CHAPITRE IV. m

En présenco de cette immobilité d'ordre et de paix, qui a permis aux Chinois de se transmettre d'âge en et presque sans interruption pendant quarante siècles,

élémentaire. Elle est en route et probablement à l'œuvre maintenant. Qu'en adviendra-t-il ? Il serait téméraire d'essayer de le prévoir avec quelque précision. Mais il n'y a pas de témérité à dire que cet acte d'un peuple aussi envahissant, aussi fort et aussi habile à conserver ce qu'il a pris que Test le peuple anglais , est un événement considérable , et Ton est en droit de le regarder comme le prélude d'une ère nouvelle dans les relations de la Chine avec l'Europe.

» Voici venir la vapeur qui de nos jours parait devoir exercer sur les destinées du genre humain une influence comparable à celle qu'eut, il y a trois ou quatre siècles, la découverte de l'imprimerie. Des véhicules, ignorés de nos pères , inespérés de nous-mêmes au commencement de ce siècle, anéantissent maintenant l'espace sur les continents comme sur la mer. C'est la vapeur ([ui les anime. Avec les chemins de fer et les bateaux à vapeur, le fond de l'Asie cesse d'être une terre lointaine. Paris et Londres ne sont déjà qu'à deux mois de Canton. Dans quelques années, lorsque la navigation maritime à la vapeur, encore au berceau, se sera développée, et que des centres complètement européens auront été constitués sous les auspices du pacha et du sultan (|ui essayent de s'européaniser, ou sous ceux de l'Angleterre ou de la Russie, ou de tierces puissances , à Smyrne, à Alexandrie, à Constantinople, quelle ne sera pas la proximité des deux civilisations orientale ou occidentale ?

"L'Europe, aujourdhui, est partout. En même temps qu'elle a amoindri les distances parla rapidité qu'elle meta les franchir, elle a supprimé sur la carte les trois quarts de l'intervalle qui la séparait de l'empire Chinois. Elle s'est installée littéralement sur sa frontière. La plus grande partie de l'Asie est atijourd'hui la propriété de l'Europe. L'Angleterre compte aujourd'hui dans l'Tnde, 83 millions de sujets et 50 millions de vassaux et de tributaires.

» Pendant que les .\nglais cernent le céleste Empire du côté du midi, la Russie occupe tout le revers septentrional de l'ancien continent, jusqu'au Kamchatka, jusqu'à la mer de Bering. Elle gagne du terrein tant qu'elle peut de ce côté comme du nôtre. Elle capte ou assujétit chaque jour de nouvelles steppes et d'autres tribus. Ses possessions limitrophes de la Chine vont jusqu'au 50°, et même jusqu'au 45» de latitude, par conséquent c'est un pays tout à fait habitable, quoiqu'il s'appelle la Sibérie, et il est facile de s'y préparer des ressources, d'y réunir des approvisionnements et une armée.

>' Bien plus, l'armée y est déjà, et une armée qui sait par tradition

112 HISTOIRE DE l'ÉCOiNOMIE POLITIOUK.

cette existence tran(|uille et ce bien-être dont les peuples remuants et progressifs n'ont guère acquis l'équivalent réel, on sérail presque tenté de souhaiter

conunent on conquiert le céleste Empire. Cette région qui s'organise par les soins des czars , est celle qui depuis l'origine des temps a été la demeure des peuples nomades et belliqueux, sortes de centaures qui ont joué un rôle de premier ordre dans l'histoire, en apparaissant d'espace en espace, tanlôt à l'Orient, tantôt à l'Occident , comme des iléaux de Dieu guidés par l'ange exterminateur des nations et des empires. La Russie accomplit dans cette contrée une œuvre dont les Européens, occupés de ses aggrandissements en Europe n'ont pas soigneusement mesuré la portée. Elle fait passer les tribus tartares de la vie nomade à la vie stationnaire. JMais tout en les initiant à la civilisalion, elle développe en eux les instincts belliqueux plutôt qu'elle ne les amortit. Elle crée un instrument qui pourrait devenir dangereux

