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nous ne feioiis pas une moisson plus abondante de notions économiques. Les grands peuples fondés par les iils de ÎNoé, les Arabes, les Assyriens, les Mèdes et les Perses, ont eu aussi leur éclat, leur civilisation, leurs mœurs particulières et une religion où se reconnaissaient quelques traces des vérités révélées. Sans doute ils ont accompli leur vie de nation de manière à laisser des souvenirs dans la mémoire des hommes '. Les Perses surtout peuvent citer Cyrus qui
' Ou sait que les Arabes primitifs out couuu diverses sciences et se sont adonnés particulièrement à l'éducation des troupeaux et à l'agriculture. Leurs successeurs ont écrit sur la culture des terres; l'Europe leur doit la culture du riz et du coton , l'oranger et divers autres fruits, la canne à sucre, le cafier, etc.
Ils faisaient un assez grand commerce en caravanes. Les Assyriens et les Perses passent pour avoir exercé la navigation. Sémiramis avait établi plusieurs villes commerçantes sur les bords des fleuves et canaux navigables. — Leur commerce consistait en étotfes, en toiles , tapis, tissus de coton et de lin. 'Le feutrage était anciennement connu chez ces peuples.
La Perse élait divisée en provinces gouvernées par des Satrapes. Chacune d'elles était régie par une administration particulière. La nation se divisait en quatre ordres, dont le premier était celui des prêtres ou mages. — Dans les temps primitifs, le roi présidait le gouvernement central, composé de mages et d'hommes puissants.
L'impôt était basé sur la propriété foncière. Le gouvernement en fixait la quotité et abandonnait aux administrations provinciales la répartition entre les contribuables.
Hérodote assure que les contributions de TEmpire s'élevaient à 14,360 talentscubiqucs, environ 90,000,000 fr. En outre , chaque province contribuait en nature à l'entretien du roi, du satrape et de sa maison .
Le royaume entretenait des corps militaires composés d'étrangers soudoyés, et des troupes composant la garde, notamment le corps des immortels.
Il existait un trésor mis en réserve pour les besoins imprévus ; les tributs étaient à cet effet convertis en lingots, dont on faisait de la monnaie selon les besoins.
On pense que les mages exerçaient les fonctions financières comme les fonctions judiciaires.
mérita d'avoir Xénophon pour panégyriste, et Zoroastre, le réformateur du magisnie. Ce peuple offre des traits remarquables de civilisation avancée '. Mais il pe reste sur la terre aucun vestige de leur grandeur passée. A peine reconnaîl-on les traces de l'existence de Babylone, la ville splendide de Nemrod, de Bélus et de Sémiramis.
Le culte d'un seul Dieu remplacé successivement par celui des astres, des idoles du bon et du mauvais génie, de la nature; des guerres, des conquêtes, d'éclatants revers ; du despotisme, du luxe, des maîtres, des esclaves, et enfin, toute puissance politique venant se confondre dans le colossal empire de Rome, tel est le triste résumé de presque toutes les nations antiques. Deux de ces peuples cependant (les Phéniciens et les Égyptiens), parce qu'ils ont donné aux deux nations les plus civilisées de la terre '', leurs arts, et j)robablement leurs premières notions d'économie politique, méritent d'être plus particulièrement étudiés : nous leur consacrerons quelques moments.
Les Pjiéniciens sont les plus célèbres de tous les peuples descendus de Cham et de Clianaan, et livrés par conséquent à l'anathème de Noë. Sidon , père de ce peuple et fondateur de la villede ce nom, était l'aîné des lils Chanaan. Sa postérité, d'un caractère inquiet, turbulent, aventureux, abandonna bientôt la vie pastorale et le travail agricole pour satisfaire de nouveaux besoins, et tenter d'autres voies de richesses et de jouissances. C'est elle, sans doute, que Job dési-
' C'est chez les anciens Perses qu'a pris naissance rétablissement des postes. Xénophon Taitribne à Cyrus qui, d'après lui, s'en servit pour la première fois en Perse, 500 ans avant la naissance de J.-C, â 1 occasion d'une expédition qu'il diria;eait contre les Scvthes.
* Les Grecs et les Romains.
