CHAPITRE IV

nîstre et ingénieur, rétabJissanl le cours des eaux, élevant des digues et réglant les impôts de chaque province dans toute la Chine, c'esl-à-dire , dans un espace de six cents lieues en tous sens. Mais l'impossibilité de semblables opérations, après de semblables événements, montre bien qu'il ne s'agit ici que d'un roman moral et politique.

» Des historiens modernes ont ajouté une suite d'empereurs avant Yao, mais avec des circonstances fabuleuses, sans oser leur assigner d'époques fixes, en variant sans cesse entre eux, même sur leur nombre et leurs noms, et sans être approuvés de tous leurs compatriotes.

» C'est à Yao qu'on attribue l'introduction de l'astronomie à la Chine. Mais les véritables éclipses rapportées par Confucius, dans sa chronique du royaume de Lou, ne remontent qu'à !2600 ans, à peine un demi-siècle plus haut que celles des Chaldéens, rapportées par Ptolémée. On en trouve bien une dans le Chou-King , qui daterait de 3960 ans, mais qui est racontée avec des circonstances si absurdes, qu'il est probable que l'histoire a été ajoutée après coup. Une conjonction de 4259 ans est encore contestée. La première qui paraisse véritable est une observation du Gnomon, de 2900 ans.

« Ainsi toutes les nations qui peuvent nous parler, nous attestent qu'elles ont été récemment renouvelées après une grande révolution de la nature.

» Est-il possible que ce soit un simple hasard qui donne un résultat aussi frappant, et qui fasse remonter à peu près à quarante siècles l'origine traditionnelle des monarchies assyrienne, indienne et chinoise? Les idées de peuples qui ont si peu de rapports en-

go HISTOIRF. DE L'ÉCONOMIE POLITIQUE.

semble, dont la langue, la religion et les iikbufs n'ont rien de commun, s'accorderaient-elles sur un point^, si elles n'avaient la religion pour base '?»

Un tel rapprochement est, en effet, bien remarquable. Mais il n'est pas le seul que les livres sacrés des Chinois puissent offrir avec la Genèse. Le Ckou- King, en rappelant le déluge universel, s'exprime en ces termes: « Quand la grande inondation s éleva jusqu'au ciel , quand elle environna les montagnes et passa au-dessus des lieux élevés, les peuples troublés périrent dans les eaux \ »

Auparavant , les mêmes livres disent encore .:. « L'homme fut pétri de terre jaune. Cest là la vraie origine du genre humain. » Comme dans la Genèse, il fut placé au milieu d'un paradis arrosé par quatre fleuves, en face de l'arbre de la vie. Alors eut lieu l'âge d'or du monde, puis sa chute, causée ( dit Hoïnantzée ) par le désir immodéré de connaître, qui précipita l'homme dans sa perte, « Au commencement, l'homme obéissait au ciel, il était tout esprit. La terre produisait spontanément des fruits en abondance. Il n'y avait alors ni maladie, ni malheur, ni mort. Mais quand on eut dégénéré de cet heureux état, les oiseaux et les bètes fauves, les vers et les serpents, tous ensemble comme de concert, firent la guerre à l'homme. Aussi, l'ancien proverbe

' Cuvier, Dissertation sur le déluge universel. Plus haut, Cuvier avait donné les preuves de Texisteuce du déluge puisées dans les observations et les traditions communes des Assyriens et des Indiens.

On a prétendu (nous ne savons sur quel fondement), qu'on ne trouvait en Chine aucun fossile anlé-dilumen , et Ton en tirait l'induction que cette contrée aurait échappé au déluge universel. Le grand géologuç que nous venons de citer ne fait aucune mention de cette circonstance, et sans doute il n'eût pas manqué de la faire remarquer si elle était exacte.

« Chap. V.