CHAPITRE XVlH

que l'on compte «ew/" poètes (|ui ont toujours été des mendiants, quoiqu'ils servissent neuf muses. S. M., bien qu'elle} trouvât son bénéliee, n'aurait pas plus de goût pour onze, parce que le traître Judas est cause qu'il n'y a que onze apôtres. Mais il est un nombre moyen qui nous accorderait facilement, c'est dix, nombre sacré, puisque c'est celui des commandements de Dieu. » On ne sait si ces étranges arguments désarmèrent le Parlement d'Angleterre; mais il est certain qu'il accorda au roi les dix vingtaines de mille livres sterlings.

Après avoir livré le royaume à ses favoris, Sommerset et Buckingliam , Jacques laissa à son lils une couronne chancelante qui devait tomber au milieu des plus sanglants orages. La vie politique de Charles I", prince si digne d'un meilleur sort, fut remplie par une longue lutte entre les divers pouvoirs de l'État, et se termina par la plus cruelle catastrophe. Dans les troubles de <îe règne, la question des subsides occupa une place importante. Les refus d'impôts furent une arme constamment employée par le Parlement ennemi des Stuart. Dès le principe, les Communes refusèrent au monarque, non-seulement une liste civile pour la durée de son règne, suivant l'usage, mais encore les revenus nécessaires à l'administration de l'état. Charles fut donc forcé de recourir à des levées arbitraires de deniers, aux bénévolences ( dons gratuits ), aux compositions autorisées par la constante coutume des règnes précédents, et d'établir pour les dépenses de sa maison , les droits dits de tonnage el de pondage sur les marchandises entrant et sortant du royaume. Le Parlement sup[)rima ces [>erceptions. Alois le roi, par un funesie recours aux coups d état,

€assa le Parlement et gouverna par lui-même durant l'espace de douze années. Ce furent peut-être « celles où les Anglais jouirent d'une excellence de régime, d'une plénitude d'abondance, de paix et de prospérité, telle qu'aucun autre peuple n'en a joui pendant une si longue période ' ; » mais les Anglais étaient moins satisfaits que rassasiés de ce bonheur. Ils avaient pris au sérieux leur gouvernement représentatif. Aussi Hampden, pour soulever la nation tout entière, n'eut qu'à refuser le payement d'un impôt non consenti par les Communes. On sait avec quel héroïsme le gendre de Henri IV sut défendre sa couronne et mourir.

Sous Cromwell, que nous considérons ici seulement comme administrateur, l'ordre, la vigilance et l'économie présidèrent au maniement des dépenses de l'état. Aucun nouvel impôt ne fut créé, et cependant le commerce, la marine et les colonies, reçurent un développement qui rendit, sous ce rapport, l'Angleterre la première nation de l'Europe. Elle le dut principalement à l'acte dit de navigation ' dont Cromwell conçut l'audacieuse pensée, et qui dérogeait en faveur de l'Angleterre seulement au principe reconnu dans le droit public des nations, que le pavillon couvre la marchandise.

Pendant le protectorat de Cromwell, les richesses encore intactes de la noblesse et du clergé catholique de l'Irlande, devinrent la proie des soldats de l'usur-

' Lord Clarendon.

* D'après cet acte et les statuts qui l'ont complété, tout le commerce de l'Angleterre et des colonies anglaises doit se l'aire par des bâtiments anglais et des équipages également anglais, sous peine de confiscation des bâtiments et des marchandises , ce qui entraîne une inquisition odieuse sur les navires des autres nations, et établit une Hsurpation manifeste sur les droits respectifs des peuples.