CHAPITRE XVIII

les faits qui peuvent asseoir, sur les calculs les plus positifs ou les plus probables, les mesures à prendre par les gouvernements. William Petty fit paraître, pendant le règne des deux derniers Stuarts, un Traité des taxes et des contributions; puis /a Politique mise à découvert, brochure suggérée en 4681 par la rivalité de la France et de l'Angleterre; plusieurs Essais d'arithmétique politique, un Essai sur la multiplication de l'espèce humaine, et ÏAnatomie politique de l'Irlande. On trouve dans ces différents écrits des détails extrêmement curieux sur la population , le commerce , les revenus publics et les impôts de l'Angleterre, de la Hollande, de la Zélande et de la France, et qui tendent tous à présenter la situation de la Grande-Bretagne comme infiniment plus prospère que celle de sa rivale. On remarque avec surprise, au milieu de plusieurs principes de gouvernement applicables à l'Angleterre , cet axiome : Que toutes sortes d'impôts et de taœes publiques tendent plutôt à augmenter qu'à affaiblir la société et le bien public. Les travaux de William Petty lui assurent du reste un rang distingué parmi les économistes; il est le premier qui ait envisagé, sous ces divers rapports, la puissance et les effets du principe de la population.

Charles Davenant appliqua avec beaucoup de talent, à l'administration des finances de l'Angleterre, les recherches dont Craunt et Petty avaient donné l'exemple, et il rectifia beaucoup de calculs du dernier de ces écrivains. Ses divers écrits sont intitulés : Essai sur les moyens de subvenir aux frais de la guerre; Discours sur les revenus publics et le commerce de l'Angleterre; Essai sur les méthodes probables de donner l'avantage à une nation dans la balance du commerce; Essai sur la balance du pouvoir; Essai sur la paix dans f intérieur et la guerre

^6G HISTOIRK DE I/ÉCONOMIF- POLITIQUE.

au dehors. Davenant, deux fois membre du Parlement, commissairede l'p\cise, et enfin inspecteur-général des importations, était un homme de praticjue et d'expérience, et ses écrits révèlent une grande habileté financière.

Ses premières publications parurent quelques années après la révolution de 1688, et sont entièrement favorables aux principes qui l'avaient amenée. Quoi qu'il se fût vivement prononcé contre la France, il fut cependant accusé d'être secrètement vendu à Louis XIV et d'en recevoir une pension considérable. Il était alorsdans l'opposition contre le ministère; plus tard il se réconcilia avec lui et en obtint un emploi important. Son discours sur les revenus publics et le commerce de l'Angleterre renferme, dans la partie qui traite de la dette publique en i698, une comparaison curieuse de la situation de la France, de la Hollandeet del'Angleterre à cette même époque. Davenant établit que le revenu général de la France, avant la guerre, était de 1,974,000,000 livres'; celui de la Hollande de 441,250,000 livres, et celui de l'Angleterre de 1,034,000,000 liv. Après la guerre, ce revenu se réduisait, pour la France, à 1,903,500,000 liv., pour la Hollande, il s'élevait à 4"28, 875,000 liv., et celui de l'Angleterre était descendu à 1,010,500,000 liv. Les impôts se montaient en France, avant la guerre, à 317,250,000 liv., en Hollande, à 111,625,000 liv. , en Angleterre à 78,853,592 liv. Enfin la dette publique de la France était montée à 2,352,755,000 liv. , celle de la Hollande à 587,500,000 liv., et celle de l'Angleterre à 412,484,784 liv. De ces calculs Davenant tirait la conséquence que la France payait, en ' A 28 fr. le marc d'argent qui est aujourd hui de 54 fr.

CHAPiTin: xvrii, 467

1698, le si:xième de son revenu général en impôts, la Hollande environ un tiers , et l'Angleterre à peine un treizième; qu'il faudrait une longue économie à la France el à la Hollande pour amortir leur dette, et que l'on devait trouver dans cette situation la meilleure garantie d'une longue paix, et la suprématie progressive de l'Angleterre sur ses rivales maritimes. Davenant évaluait la totalité du numéraire d'or et d'argent existant en Angleterre, en 1G98, à 225,000,000 livres sterl.

Quelques autres écrits spéciaux sur le commerce parurent vers le même temps, tels que les Considérations sur le Commerce et l'Intérêt de /Argent , par Josias Child , le Trésor de V Angleterre dans le Commerce étranger, par Thomas Mun, et le Traité général du Commerce , de Samuel Richard. L'ingénieux et aventureux auteur de Robinson Crusoé, Daniel de Foé , s'ocxiupa aussi d'économie politique ; il écrivit sur les monnaies anglaises, projeta des banques pour chaque comté d'Angleterre et des factoreries pour les marchandises , proposa un bureau de pensions pour le soulagement des pauvres, et en lin publia un long essai sur les projets eux-mêmes-

Après ces auteurs, on doit citer les ouvrages de Locke dans lesquels on trouve quelques aperçus généraux d'économie politique mêlés à des considérations de politique générale.

Bacon , dans sa classilication des sciences morales, n'avait point séparé l'économie publique de la politique. Locke les confondit également dans ses théories ; son Essai sur le Gouvernement civil eut pour but princicipal de justifier la révolution de 1688, en établissant sa légitimité sur la sanction donnée à la constitution

468 HISTOIUH DE L'ilCONOMir. POÎ.ITIQUK.

nouvelle pnr la nalion anglaise. Il admit en principe que le pouvoir administratif et judiciaire étant délégué par .la société, demeure à celui qui en est en possession , tant que la société subsiste telle qu'elle a été constituée. Â.insi le gouvernement légitime n'esî fondé que sur les droits naturels des peuples. Cet ouvrage, dans lequel ont été puisées en partie les maximes du Contrai Social de J.-J. Rousseau, ne se rapporte que très-indirectement aux questions que se propose spécialement l'économie politique. Locke fulaussi l'auteur de la Constitution civile et religieuse de la colonie de la Caroline^ qui, abandonnée par les Espagnols, et ensuite par les protestants français envo}'és par Coligny, avait été occupée par une société de commerce où figuraient les principaux et les plus riches seigneurs de l'Angleterre. Cette législation ne put se soutenir par le défaut d'équilibre des pouvoirs. Les lords propriétaires de la colonie en devinrent les oppresseurs, et la couronne dut en reprendre la possession moyennant un dédommagement de 540,000 livres. Un écrit d'économie plus spécial, fut celui que Locke présenta au gouvernement sous le titre de : Considérations sur les moyens d'élever la valeur des espèces monétaires , et de diminuer le taux des intérêts publics. L'altération d'un tiers qu'avaient éprouvées les monnaies donna lieu à cet opuscule publié en 469 L II est vraisembkable que Locke eut connaissance des écrits de Scarulï] et de Serra ^ et peut-être de ceux que publièrent de son temps, sur une question qui intéressait toutes les nations civilisées , deux autres économistes italiens, Turbulo de Naples, et Montanari de Modène.