CHAPITRE III, W

cna'ndisés n'était pas permise : l'entrée de pTusieur4 était prohibée.

Les Carthaginois eurent dès diflférehts avec Marseille pour des pêcheries dont ils voulaient s'attribuer la possession exclusive et dont ils étaient fort jaloux. On cite comme un mojen d'encourager cette industrie, l'obligation imposée aux époux, à Carthage, de manger du thon le jour de leur hymen.

Le commerce de Carthage déchut lorsque Alexà'À'drie fut fondée, et que des rois grecs dominèrent en Egypte. Puis quand elle succomba sous les armes romaines, elle reçut la paix, non d'un ennemi, mais d'un maître. Elle dut payer 10,000 talents en cinquante années , donner des otages, et livrer ses vaisseaux et ses éléphants, « Les Romains destructeurs, pour ne pas paraître conquérants, ruinèrent Carthage et Corinthe ' et anéantirent les archives et les monuments historiques de ce peuple. » Ainsi les Phéniciëtife disparurent de la scène du monde.

Ici nous sommes frappés involontairement d'unrsijjport historique qui nous semble remarquable. Lorsqu'on voit ce peuple inventeur, spéculateur et industriel, maître des mers et du commerce , avide de Hchësses et de luxe , ambitionnant la suprématie corhmërciale de l'univers, établissant à cet efTet un acte dé navigation semblable à celui qu'établit Cromwel éh Angleterre, portant en tout lieu le goût d'une civilisation matérielle fondée sur l'excitation incessante des besoins, étouifant les vertus et altérant les mœurs simples et pures des peuples qu'il plaçait sous sa dépendance, ne croirait-on pas lire l'histoire de l'An^lé-

' Mô'htestitiieu : Des causes de la grandeur et de la décadence des Bomains.

terre moderne, de celte Angleterre à qui les Phéniciens apportèrent jadis l'esprit de commerce et l'amour du gain? On pourrait pousser assez loin le parallèle des deux peuples. La foi punique et la foi britannique , l'opulence des deux peuples, la chute du monopole commercial et maritime de l'Angleterre, en présence d'un empire destiné aux proportions colossales de l'empire romain, sont des rapprochements qui se présentent naturellement à l'esprit et le ramènent à adrpirer les desseins de la Providence.

Quoiqu'il en soit, il paraît vraisemblable que plusieurs des principes de l'économie politique moderne ne furent point étrangers aux Phéniciens. Probablement la liberté du commerce était un des points fondamentaux de leur système économique. Sans doute, la législation commerciale et maritime dont les Grecs et les Romains ont illustré leurs codes, avait pris naissance chez les Phéniciens. Le travail s'opérant chez eux par les esclaves, nous n'avons pas à rechercher la théorie des salaires et la séparation des produits du travail. Mais il existait des entrepreneurs d'industrie parmi les citoyens libres. Or , leur profession devait être considérée, ce qui n'avait pas lieu chez les peuples exclusivement agricoles '. Les Publicains , banquiers et capitalistes des temps anciens, ne devaient point manquer à Carthage, et déjà, sans doute, le crédit et sa puissance n'étaient point ignorés de cette nation commerçante. Malheureusement, l'his-

' Bien que les Phéniciens eussent abandonné l'agriculture, cette science avait été recueillie à Carthage où elle était honorée et portée à un haut degré de perfection. Magon, général carthaginois, en avait fait l'objet d'un livre fort étendu et fort estimé, mais qui a été perdu. Il existait à Carthage des jardins délicieux. L'olivier et la vigne, ainsi que le froment, étaient leur principale .source de richesse agricole.