CHAPITRE XVI
de leur vie, pour s'être engagés dans une profession que les lois autorisaient lorsqu'ils l'avaient embrassée. Donner un effet rétroactif à des lois de rigueur est toujours une grande injustice. Elle devient dans la suite un titre pour autoriser de plus grandes injustices encore contre ceux même qui en ont donné l'exemple. L'histoire de tous les siècles et de tous les pays n'en offre que de trop déplorables témoignages'. »
Toutefois on doit le répéter, les malheurs qui suivirent l'acte si vivement reproché à Louis XIV ne sauraient être imputés à ses ordres et encore moins à ses intentions. D'abord on s'était flatté qu'il n'y aurait plus de protestants en France lorsque le grand roi aurait prononcé qu'il n'y en avait plus. Lorsque ensuite une résistance inattendue , à laquelle se mêlèrent quelquefois des actes séditieux dignes de toute i'animadversion des lois, eut exaspéré l'àme inflexible et impitoyable de Louvois , il ne fut que trop disposé à adopter des mesures violentes et arbitraires si conformes à son caractère et à ses principes absolus de gouvernement. La conversion des protestants cessa d'être pour lui une affaire de religion , il ne voulut plus voir en eux que des rebelles à réduire et à punir.
«C'est à cette époque, dit encore le sage et éloquent prélat dont nous aimons à faire connaître l'opinion si impartiale et si éclairée, qu'on vit exercer, au sein même de la France , les lois terribles de la guerre contre les citoyens français, et qu'on mit la licence des soldats aux prises avec l'irritation d'un peuple enflammé du zèle de sa religion et égaré par des suggestions étrangères. Quoiqu'il soit bien difficile de rencontrer la vérité au milieu de ces exagérations de
' Histoire de Bossuet.
tous les partis, on ne peut douter, par les témoignages des contemporains les plus sages et les plusmodérés, que les Cévennes et le Vivarais n'aient été le théâtre des scènes les plus terribles et que tous les gens de bien n'aient eu à gémir des excès dont on se rendit coupable des deux côtés. Tout le monde s'accordeà blâmer l'abus criminel qu'on osa faire du nom de Louis XIV pour autoriser des actes aussi contraires à son caractère qu'à ses intentions, et à déplorer les calamités qui en furent la suite «. »
L'illustre historien de Fénélon et de Bossuet, dont l'autorité, dans cette question ne saurait être récusée, afïirme que non-seulement Bossuet, mais encore tous les évêques de France, à l'exception peut-être de M. de Harlay , archevêque de Paris, ne furent point admis aux libérations qui décidèrent la révocation de l'édit de Nantes. Pendant les troubles déplorables qui agitèrent plusieurs de nos provinces du Midi, quelques contrées furent assez favorisées du ciel pour voir arriver jusqu'à elles, des anges consolateurs sous les traits et le nom de Fénélon, de l'abbé Fleury et de l'abbé de Langeron. Plus tard le cardinal de Noailles et Bossuet, qui n'avaient jamais voulu employer que les armes de la science et de la persuasion , firent prévaloir peu à peu les conseils de la douceur. Et pour rétablir ici une vérité trop peu connue , il est juste de dire qu'ils furent puissamment secondés par les insinuations persuasives de madame de Maintenon que la pitié naturelle à son sexe, et une raison calme et douce rendaient toujours accessible à des maximes avouées par la religion comme par l'humanité». »
Telle est l'impartiale vérité sur un acte politique
' Histoire de Boisuet. — ' Idem.