pour l'Europe, mais déjà redoutable pour l'empire Chinois

» On sait quelle sensation a excité chez les cabinets de l'Em'ope

occidentale, la mission de 31. de i'runow tendante à raccommoder Londres avec Pétersbourg , en coupant en deux , comme la tunique d'un mort, le ci-devant empire oitoman et en allouant aux deux nations rivales, Constanfinople et Alexandrie qui, en effet, leur siéraient bien.... Il y a de fortes chances pour que la proposition lirunow soit réalisée et que nous assistions ainsi à une seconde représentation d'une Pologne mise en pié(;es, au profit de la Russie et de l'Angleterre Or, ce qui peut se faire en Europe aux dépens de la Turquie,

peut s'effectuer aussi bien en Asie aux dépens de la Chine. Le céleste Empire, malgré son innombrable population, parait médiocrement capable de tenir tête à la tactique européenne , et il n"a pas pour lui des tiers en mesure de l'aider, comme en Europe l'Autriche et la France pourraient servir de puissants auxiliaires au sultan et à Méhcmet-Ali. Les Tartares connaissent le chemin de Pékin ; ils peuvent y revenir avec le drapeau Ruspc comme ils y sont allés avec l'étendard Mongol ou Mantchéoux. Il ny aurait de changé que la perfection des moyens mililaires. Les flottes anglaises prendraient Canton entre vui lever et un coucher du soleil. Considérée comme objet d'une conquête ou d'une tutelle intéressée, la moitié de la Chine vaut infiniment mieux que tous les domaines des Osmanlis ensemble. Conçoit-on l'incomparable clientelle que formeraient, pour les manufactiu-es de Manchester, de Leeds, de Shefîield et de Birmingham , 560 millions d'hommes industrieux, amateurs de bien-être et même de luxe? Je laisse au lecteur de décider si ce n'est pas une de ces tentations aux([uelles ne peuvent résister long-temps les Anglais, eux qui en sont maintenant à chercher

CHAIMTKK V. 113

à (Cite nation la longue continuation de son état social, sielle le plaçait, toutefois, sous les auspices des vérités et de l'unité religieuses. En effet , des institutions sages et conservatrices , une constante paix, l'esprit d'association, la prospérité de l'agriculture et de l'in- <lustrie nationale , le développement du rommerce intérieur, une population nombreuse et i'ahsence de l'esclavage, sont des éléments de bonheur ({u'elle possède et qui peuvent, à beaucoup d'égards, remplacer ceux que procure une civilisation progressive et plus

des déboucliés pour lenr^ fabriques, jusqu'aux sources du Niger. La pi'évision du rapprochement étroit des deux civilisations ou de leur fusion en une seule, inspire cependant un souci profond. On ne voit pas le rôle qu'y pourra jouer directement notre patrie. Dans le x'iranic qui s'accomplira plus ou moins tard , plus ou moins tôt , mais qui ne peut beaucoup être ajourné , car le prologue est commencé déjà; dans cette épopée, qui effacera par ses proportions tout ce qui sest opéré sur la terre , et qui sera plus extraordinaire encore par i'échelle de ses bienfaisants résultats , il y aura une place sur le premier plan pour une puissance continentale; mais sera-ce pour nous? Il fut un temps où l'on pouvait croire que la Méditerranée allait devenir un lac français. Lhomme qui lui avait donné ce nom, après avoir, de ses mains ou par celles de ses lieutenants, planté le drapeau tricolore à Malte, à Corfou, à .Mexandrie, conçut Taudacieuse pensée d'attaquer l'empire Ottoman au cœur; et il a eu raison de le dire, si on ne lui avait pas barré le chemin à Saint-Jean-d'Acre, il ne se fut arrêté qu'à Stamboul. L'Empire franc fondé par les Croisés sur les rives du Bosphon* eut été ressuscité. Maîtresse d'Alexandrie, de Constaiitinople et du Golfe persique, la France, du fond de l'Occident aurait tenu les trois clés de l'Orient le plus reculé. Elle eut été non-seulement la reine de la Méditerranée, mais celle du monde. Ces clés ont toutes échappé à nos mains. Notre étoile a pâli et une autre s'est levée. Le prince puissant dont l'un des bras est au fond de la Baltique, l'autre aux portes de Constantinople , a qui appartiennent la mer Noire et la mer Caspienne , et dont l'étendard flotte dune extrémité à l'autre de r.\sie septentrionale, celui-là semble être le seul homme continental qui ait à dire un mot décisif dans cette suprême question du grand Orient. Astre brillant de la France, pourquoi es tu tombé du ciel, et comment pourrais-tu y remonter?

(MiCHEî. Chevamek, Rpvur des Deux-Mondes, 13 juillet i840).

