CHAPITRE IV

Coiil'ucius n'a pas été le législateur des Chinois. Jamais il n'a été revêtu de l'autorité nécessaire pour publier des lois 5 jamais il n'eut la pensée de rien innover dans la religion de son pays. Comme Socratc , qu'il devança , il cultiva et professa la morale transmise par les anciens philosophes. Né vertueux, conduit par le raison à l'étude de la sagesse, sage sans ostentation , il aima ses frères et se crut appelé à les ramener sur les routes qui conduisent à la vertu. Loin de se donner comme l'auteur de sa doctrine, il répétait constamment que les maximes qu'il enseignait étaient celles des anciens dépositaires de la vérité éternelle. Mais il avait le rare mérite de leur donner les plus heureux développements , et d'en faire les applications les plus sages et les plus utiles.

« La nature humaine (disait Confucius à ses disciples), est venue du ciel , très-pure, très-parfaite. Dans la suite ^ l'ignorance , les passions et les mauvais exemples l'ont corrompue : tout consiste à lui redonner sa première beauté; et pour être parfaite, il faut remonter au point d'où nous sommes descendus. Obéissez au ciel, et suivez en tout les ordres de celai qui gouverne, aimez voïrk prochain comme vousmême. Ne souffrez jamais que vos sens soient la règle de votre conduite ; mais écoutez la raison en toutes choses. Elle vous apprendra à bien penser , à parler avec discrétion et à faire vos actions saintement. »

La législation morale du philosophe chinois peut se réduire, comme le Décalogue, à un petit nombre de préceptes sur l'exacte observation des devoirs qu'imposent les relations de souverain et de sujet, du père et des enfants, de l'époux et de l'épouse. Confucius ) joint c\rn[ vertus capitales dont il ne cesse de recommander la praticiuc : 1' l'humanité ; '2" la justice 5

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3' la fidélité à se conformer aux cérémonies et aux usages établis; i° la droiture, ou cette rectitude d'esprit et de cœur qui fait qu'on recherche toujours le vrai; 5° la sincérité ou la bonne foi.

Parmi les sublimes maximes de Confucius , on doit remarquer celle-ci : « Qui a offensé le Seigneur du ciel n'a plus aucun protecteur. — Il n'y a qu'un seul principe de conduite : c'est de se conformer de toute son âme et de toutes ses forces à la mesure universelle : ne fais pas à aulrid ce que lu ne veux pas qu'on te fasse. — La charité est cette affection constante et raisonnée qui nous immole au genre humain, comme s'il ne faisait avec nous qu'un seul individu, et qui nous associe à ses malheurs et à ses prospérités. »

Quant au médiateur futur, dont Jacob mourant avait dit qu'il était l'attente des nations, Confucius l'annonce comme le saint qui doit paraître en Occident '. Et les annales chinoises rapportent que soixante-cinq ans après la naissance de Jésus-Christ l'empereur Mim-Ty, excité par un rêve, envoya des ambassadeurs vers le pays de l'Occident, avec l'ordre de continuer leur voyage jusqu'à ce qu'ils eussent trouvé le saint annoncé par Confucius. C'était vers ce même temps que, suivant la tradition, l'apôtre saint Thomas prêchait dans les Indes. Les dangers de la mer obJigèrent les mandarins chargés de cette mission à s'arrêter dans une île où ils trouvèrent le culte infâme de Lingam ' et la doctrine de Foé. Séduits par cette honteuse idolâtrie , ils s'instruisirent des superstitions du pays et les répandirent, à leur retour, dans tout l'empire.

' La Judée se trouve à roccident de la Chine.

"* Ce Dieu correspond au Priape des Grecs et des Romains.

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L'histoire cliinoise rapporte encore qu'à l'époque où l'on suppose que saint Thomas annonçait la foi dans les Indes, un homme pénétra en Chine et y prêcha sa doctrine céleste. Ce n'était pas, dit-elle, un homme ordinaire; sa vie, ses miracles et ses vertus le faisaient admirer de tout le monde. Dans un ancien bréviaire chaldaïque de l'église de Malabar, on trouvait ces paroles dans l'office de saint Thomas : « C'est par le moyen de saint Thomas que les Chinois et les Éthiopiens ont connu la vérité. » D'autres indices portent à penser (lue le Christianisme aurait été répandu en quelques parties de la Chine durant 146 ans, de (33(3 à 782 de l'ère chrétienne. En 1552, saint François Xavier, revenant de son apostolat des Indes , s'y présenta dans l'espérance d'ajouter cette conquête au royaume de Jésus-Christ. Mais il mourut dans Ide de Sanciam, dépendant de la province de Canton, sans avoir pu commencer sa généreuse entreprise. Les Portugais s'établirent à Macao, et le père Ricci, delà compagnie de Jésus, parvint à s'ouvrir cet enq^ire du Cathay dont on racontait tant de merveilles. Après bien des obstacles et des dangers, il obtint des magistrats chinois, en 1()82, la permission de s'établir à Chouachen.

Depuis lors, les missionnaires français ont conçu à plusieurs reprises l'espoir d'appeler à la vérité évangélique les empereurs de la Chine, et, par là, d'obtenir la conversion de tous les habitants de cet immense empire, qui compte tout au plus cent mille clnétiens. En 1697, l'empereur Cam-Hy disait au père Yerbiest, jésuite, son mathématicien : Vo(re loi est dure, nuiis quelque violence quil soit nécessaire de se faire pour la suirre.je ne balancerais pas un moment si je la croyais véritable.

88 HISTOIRE DE l'ÉCOINOMIE POLITIQUE.

Que si fêtais une fois chrétien, je prétendrais bien qu avant trois ans tout l'empire suivit mon exemple , car enfin je suis

le maître Frappés des avantages incalculables qui

résulteraient pour le bonheur et la civilisation religieuse du monde de la propagation du Christianisme parmi ces trois cent soixante millions d'âmes privées des lumières véritables, les courageux apôtres du Christ n'ont cessé de travailler avec ardeur à cette entreprise, pour laquelle ils exposent journellement leur repos , leur santé et même leur existence ; car de nombreux martyrs ont récemment scellé de leur sang des conquêtes toutes pacifiques. La Providence a sans doute marqué le grand jour où ce sang généreux produira ses miracles. En attendant, les missionnaires avouent eux-mêmes que le plus puissant obstacle à l'adoption de la religion chrétienne, est l'esprit de cupidité qui anime toutes les classes du peuple chinois et surtout les divers dépositaires de l'autorité publique.

En ce moment, on peut compter trois religions différentes ou sectes religieuses en Chine ' : la première est celle des Tien-Sée , fondée par Lo-Kyun, dont nous avons déjà parlé.

La seconde, fondée ou rétablie par Confucius, et ensuite revisée et formée en corps de doctrine par une réunion de docteurs, en l'an 1070 de l'ère chrétienne, repose sur les principes de la loi naturelle; elle est professée par les lettrés et les savants 5 ceux-ci et les membres du gouvernement rendent à Confucius de grands honneurs; on lui a bâti des palais et non des temples : les Chinois honorent en lui le premier

' Nous n'y comprenons pas le Christianisme , non plus que le Judaïsme et le Mahométisme qui ont fait quelques progrès insensibles.