CHAPITRE XV
lieux, s'est élevé successivement jusqu'à 300 liv. par tête, ce qui porterait à 18,000,000 liv. ce que retiraient les barbares possesseurs d'esclaves pour un si horrible sacrifice.
C'était ainsi que la soif de l'or et des richesses l'emportant sur tous les sentiments d'humanité et de religiouj on a vu, pendant près de trois siècles, des gouvernements chrétiens, non-seulement tolérer, mais autoriser et approuver le commerce des esclaves, en faire l'objet de traités diplomatiques et paraître indifférents aux traitements affreux auxquels les Nègres étaient livrés, soit dans leur transport aux Iles, soit de la part des colons. C'est de nos jours seulement que le sort des nègres fut adouci par l'humanité de Louis XVl, et qu'enlin grâces à la généreuse persévérance de Wilberforce, la traite a été complètement interdite par une sorte d'acc(Axl entre les gouvernements européens, à qui le roi de Danemarck en 1792, a eu l'honneur de donner l'exemple.
Il est plus consolant de se reporter aux encouragements que Colbert crut devoir accorder à l'accroissement de la population en France, en faisant obtenir plusieurs années d'exemption d'impôts aux jeunes gens qui se marieraient avant l'âge de 22 ans, une dispense entière des charges publiques aux pères de dix enfants légitimes vivants, ou morts au service du roi, et enlin des secours pécuniaires aux pères de douze enfants. Dans le môme but, il arrêta le dévelop-
rent 4000 aux Espagnols et en introduisirent 5000 en fraude dans les établissements français ; leurs colons du continent septentrional en enlevèrent 6,300; total 59,400. Les Français eurent pour leur compte 25,300 nègres , les Hollandais 11,500 , ies Portugais 8,700 , les Danois 1200. Tous ces infortunés n'arrivèrent pas à leur destination. On en pfefdait ordinairement la huitième pftftie daïis la traversée.
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pement des communautés religieuses, eu restreignant la faculté de les enrichir par des legs et des donations, et en suppriment toutes les maisons qui s'étaient établies sans autorisation royale. L'insuffisance des ouvriers agricoles et manufacturiers qui se lit sentir à la suite de guerres longues et meurtrières, déterminèrent ces mesures dont les premières tendaient d'ailleurs à resserrer le lien politique et sacré du mariage et à favoriser les bonnes mœurs.
Colbert compléta ses immenses entreprises par la réparation ou la construction des places fortes tracées par le génie de Vauban, la fondation de l'Hôtel des Invalides, l'achèvement des magnifiques monuments destinés à l'embellissement de la capitale; et, comme si rien ne devait manquer à sa gloire, il fut le protecteur éclairé des lettres, des sciences et des beaux-arts. Le travail le plus assidu et le plus opiniâtre qui fut jamais, continué sans interruption pendant vingt-deux années, permit à cet administrateur universel d'accomplir tant de [irodiges.
Les premiers efforts de Colbert avaient été favorisés par la paix dont la France goûta les bienfaits durant l'espace de six années ; mais les sages représentations (lu'il opposa toujours aux conseils ambitieux de Louvois et à l'humeur trop bellitiueuse de son maître , ne purent préserver la France d'une guerre qui, pendant dix ans, arrêta ce grand homme au milieu de sa généreuse carrière. Les dépenses extraordinaires occasionnées en 1667 et en 1668 par la guerre contre l'Espagne, furent acquittées au moyen des améliorations introduites dans les finances. Mais la seconde lutte de la France contre l'Espagne, l'Autriche et la Hollande réunies, réduisit le génie de