114 KlSTOlUi: DE l'KI.UÎSUMIE POl.niQLK,

avancée. Mais ils ne sauraient dissimuler le vice radical de celle immeuse société humaine (|ui réclame des bases plus pures et plus solides, et des principes d'un ordre plus moral et plus élevé. Qui pourrait mesurer les sources de bonheur ouvertes à l'empire chinois , si jamais il était arraché à l'idolâtrie , à un esprit étroit de nationalité et d'égoïsme, et à un funeste principe de population; s'il adoptait une langue accessible à l'universalité des citoyens et se réunissait enfui à la grande famille chrétienne? De telles considérations nous semblent appeler également les sympathies des âmes religieuses et les méditations des hommes d'état.

Quoi qu'il en soit de ces conjectures , et pour revenir, après ce long détour, à l'objet principal de nos études, nous devons reconnaître que rien, dans les écrits des Chinois comme dans ceux des Hébreux , des Phéniciens et des Égyptiens, ne révèle l'exislence d'un corps de doctrines et de théories scientifiques sur l'économie politique de ces peuples divers. Comme toutes les autres sciences , la science des richesses , la chrématistique attendait pour éclore les rayons de l'esprit philosophique, qui devaient briller à leur tour sur le sol poétique de la Grèce.

CHAPITHX: V.

ÉCONOMIE POLITIQUE DES ATHÉNIENS. — REMGION. — PHILOSOPHIE. — LÉGISLATION . — XÉNOPHON . — PLATON . — AUISTOTE.

Quelque intérêt qui s'attache à l'histoire de toutes les réjuîbliijues de la Grèce, c'est Athènes seulement que nous interrogerons sur l'économie politique des

CHMMTP.Ji \, Uf)

Grecs; car, sous le rapport de la science, de la philosophie et de rorganisatioM sociale, Athènes, nous l'avons dit ailleurs , résume la Grèce toute entière.

A l'origine de cette illustre cité , nous retrouvons la chaîne des traditions primitives et les anciens titres de la généalogie des peuples. Ce sont les lils de Noé, les Égyptiens et les Phéniciens, (|ui transportent la philosophie religieuse , la civilisation et l'industrie sur une terre encore inculte , mais dont le ciel brillant et pur semblait appeler et attendre le génie des arts et les délices des sens et de l'intelligence.

Les sciences mystérieuses de l'Egypte furent coniiues des premiers législateurs de la Grèce et d'Athènes, fpii furent aussi leurs premiers poètes. On ne saurait donc s'étonner que dans la foule des mythes créés par une imagination pleine de jeunesse et de poésie , quelques hautes vérités resplendissent avec éclat. Orphée , le père présumé de la religion grecque, en parlant de l'auteur de toutes choses , lui donne trois noms grecs qui signilient conseil , lumière et vie, et qui cependant n'ont qu'une seule et même force. Homère, dans ses poèmes immoitels, conserve évidemment des traces de la tradition palriarchale. La chute du premier homme , celle des anges, le déluge , Noé et son ivresse, la tour de Babel, et plusieurs autres faits rapportés par la Genèse, sont indi- (jués clairement dans la Mythologie des Grecs. Mais arrivés à l'époque chronologi(iue où la Genèse plaçai la séparation des peuples , tout devient obscur et fabuleux. C'est le même phénomène historique que présente la cosmogoniedes Chinois, celle des Égyptiens, celle des nations de l'Inde , des Scandinaves et de tous les anciens peuples de la terre. « U est singu-

lièrement remarquable , dit le coinle Frédéric de Stolberg ', que tous les événements du monde primitif, tous, jus(ju'à la tour de Babel et la confusioi» des langues, se répèlent unanimement avec plus ou moins de clarté dans la tradition de chaque peuple , tandis que les événements postérieurs à la dispersion des peuples cessent dètre généraux, se localisent, et chaque race a son histoire. »

