CHAPITRE XVIII

Ce fut désormais noire industrie, notre commerce, notre navigation, notre prospérité matérielle que l'Angleterre chercha à arrêter ou à détruire par une combinaison systématique, suivie avec habileté et persévérance, et trop souvent couronnée de succès.

Du reste, Guillaume, habitué à ne considérer comme réels et importants que les intérêts matériels du pays, et à réduire toute la morale politique au dogme de l'utilité, établit en maxime de gouvernement la corruption des membres du Parlement , déjà pratiquée par Cromvvell , et ouvrit la carrière si hardiment avouée et élargie depuis par Robert Walpole et ses successeurs. Cet exemple porta ses fruits. L'unique pensée des Anglais fut la poursuite de la richesse et du bien-être, et tout se résuma chez eux dans la morale des intérêts. Le célèbre Boyle ' , contemporain de la révolution de 4688 , et que l'on cite cependant pour son esprit de piété et de charité, disait qu'il était bon de prêcher l'Evangile aux sauvages, parce que dût-on ne leur apprendre qu'autant de christianisme qu'il en faut pour marcher habillés, ce serait un grand bien pour les manufactures anglaises. Ces mots révèlent le nouveau génie de l'Angleterre. La politique , la législation et l'opinion populaire prirent dès ce moment, en effet, ce caractère de cupidité ambitieuse et égoïste qui distingue la physionomie morale de cette nation.

Dans le cours du siècle qiîi linit avec Guillaume 111% plusieurs ouvrages sur l'administration des finances, le commerce et autres questions d'économie politique dont on s'occupait a\ec ardeur, furent publiés en Angleterre. Sous Jacques P% lord North

' Né en 1626, mort en 1691.

'^ Guillaume III mom'iit en 1701.

464 HisToini-: de l'kcoînomu: politique.

(Duiulley) proposa un roi un projet pour augmenler le revenu de la couronne sans le secours du Parlement. Quel(jues principes de ces écrits et du discours sur le commerce du même auteur ont été adoptés, en Angleterre , par les ministres modernes.

John Craunt , négociant et membre du conseil commun de la cité de Londres, publia, en IG61 , dea Observations nalnreUes el politiques sur les listes mortuaires de celte ville. Ce travail fut reçu avec un empressement égal à sa nouveauté et à son importance, non-seulement par les Anglais, mais en différents pays de l'Europe , et il attira l'attention du gouvernement français. La science déjà aperçue en Italie et en Allemagne, dont il ouvrait la carrière en Angleterre, fut d'abord appelée Arithmétique politique , avant de recevoir le nom de Statistique, dont les publicistes modernes ont fait de si nondjreuses applications. Craunt avait borné ses recherches aux rapports de la population et de la mortalité à Londres avec celles des villes et des campagnes , l'étendue du territoire et les différents âges de la ^ie. Mais les conséquences qu'il déduisait de ses tableaux touchaient aux questions les plus intéressantes de l'organisation sociale. Il laissa, en mourant, ses papiers à sir William Petty , qui donna, en 1676, une édition beaucoup plus conq:>lète de l'ouvrage de son ami, et s'occupa lui-mèine avec ardeur de divers travaux d'arithmétique politicjue. La science s'agrandissantà ses yeux, eut pour objet toutes les recherches utiles à Tart de gouverner les peuples, telles (pie le nombre d'hommes qui habitent un pays, la quantité de nourriture qu'ils doivent consommer, le travail qu'ils pourront faire, la durée moyenne de leur vie, la fr<''quence des naufrages, enlin tous