CHAPITRE III

gnail sous cette image si poétique : " L'industrie et la cupidité de l'homme l'ont porté dans les lieux dont V oiseau a ignoré la route , et que Vœil du vautour n'a point vus. v

Les Phéniciens s'exposèrent les premiers sur dqs planches fragiles, traversèrent les mers , visitèrent les autres nations, leur portèrent des marchandises et des sciences, reçurent les leurs en échange, et tirent de leur contrée le centre de l'univers habité. Or ces entreprises hardies ne s'exécutent point sans l'invention et les progrès d'un grand nombre d'arts et de sciences. Aussi l'on ne saurait douter que l'écriture «, l'astronomie, la géographie, la mécanique, la géométrie, la navigation, la législation commerciale, et enfin, toutes les branches des connaissances humaines qui se rapportent au conniicrce maritime n'aient été très-anciennes chez les Phéniciens.

Les navigateurs de cette nation firent le tour de l'Afrique, et en connurent les côtes méridionales. Bochart a démontré, à l'aide d'un immense travail, qu'ils avaient envoyé des (colonies et laissé des vestiges de leur langue dans presque toutes les îles et les ports de la Méditerranée. Leurs commerçants écjiangèrent sur les côtes d'Espagne le fer et le cuivre contre de l'or et de l'argent, qu'ils recevaient en retour. Les Phéniciens habitèrent les premiers l'ile de Délos. Les premiers aussi, ils paraissent avoir ouvert le commerce avec les îles Britanniques. Strabon s'exprime en ces termes : « Les Phéniciens portaient dans ces îles de la vaisselle de terre, du sel, toutes sortes d'instruments de fer ou de cuivre. Ils recevaient en échange des peaux, des cuirs et de l'étain. » Mais il

' Phenices, pritni, faina si credilur, ausi

.Mensurain nidibus vocein signarc figuris. .

60 HISTOIRE DE LKCOiNOMIE POLITIQUE.

est probable quececoinnierce était encore plus étendu, (;ar ce géographe célèbre fait remarquer, dans une autre partie de son ouvrage, que les îles Britanniques étaient extrêmement fertiles en blé et en troupeaux; qu'elles avaient des mines d'or, d'argent et de fer, et que toutes ces choses faisaient partie de leur commerce, aussi bien ({ue les peaux, les esclaves et les chiens mêmes, qui étaient excellents et dont les Gaulois, et quelquefois aussi les peuples d'Orient, se servaient pour la guerre.

De toutes les vérités transmises pai- une tradition orale et lidèle aux anciens patriaiches, les hls de Cham avaient probablement retenu de préférence celles qui s'appliquaient aux douceurs de la vie matérielle. Ce peuple, adonné exclusivement au traiic, avait abandonné l'agriculture; il s'était bâti d'opulentes cités qui furent renommées pour leur luxe et par l'éclat de leurs manufactures d'étoîfes tie pourprC;, de broderies, de verre et d'objets précieux. Lors de la construction du temple de Jérusalem, Salomon demanda des ouvriers habiles à Hiram, roi de ïyr, dont il était l'ami et l'allié. Il en reçut le nombre nécessaire. « Vous savez, dit alors Hiram à Salomon, cpie les Tyriens, tout entiers à leur commerce, s'appliquent peu à l'agriculture, et ne trouvent pas suffisamment chez eux de quoi se nourrir. » On pourrait conjecturer de ces paroles que la ville de Tyr éprouvait en ce temps-là un excédent de population ouvrière, phénomène qui s'est fait lemarquer fréquemment dans les grandes cités manufacturières, et se montre d'une manière plus menaçante encore dans les centres principaux de l'industrie moderne.

La philosophie des Phéniciens a été fort vantée;