CHAPITRE IV

dit : n'écoute pas la femme. » La Glose ajoute : « Ces paroles indiquent que la perversion de la femme a été la première source et la racine de tous nos maux. »

Lopi dit encore : « A peine l'homme eut-il acquis la science, que toutes les créatures lui devinrent ennemies : en peu d'heures, le ciel changea, et l'homme ne se trouva plus le môme , et Hoï'nantzée proclame cette vérité sublime et touchante : « Quand V innocence eut été perdue , la miséricorde parut. »

Chez les Chinois se retrouve, comme chez tous les peuples, la tradition de la longue vie des patriarches primitifs, le souvenir de la chute des mauvais anges et de leur chef le dragon, dont l'Y-King, un des livres sacrés, dit: « Il gémit sur son orgueil qui l'a privé de la lumière ; car, en voulant monter jusqu'aux cieux, il s'est précipité dans les abîmes de la terre. » De plus, les traditions chinoises conservent le souvenir des sept années de stérilité de l'Égjpte, et de la fameuse tour de Babel. Dans les caractères hiéroglyphiques chinois, l'idée de la «epara^on, celle surtout d'un fils qui s'éloigne de son père , est iigurée par une tour. Si ce n'était la mémoire de la dispersion des peuples, causée par la folle entreprise de Babel, comment l'image d'une tour, immobile et fixe, aurait-elle pu en venir à signifier séparation, chose qui entraîne nécessairement avec elle l'idée du mouvement ' ?

Ainsi , la descendance directe de ce peuple , des lils de Noé , semble prouvée de la manière la plus claire, et il est très-vraisemblable que cette descendance a pu s'opérer en partie à travers le peuple

' Le comte Frédéric de Stolberg.

82 iiiSToïKi: UE Lii;cOi\o>nK poj.itiquk.

égyptien, ou, <lii moins, par son intermédiaire. Quant à l'époque précise que l'on devrait assigner ù son origine, les annales chinoises sont remplies de doutes et d'incertitudes. Les livres de Confucius, les plus anciens qui existent en Chine , n'expriment rien de précis: Ce philosophe, qui a vécu seulement 550 ans avant Jésus-Christ , n'a pu remonter plus haut qu'à 200 ans avant lui par des dates un peu certaines. Tout ce qui précède ne repose que sur des traditions sans fondement. Les savants chinois donnent plus de 4000 ans d'antiquité à leur empire. Selon eux, il aurait commencé l'an du monde 1052 , c'est-à-dire , à peu près à la môme époque que la Bible assigne à la naissance de Noé. Mais si Ton fait descendre les Chinois des Égyptiens, et en supposant même que leur empire n'eût été fondé qu'à l'époque où Confucius a pu remonter avec certitude, on arrive au temps où Bocchoris régnait en Egypte, et où vivait le prophète Isaïe, c'est-à-dire vers l'an 770 avant l'ère chrétienne. Or, ils n'en seraient pas moins le peuple actuellement le plus ancien de l'univers, comme ils forment l'exception historique, sociale et politique la plus remarquable. Ainsi que nous l'avons dit déjà, ce peuple est, de tous les peuples de la terre, celui qui a conservé le plus fidèlement , malgré ses révolutions intérieures et la domination des Mongols, ses mœurs, ses usages, et le type de sa physionomie primitive. Ses dynasties ont changé; le génie national est demeuré le même. Aujourd'hui , que ce grand empire est gouverné pour la seconde fois par des princes d'origine tartare, le mode de gouvernement n'a pas éprouvé de grave altération. Les Chinois n'ont subi d'autre loi étrangère que celle qui les a obligés à

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prendre le costume de leurs vainqueurs et à se raser la tète.

Sous le rapport religieux et philosophique, l'empire chinois donne lieu à des observations du plus haut intérêt.

Si l'on adoptait les conjectures des missionnaires et de quehjues écrivains ecclésiastiques, la connaissance du vrai Dieu se serait conservée à la Chine pendant une période bien longue, sans interruption, depuis la fondation de celte nation par Fou-Hy (ou Noé). Ce qui paraît prouvé, c'est que, jusque sous l'empereur Ycou-Vam , qui régnait 800 ans avant Notre Seigneur Jésus-Christ, c'est-à-dire, 500 ans avant Confucius, l'idolâtrie n'avait point encore pénétré en Chine. La tradition de \'à religion naturelle , ou celle des patriarches jusqu'à Moïse, transmise de race en race, serait parvenue ainsi jusqu'à Lo-Kyun {Li-Laokun ou Lao-Tzée) philosophe qui précéda Confucius, et qui écrivit plusieurs livres où respirent les idées d'une saine morale, et entre autres la modération, le mépris des richesses et l'humilité. Il semble avoir eu quelque notion de l'essence triniaire de la Divinité; car il disait souvent : << La raison éternelle a produit un; un a produit deux; deux ont produit trois; et trois ont produit toutes choses'. » Mais Lo-Kyun enseigne que le Dieu souverain était corporel. Aussi ses nombreux disciples, adoptant cette erreur, finirent

' Chez les Chinois Dieu porte le nom de 7'ao, qui veut dire irois dans wn. D'après le dictionnaire chinois, le triangle, aux trois côtés égaux, est un caractère qui signifie la réunion, l'harmonie, le bien suprême de l'homme, du ciel et de la terre ; par lui, les trois Tsaï réunis agissent en commun, créent et conservent, et les Tsaï sont les principes ou puissances du Tao. Le livre Sêéki dit qu'autrefois l'Empereur sacrifiait à l'esprit unité et trinité.

84 HISTOIUK 1)1, i/kCONOMIF. POLlTiQUi:.

par s'abandonner à tous les excès du matérialisme et de l'impiété. Ces sectaires , dit lien-Se, passent pour magiciens et exercent encore aujourd'hui beaucoup d'empire sur la crédulité do la classe ignorante et superstitieuse.

Confucius, le plus grand homme qu'ail produit la Chine, s'efforça de rétablir les doctrines altérées par Lo-Kyun. Ce philosophe, né l'an 551 avant l'ère chrétienne, c'est-à-dire, vers le temps d'Ézéchiel et de Pythagore, qu'il ne put jamais connaître, mourut en 479, époque où la ville d'Athènes fut incendiée par Mardonnius , lieutenant de Xercès .

Sa longue vie tout entière fut consacrée à faire revivre parmi ses compatriotes l'attachement et le respect pour les rites anciens qu'il avait cherchés et retrouvés dans les livres saints ou dans l'histoire de son pays, et à la pratique desquels se rattachaient toutes les vertus sociales et politi(jues. A cet effet , il fonda une école dont les disciples pussent l'aider à répandre ses doctrines dans toutes les parties de l'empire. Il composa une suite d'ouvrages dans lesquels il exposait et renfermait ses maximes, ou plutôt celles de la vertueuse antiquité, qu'il ne faisait que reproduire. Après beaucoup d'obstacles, de dégoûts et de malheurs, car il dut endurer la persécution et l'exil même, il parvint, à la fin de sa carrière, à voir sa philosophie admise en général parmi tous les hommes vertueux et éclairés, sur toute la sruface de l'empire.

' La famille de Confucius remonte à Hoang-Ty regardé comme le législateur des Chinois. Cette maison , qui établit sa filiation depuis 2300 ans avant J.-C, subsiste encore avec honneur en Chine (c'est la seule qui soit réputée noble par hérédité) et comptait en 1784, 71 générations depuis Confucius. C'est une généalogie unique dans le monde puisqu'elle embrasse plus de 40 siècles.