CHAPITRE V. I'2;i

philosoplics grecs, et les rendent vaines et ineoniplètes, sont « l'inévitaMe résultat des irrégularités et des imperfections del'honîme, qui ne saurait faire mieux tant qu'il est abandonné à lui-même; car si, dans l'étendue des siècles , la philosophie chrétienne est la seule qui, par une prérogative particulière, se montre ici-bas avec tout l'éclat d'une sagesse accomplie, c'est qu'elle fut l'ouvrage d'un Dieu '. »

Pythagore, Platon, Aristote, Épicure et Xénophon nous fourniront le sujet d'études spéciales. Mais avant que d'exposer leurs théories d'économie politique, voyons quelle était la pratique dans la république d'Athènes «.

Comme en Judée, en Egypte et chez tous les peuples primitifs, l'agriculture formait la base principale de la richesse dans la république d'Athènes. Nonseulement cette branche d'industrie y était en honneur, mais encore les lois en protégeaient certaines parties, entre autres la production du blé et la culture de l'olivier. L'éducation des bestiaux n'était frappée d'aucune de ces entraves qui les surchargent dans les états despotiques.

Du temps de Socrate, on avait écrit sur l'agriculture. Suivant l'opinion des principaux philosophes de la Grèce, un peuple agriculteur est le plus juste de tous les peuples, et l'agriculture est également, de toutes les sources de gain, la plus juste et la plus naturelle : la plus juste, parce qu'elle ne tire rien des

• M. le comte de Las Gazes.

'^ Nous avons puisé une partie des notions (jui vont suivre dans un ouvrage qui révèle une vaste érudition et une rare sagacité, V Economie politique des Athéniens, par M. Bocokh, traduit de l'allemand par M. Laliiiant.

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hommes, soit de leur consentement , comme le commerce et l'industrie, soit contre leur volonté , comme la guerre. Elle est la plus naturelle , parce que par elle la nourriture vient de la terre ({ui est la mère des hommes ' , magna parens virum. Enlin les anciens estimaient l'agriculture , parce qu'elle rend propre à la guerre , en donnant des forces au corps et du courage à l'âme, tandis que le commerce et la plupart des métiers affaiblissent et énervent l'un et l'autre.

L'exportation du blé était défendue dans toute l'Attique, et il paraît que d'autres états , du moins dans les temps anciens, pF-ohibaient également l'exportation des grains. Selon Plutar<iue, Solon avait défendu même l'exportation des vins , des ligues , de l'huile et de toute espèce de substances. Mais apparemment cette prohibition «'"tait tonsbée en désuétude à l'époque sur laquelle on possède des notions plus complètes et plus certaines, car on n'en trouve plus alors aucune trace.

La plus grande partie des travaux manuels était dévolue aux esclaves qui étaient les serviteurs et souvent les intendants. Les frais de culture étant moins élevés par leur moyen , le propriétaire obtenait habituellement de sa terre un revenu sullisanl, et lorsque le prix des grains était élevé , il faisait de grands bénélices. La location et le fermage des terres et des maisons se réglait ordinairement sur les taux de l'intérêt de l'argent.

La république d'Athènes renfermait 90, (MX) citoyens, 45,000 étrangers ou métèques et 350,000 esclaves. Le rapport des hommes libres aux esclaves était de 27 à 100, ou d'environ 1 à A ".

' Aristoto. — - Il est de i à B daiis lesplaiilHlious d Aincrujue.

CllAPlTllE V. 126

Les esclaves étaient employés à moudre le blé , à cuire le pain, à faire la cuisine ou les habits, à accompagner leurs maîtres, à s'occuper de l'intérieur de la maison , du bétail , du soin des champs , des arts mécaniques, des mines, des fonderies et de tous les travaux des journaliers. Quelques-uns n'avaient que des fonctions machinales et dignes à peine d'un automate. C'est ainsi que sous le nom d'Horologètes, certains esclaves, immobiles comme nos grandes pendules d'antichambre, n'avaient d'autre emploi, d'autre destinée sur la terre, que de crier les heures et de retourner le clepsydre ' .

En général les esclaves étaient mal nourris. Un pain grossier formait leur principal aliment. Considérés comme de véritables machines de travail, ils n'avaient de valeur qu'en raison de leur produit et de l'économie de leur entretien. On disait à Athènes, d'un esclave, qui! rapportait tant de drachmes, comme on dit d'une machine à vapeur qu'elle est de la force de tant de chevaujc. L application des esclaves à l'industrie explique comment les professions industrielles étaient si peu considérées chez les Grecs , comme chez les peuples où l'esclavage a été l'agent principal de la production et l'une des bases de l'économie politique. Jamais un homme d'une famille distinguée n'y serait descendu, quoique, d'un autre côté, un fabricant put s'élever jusqu'à s enq)arer du gouvernail de l'état, ainsi que Cléon , Hyperbolus cl ({ueiques autres y parvinrent.

Toutefois, les plus anciens législateurs, Solon, Thé-

mistocleet Périclès, favorisèrent ces professions , dans

la vue d'améliorer le sort de la basse classe, d'enrichir

Tétat, d'augmenter le commerce et d'avoir des hommes

' M. le comte Alexandre de Laborde.