CHAPITRE III

sculpture, et leurs funèbres nécropoles, qui attestent ce qu'ils ont été, sans nous faire connaître complètement ce qu'ils étaient. Tout ce que nous avons déplus ancien à leur égard nous vient de l'Écriture-Sainte ou des Grecs, d'Hérodote surtout, dont l'exactitude des descriptions, des récits et des interprétations, est con lirmée par les relations des voyageurs modernes les plus estimés. Peut-être un jour les efforts de la science parviendront-ils à compléter les travaux illustres de Champoîlion. Peut-être encore lirons-nous couramment dans ces hiéroglyphes bizarres qui renferment sans doute toutes les annales historiques et la philosophie mystérieuse de ce peuple étonnant. Peut-être encore, verrons-nous par eux, comme plusieurs fois déjà, briller d'un éclat plus vif la vérité immuable des récits de Moïse. Toutefois, les monuments sur lesquels ils sont tracés auraient seuls encore des droits à notre surprise et à notre admiration, et nous donneraient la plus haute idée de la puissance , de la persévérance et de la grandeur des Égyptiens.

« Ils conçurent, dit un égyptien moderne, trop toi enlevé aux lettres et à la France, sa patrie d'adoption», la noble ambition de perpétuer, dans les âges futurs, leurs titres à la reconnaissance des hommes. Ils voulurent transmettre à la postérité la plus reculée le dépôt sacré de leurs connaissances, les souvenirs historiques de la patrie, et l'ensemble de leurs dogmes religieux. Rien ne leur parut plus propre que l'architecture à réaliser cette grande et morale pensée. Alors il se développa dans toutes les veines de la société une énergie extraordinaire , tous les bras et toutes les volontés se réunirent dans un commun effort. Bientôt,

' Joseph Agoiib,

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d'un bout de l'Egypte à l'autre, des édilices prodigieux, ouvrages les plus étonnants qu'ait jamais tentés la puissance humaine, peuplèrent les airs de leurs, sommets gigantesques , et portèrent jusqu'au ciel les images des dieux et les louanges des héros.

» Quand un peuple crée une architecture, il y laisse l'empreinte de son caractère. Celle de l'Egypte était

grave comme ses mœurs Les monuments devaient

recevoir sur toutes leurs faces des sculptures religieuses et de grandes pages hiéroglyphiques Toutes

les lignes étaient droites, toutes les surfaces planes, toutes les formes quadrangulaires; partout des angles, nulle part des convexités Les constructions égyptiennes étaient en même temps les archives littéraires de la nation. C'était une immense bibliothèque monumentale dont les feuillets épars sur les bords du Nil, devaient être éternellement exposés aux regards de la multitude — L'aspect d'un monument grec nous séduit, nous captive, nous attache; il y a presque de l'amour dans notre admiration. Devant un temple égyptien , on se tait et on médite, et dans cette admiration muette et profonde, il y a quelque chose qui ressemble à de l'effroi. L'architecture des Grecs est toute poétique; celle des Égyptiens toute religieuse. L'une parle à notre esprit, à notre cœur, je dirais presque à nos sens; l'autre, plus sévère, s'adresse à notre raison. Dans la première nous reconnaissons le type du beau, la seconde nous familiarise avec l'idée de l'infini, elle nous entretient de l'Éternel. *

Ce fut sans doute une grande pensée que celle d'écrire ainsi l'histoire de la religion d'un peuple. Mais pourquoi ne montrer au peuple que des symboles alé goriques? Pourquoi toujours le sphinx et les énig-