La religion des Grecs eut incontestablement sa racine en Orient; mais chez repeuple ami des arts, il arriva, comme en Egypte, qu'elle subit de nombreuses altérations et revêtit diverses formes. En effet, ce que les Orientaux regardaient comme l'emblème de la divinité, les Grecs se le ligurèrentetre la divinité même, en sorte que les symboles se trouvèrent confondus avec les attributs. Herder a dit judicieusement, en signalant le destin des croyances religieuses de l'Asie dans la Grèce : « La religion des Grecs fut dépouillée de son voile sacré, et comme tout y était exposé sans réserve sur le théâtre, sur les places publiques, dans les réunions consacrées au |)laisir, naturellement elle se transforma bientôt en fable; on la délaya, on l'accrédita ainsi altérée, on l'orna de brillants détails, on multiplia les mensonges; elle ne ressembla plus qu'aux rêves d'un jeune homme ou bien à ces histoires avec lesquelles une jeune iille charme ses loisirs. Le grand Bacon avait exprimé une opinion semblable dans cette phrase si poétique : « La Mythologie des Grecs est une harmonie enchanteresse qu'un souffle échappé de la patrie d'uft peuple plus ancien , a fait produire à leurs instruments. »

L'influence d'une religion entièrement basée sur le

'■ Élévations il pensées sur les Sainlcs Ecritures.

r.iiAPiTRr. V. 1 17

culte des sens et sur la divinisation des passions humaines, devait inévitablement i)arvenirà dominer les nueurs j)ubli(|ues et donner une direetion analoj^ue à l'organisation soeiale, comme aux recherches, aux efforts et au développement de l'industrie; maivS celte influence, qui aurait conduit rapidement à une corruption excessive, fut cond)attue et tempérée par les lois et par la philosophie. C'est en général à des administrateurs philosophes (pie la Grèce doit ses princi- [)ales lois. Parmi les sept personnages que l'antiquité honore du nom de sages par excellence, tous prirent part au gouvernement dans les diverses parties de la Grèce.

Tandis que les llctions recueillies et embellies par Homère enchantaient la multitude et inspiraient les poètes et les artistes, on vil venir des hommes d'une raison profonde et grave, aux(}uels ces brillantes rêveries ne pouvaient suffire ni comme dogmes ni comme symboles. Ces hommes furent appelés par l'esprit philosoj)hi(pie, plus encore que par un intérêt de curiosité reconnaissante, vers l'antique berceau de leur patrie. C'est ainsi (pie l'Egypte se vit tour à tour saluée et interrogée par les gens les plus illustres. Ce fut dans cet asile mystérieux des doctrines cachées au vulgaire que Thaïes, Solon, Anaxagore, Pythagore, Socrate, Platon, Aristote, vinrent recueillir successivement ces enseignements sublimes, sur les- <piels se reflètent les vérités primitivement révélées.

Nous eussions aimé à contempler quelques moments l'imposante réunion de philosophes qu'a produite la Grèce, et à exposer leurs diverses doctrines. A la vérité, l'inlhience de toute philosophie sur la science juati«jue de l'utile ne peut être immédiate et directe

{18 HISTOIRK DK L KCONOMIK POLJTIQUF,.

qu'en pénétrant profondément dans les institutions, dans les mœurs et dans les croyanees religieuses. Or, ce résultat a manqué à la philosophie des Grecs. Mais à l'occasion même des recherches qui nous occupent, il ne peut être sans intérêt d'étudier la vie et les ou-* vrages de ces hommes célèbres qui ont imprimé à l'intelligence humaine ie mouvement qui se fait sentir encore, et recueilli, les premiers, les notions théoriques de l'économie sociale. Bornés par l'espace, nous parcourrons rapidement ce tableau si vaste et si majestueux.

Par philosophie, les Grecs entendaient V amour ou la poursuite de la sagesse ou de la science-, son but était l'étude de la morale et de la nature, et la recherche du véritable bonheur.

Deux écoles principales, subdivisées en plusieurs i)ranches, se partagèrent l'enseignement de la philosophie : l'école ionique, fondée par Thaïes de Milet ', et l'école italique, dont Pythagore ' fut le chef et le fondateur.

Là première a fourni cette majestueuse série de philosophes que les écrivains ecclésiastiques ont appelés orthodoxes, parce qu'ils ont professé le dogme de l'unité de Dieu et de l'immortalité de l'âme, et, à certains égards, les principes de la religion naturelle. Ces vérités , ils les reçurent de l'Egypte, et quelquesuns d'entre eux surent les développer d'une manière admirable.

Parmi les philosophes de l'école ionique, on voit briller Anaxagore ' , dont Périclès fut le plus illustre disciple. Le premier, dans l'étude de la nature et de la

' Thaïes naquit vers l'an 684 avant J.-C— '' l'ythagore né vers l'an 380 avant J.-C — ' 300 avant J.-C.