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pour iiionler les llolles qui, depuis Thémisloele , dominèrent la mer.

Du reste, l'industrie était libre; tout étranger domicilié (mefègMe) pouvait exercer un métier , quoiqu'il ne pût posséder un fond de terre ; les citoyens avaient seulement, pour la vente au marché, quelque avantage sur les étrangers qui étaient obligés d'en acheter la permission.

L'Attique recevait du commerce tout ce qu'elle ne produisait pas.

Les défenses d'exporter du numéraire étaient inconnues à Athènes <^omme chez les autres peuples de l'antiquité. Cependant il paraît qu'une quantité énorme d'or et d'argent s'était accumulée à Athènes, comme depuis à Rome, el comme jadis elle l'avait été pareillement dans le royaume de Juda, chez les Mèdes et les Perses et chez toutes les nations qui avaient acquis la supériorité dans la guerre ou dans les arts. L'or et l'argent semblent obéir à une loi d'attra(ition ou de nivellement, selon la localisation ou le développement de la civilisation.

En temps de paix , toutes les productions étrangères arrivaient à Athènes. La liberté du commerce paraît avoir existé de tous les temps dans l'Altique sans graves restrictions. « On ne savait, dit Heeren ', ce que c'était qu'une balance du commerce, et toutes les mesures violenles qui en découlent restaient naturellement inconnues. Il y ùMÛi des Doiianes , comme aujourd'hui , mais elles n'étaient destinées (|u'à accroître les revenus de l'État, et non à donner de l'activité à l'industrie par l'exclusion de tel ou tel produit, comme chez les modernes. On ne trouve aucune dé-

' Idées sur le commerce et la politique des peuples de l'antiquité.

CHAPITKI' V. 127

leiise d'cxportei les denrées brutes, aueune faveur accordée aux fabriques aux dépens de l'agriculture. Sous ce rapport, l'industrie, les communications et le négoce étaient libres. Telle était la régie, et comme tout se déterminait d'après les circonstances et non d'après une théorie, on pourrait trouver de simples o.,i.eptions, peut-être des exemples isolés, (ju'un étal se soit arrogé le monopole pendant quelque temps. Mais que cela est loin de notre système mercantile et répressif! »

Néanmoins, tous les citoyens, au milieu de la liberté sans bornes d'Athènes, étaient convaincus que l'État avait des droits sur la totalité des propriétés particulières. Toute restriction apportée à l'usage de ces propriétés et amenée par les circonstances, paraissait juste. Elle ne pouvait être regardée comme un préjudi<'e que depuis que l'on a fait, de la sûreté des personnes et des propriétés , le seul but des gouvernements, ce qui n'entra jamais dans la pensée des peuples anciens. On regardait, au contraire, le commerce comme soumis à l'État, puisqu'il ne peut exister sans une société soumise à des règles. De là le droit de l'État de lui donner des limites et même de s'en appliquer quelquefois les avantages. Quiconque ne partageait pas cette doctrine n'appartenait pas à l'État et pouvait s'en séparer. Cette manière de voir autorisait les monopoles publics^ qui furent assez fréquents, mais de peu de durée. Il était passé en règle d'y recourir dans toutes les crises de finances.

Les gouvernements dirigeaient l'entrée et la sortie des marchandises, suivant leurs vues et leurs besoins, ce qui ne saurait s'accorder avec une liberté indélinie de commerce. Le principe du droit de restriction et

128 HISTOHU: DE l'économie l'OLlTigUK.

de prohibition, de l'exporlation, était adniisen général dans l'Attique, el d'autres États suivaient la même loi, du moins en cas de disette. On défendait encore à Athènes la sortie de beaucoup de denrées , comme le bois de construction, le goudron, la cire, les cordages, les outres, toutes choses très-importantes pour la construction et l'équipement des vaisseaux. Il est aisé de prévoir que l'état de guerre devait nécessairement entraîner des restrictions. A Athènes comme ailleurs , et dans tous les temps , le principe de la conservation fut la loi suprême. Les fabriques d'armes d'Athènes fournissaient diverses nations: il fallait bien des lois contre ceux qui livreraient des aj^mes à l'ennemi, et ce crime, regardé comme 1 un des plus graves , était puni de mort.

