CHAPITRE V. I J

divinité , il sépara l'intelligence de la matière corporelle. Après sa mort, et en son honneur, Athènes, ([ui l'avait condamné à l'exil, lit élever deux autels, l'un à Vintelligeme. l'autre à la vérité. Socrate ', ce sage parmi les sages, dont la mort fut si sublime, suivant la belle expression de Cicéron, « lit descendre la philosophie du ciel dans les villes, l'introduisit dans les maisons, et la força de donner aux hommes des préceptes sur les mœurs et sur la conduite de la vie. » Platon '\ qui consigna la doctrine de Socrate et la sienne dans de magniliques écrits entourés d'une gloire immortelle, est le plus beau génie que la philosophie ait offert à l'humanité. Il se raj)procha encore davantage des vérités éternelles proclamées par Socrate, et sembla parfois s'animer d'un esprit prophétique, alors (jue les prophètes d'Israël avaient cessé leurs chants inspirés. Lors(]u'on le voit exprimer des notions si claires sur le Verbe., sur l'amour divin, sur la nécessité d'une nouvelle révélation; lorsque ses idées sur la souveraine justice et sur la corruption des hommes l'amènent jusqu'à prévoir « que si un homme souverainement juste venait sur la terre, il Irouverait une telle opposition dans le monde, (ju'il serait mù en prison, bafoué, fouclté et enfin crucifié, par ceux qui, étant pleins d'injustice, passeraient cependant pour justes, » on n'est point surpris que des docteurs catholiques aient vu dans de telles paroles, écrites trois cents ans avant l'avènement du sauveur du monde, et immédiatement après les trois derniers prophètes qui parurent en Israël , une inspiration de l'Esprit-Saint, ((uivoulaitdonner un précurseurà saint Paul dans la métropole même du paganisme.

' 170 a«i.s avant .J, C—* -420 ans a\aul J.-C.

120 HISTOIRK DK l'kCONOMIK POLITIQUE.

Aristote ' , le plus célèbre des disciples de Platon, est celui de tous les philosophes de la Grèce dont l'influence s'est étendue le plus avant dans la postérité. Le premier, il sut créer les sciences naturelles et donner à la raison et aux arts un code de préceptes presque éternel. Il lui était difiicile, sinon impossible, de surpasser Platon en morale et en éloquence ; mais par l'universalité de ses lumières, par l'étendue immense de ses travaux et par les progrès qu'il a fait faire à toutes les sciences humaines, il a acquis sur toutes les autres branches de la philosophie une incontestable supériorité. Nous terminons cette rapide énumération par Zenon, le fondateur de la secte des stoïciens, qui eut la gloire de produire Épitecte et de voir professer ses doctrines pures et sévères par Épa minondas et, plus tard, par Trajanetpar Marc-Aurèle.

L'école italique présente aussi quelques philosophes orthodoxes^ mais elle a donné naissance à cette foule de sophistes qui ont défiguré et souillé les primitives doctrines de Pythagore, TelsontétéDémocrite, le chef de la secte éléatique, qui substitua les atomes crochus à la divinité, et soutint (jue tout est incompréhensible; Pyrrhon, chef de la secte des scepti(|ues, lesquels doutèrent de tout, parce qu ils crurent trouver en toutes choses des raisons d'affirmer comme de nier; Épicure enfin , qui , détruisant l'idée de la Providence, plaça le bonheur dans la volupté, c'est-à-dire dans une vie douce et paisible, sans passions et sans besoins. Les disciples d' Épicure, abandonnés au penchant de la nature, exempts par leurs principes du frein de la religion et de la crainte de dieux, ne connurent (|ue la volupté des sens et la morale de l'intérêt ; leurs

' 585 avant J.-C-