de la France, Richelieu avait négligé les détails de l'administratiorî intérieure, el les avait abandonnés à des mains qui ne furent pas toujours heureuses et fidèles.

Toutefois, ce fut sous son ministère (en 4626), qu'eurent lieu nos premières tentatives d'établissement à Saint-Christophe, à Saint-Domingue et à Cayettne. Elles s'effectuèrent par l'entremise d'une compagnie à Içiquelie le privilège exclusif du commerce de nos pos-

• Ub€ dame obtint la permission de bâtir sa maison au milieu de In Plate-Royale ; ur.e autre, de prélever un droit sur toutes les messes qui se disaient à Paris, etc.

8 Les révfyltés prirent le nom de nuds-pieds , ce qui exprimait énergiaquemeni leur misère wùe ou simulée.