A raison de la suprématie maritime' , Athènes s'attribuait alors le droit d'exercer une sorte de despotisme commercial sur la Grèce et sur ses alliés. Aucune ville, selon la remarque de Xénophon, ne pouvait faire d'exportation si elle ne se soumettait aux maîtres de la mer. Sans leur consentement, les autres états ne pouvaient faire écouler leur superflu. On empêchait les vaisseaux de sortir des ports et même on les prenait en course.

Nul Athénien ou métèque ne pouvait prêter de l'argent sur un navire qui n'aurait pas à rapporter à Athènes du blé ou d'autres denrées \

' Montesquieu fait remarquer " qu'Athènes, remplie de projets de gloire, ne fit point le grand commerce que lui promettaient le travail de ses mines, la multitude de ses esclaves, le nombre de ses gens de mer, son autorité sur les villes grecques et les belles institutions de Solon. Son négoce fut presque borné à la Grèce et au Pont-F.uxin d'où elle lira sa subsistance. » [Esprit des Lois].

■^ Athènes favorisait de tout son pouvoir l'importation rlu ble. l'Ile

CH.VPITHK V. 129

Si de telles restrictions étaient compatibles avec ICvS idées de liberté des Athéniens, on peut juger des lois des autres états. Aussi les produits des fabriques de l'Attique paraissent avoirété prohibés de bonne heure à Egyne et à Argos, à la vérité sous un prétexte plutôt religieux que politique.

Le commerce intérieur était loin, aussi, de jouir d'une liberté sans contrainte. Cette liberté illimitée^ n'entrait pas dans les idées des anciens. Chez eux, comme dans les âges modernes, la police gouvernementale se mêlait de tout, mais seulement d'une autre manière.

La fixation du prix de certaines denrées n'était pas une mesure inconnue à Athènes. Dans le temps d'Aristophane , Athènes rabaissa le prix du sel ; mais cette iixation ne dura pas, peut-être parce qu'elle occasionna la disette de cette denrée de première nécessité, dont les modernes ont fait la base d'un impôt productif, mais dur et désastreux.

Le prix du blé n'était pas fixé. Cependant la police mettait des bornes aux manœuvres pernicieuses des accapareurs.

On permettait aux étrangers, moyennant une taxe, le petit commerce de détail sur le marché. Le commerce en grand n'y était point assujéti.

Le taux de l'intérêt était élevé à Athènes. Or cette élévation est une marque inihillible de l'enfance du commerce et de l'industrie. On prêtait par mois. Les usuriers étaient nombreux mais exécrés. C'était la profession d'hommes de base extraction , d'affranchis

avait des dépôts publics de grains dans les édifices appelés TOdéon , le Pompeion, le long Portique , etc. On achetait des provisions considérables de blé aux dépens de Tétat.

130 HISTOIRE dî: l'économie politique.

ou d'étrangers. Ils prêtaient sur gages et à 36 p. 0 0 pour les intérêts maritimes, tandis qu'entre honnêtes gens, le taux ordinaire était de 10 à 12 p. 0/0. — Les usuriers avaient formé des espèces de banques où l'on déposait de l'argent et des billets. Pascon, l'un d'eux, retirait 100 mines (10,000 fr.) par an du produit net de sa banque.

Les intérêts maritimes, les prêts à la grosse aventure, et tous les autres genres d'emprunt paraissent avoir été connus dans la république d'Athènes. Mais une avidité inhumaine et des exactions criantes attirèrent aux banquiers et aux usuriers, comme aux publicains de Rome et aux juifs des temps modernes, une juste haine et la réputation des plus infâmes des hommes.

H paraît que le gouvernement d'Athènes avait établi toutes les institutions nécessaires pour la sûreté et la police des transactions commerciales. Il existait dans cette ville des espèces de consuls étrangers pour protéger les intérêts nationaux.

