CHAPITRE III

mais il ne reste rien des travaux de leurs écrivains, si ce n'*est un fragment de la cosmogonie de Sanchoniaton\ l'auteur le plus ancien après Moïse dont la tradition ait conservé le souvenir. On suppose qu'il vivait au temps de Gédéon , c'est-à-dire, i'250 avant l'ère chrétienne, et qu'il avait rapporté au sujet des Juifs diverses particularités qu'il tenait de ce pontife guerrier ^ Dans cet écrit, reste précieux de l'antiquité, traduit par Philon de Pylos et conservé par Eusèbe, on trouve des allégories philosophiques destinées à faire connaître l'origine et la nature des choses, ainsi que le développement de la civilisation parmi les hommes. Aux noms cités par Sanchoniaton, on ne peut méconnaître l'origine commune d'une partie des éléments qui composaient la mythologie des Phéniciens et celle des Égyptiens. De bonne heure les Phéniciens s'étaient livrés à l'idolâtrie. On les voit porter> avec leurs colonies, le culte de Jupiter Ammon % d'Isis et de la déesse mère. Peut-être l'avaient-ils reçu des Égyptiens, peut-être lavaient-ils transmise ce peuple qui n'eut long-temps de rapports de commerce qu'avec eux exclusivement.

Les principales villes des Phéniciens furent Sidon Tyr,Ptolémaïde, Sarepta, Beyrouth, Biblis, Tripoli, et enfin Carthage. Toutes ces villes opulentes n'offrent

' Sanchoniaton, outre la physique d'Hermès et la théologie égyptienne paraît avoir écrit aussi l'histoire de la Phénicie. On doit regretter vivement la perte d'un ouvrage qui aurait répandu tant de lumières sur les temps reculés.

* On avait conservé en Syrie le souvenir du déluge universel puisqu'on montrait dans un temple d'Hiéropolis, à une époque postérieure il est vrai, à Sanchoniaton, Tahime par lequel on prétendait que les eaux s'étaient écoulées

* On sait que les savants ont cru reconnaître Cham fils de Noé et fondateur des Phéniciens, dans Jupiter Anunon.

è^ HISTOIRE DE L ÉCONOMIE POLITIQUE.

j>lus aujourd'hui que des ruines, ou de pauvres bourgades décorées d'un nom célèbre. Mais Carthage, illustre par son commerce et ses richesses, plus encore j[iàr sa mémorable lutte avec les maîtres de l'univers, ^éra toujours la grande gloire des Phéniciens. Montesquieu fait remarquer que Carthage, devenue riche plus tôt que Rome, avait été plus tôt corrompue. A Carthage, des particuliers avaient les richesses des rois. Elle faisait la guerre avec son opulence contre la pauvreté. Maîtresse du commerce de l'or et de l'argent par les mines d'Espagne, elle voulut l'être encore du plomb et de l'étain. Elle était ambitieuse par avarice.

La constitution primitive de Carthage était monarchique, elle fit place ensuite à une aristocratie où la fortune était la base de la considération et des fonctions. Le pouvoir exécutif était entre les mains d'un sénat présidé par des consuls nommés suffètes.

Un commerce étendu, l'établissement de comptoirs armés et un système hardi de monopole industriel, devint la source de la puissance et de la richesse de cette république célèbre.

Les Carthaginois tendaient sans cesse à s'approprier d'iine manière exclusive la navigation de l'Océan, et même ( suivant Strabon ) ils détruisaient tous les vaisseaux étrangers qu'ils y rencontraient. Ils avaient imposé des bornes étroites au commerce des peuples d'Italie le long des côtes d'Afrique. Ceux-ci ne pouvaient y paraître que forcés par la tempête, et ne pouvaient d'ailleurs y faire aucun séjour. Les étrangers n'y pou- Vàiëiit vendre ou acheter qu'à des Carthaginois, et l'intermédiaire d'un magistrat était nécessaire pour valider cette vente. L'importation de toutes les mar^