La législation avait pourvu particulièrement à la sécurité des créanciers '. On faisait peu de crédit dans la Grèce. Il y avait, cependant, dans toutes les contrées, des maisons considérables qui en jouissaient et empruntaient de l'argent en leur nom. Le crédit était suppléé par les cautions, qui, d'après les lois attiques, ne duraient qu'un an. » Ces lois, dit Démosthène, renfermaient des dispositions excellentes en faveur des créanciers; car le commerce ne se fonde pas sur les emprunteurs, mais sur les prêteurs, sans lesquels on ne pourrait faire ni voyage ni expédition. »

• Selon ordonna à Alhènos qu'on n'obligerait plus le corps pour dettes civiles. 11 tira cetle loi d'Ég^ypIo où Rocchori* l'avait institiiée.

ciiAPn-Hr: v. 13J

La peine de mort punissait un citoyen qui parvenait à soustraire au créancier le gage d'un emprunt maritime.

Tel était en général le système d'économie politique <les Athéniens en ce qui concerne l'agriculture, l'industrie et le commerce. Au moyen d'une liberté étendue, de la foule des métèques et des esclaves, de la faculté de faire de grandes exportations maritimes, enfin par le développement des besoins intérieurs qu'augmentait encore le concours des étrangers, tous les arts fleurissaient, de nombreuses fabriques s'étaient établies et occupaient un peuple d'ouvriers. Les armes, les ouvrages en métal, les meubles, les étoffes d'Athènes, étaient renommés et recherchés. L'industrie s'exerçait presque exclusivement sur les produits du sol. Les ouvriers vivaient dans l'abondance. Les prix des objets industriels étaient élevés, quoique la main d'œuvre provînt en général des esclaves , à la vérité nourris et entretenus par leurs maîtres. Mais l'exportation était étendue et les fabricants et les négociants prélevaient un intérêt considérable.

Du temps de Socratc, le séjour d'Athènes passait pour coûteux. On a exagéré en affirmant que les prix de l'antiquité n'étaient guère que le dixième de ceux du dix-huitième siècle.

On évalue à 40,000 talents en capital la fortune publique de la ville d'Athènes, mais cette évaluation paraît excessive. En la portant à moitié, c'est-à-dire à 20,000 talents, on aurait pour chacun des vingt mille citoyens de la ville d'Athènes, en supposant les propriétés également réparties, l'intérêt d'un talent, ou 720 drachmes, c'est-à-dire 600 fr. de revenu an-

nuel. En France, ce revenu serait de 280 fr. et en Andelerre cle550fr. a^ Kthà

Dans les premiers temps de la république d Athènes les lortunes étaient très-divisées. La plupart des haletants n'avaient que de quoi sulïlreà leurs besoms^ L'homme riche partageait avec les pauvres. Il n y avait pasdemendicité.Dansla suileil y eut un certainnombre decitoyens tres-riches et la masse futpauvreet asservie. Plusieurs chefs du peuple favorisèrent 1 industrie et contribuèrent à son grand développement. Les vaaabonds et les hommes sans occupation étaient repousses par des lois très-anciennes. Chacun devait faire connaître , comme en Egypte , ses moyens d existence L'action pour cause de fainéantise pouvait être intentée contre les pauvres qui restaient oisifs. La loi ne permettait pas d'entretenir ses esclaves inoccupes. Les parents étaient obligés de donner une profession à leurs enfants, autrement ils ne pouvaient prétendre à des secours dans leur vieillesse.

Cependant, à Athènes, le peuple, comme dans la plupart des états anciens et modernes, recevait des distributions de diverses sortes. U lui en était principalement réservé sur le produit des conliscations et ces libéralités, connues sous le nom de théorique, finirent par devenir la source des plus graves abus , car elles rendirent les Athéniens paresseux, avides , intri- ' gants et mobiles. C'est à l'habitude de vivre presque toujours aux frais du trésor que les Grecs ont dû la perte de leur liberté et le peu de développement de leur puissance industrielle.

11 était accordé des secours aux citoyens que leurs infirmités corporelles lendaienl incapables de pourvoir à leur subsistance. On ne trouve ces dispositionn