CHAPITRE V

l'hospitalité et toutes les vertus. Les arts mécaniques, pour lesquels il a, le premier, indiqué les efïéts de la division du travail, lui paraissent au contraire justilier le mépris universel dont ils étaient alors l'objet . parce qu'ils débilitent le corps, altèrent la santé, abrutissent là me et énervent le courage. « Les arts sordides, dit-il, sont infâmes. >

Enfin, il semble attribuer une grande importance à la possession de l'or et de largent et à l'abondance des métaux précieux dans un état.

Xénophon semble avoir pressenti le besoin de notre juridiction consulaire. Il voulait qu'on donnât des récompenses aux préfets du commerce qui expédient le plus vite les procès.

« Athènes , dit-il, a l'empire de la mer, mais comme l'Attique tient à la terre, les ennemis la ravagent tandis qu'elle fait ses expéditions au loin. Les principaux laissent détruire leurs terres et mettent tous leurs biens en sûreté dans quelque ile. La populace qui n a point de terres, vil sans aucune inquiétude. Mais si les Athéniens habitaient une île et avaient en outre 1 empire de la mer, ils auraient le pouvoir de nuire aux autres sans qu'on put leur nuire. » Vous diriez, fait observer Montesquieu à ce sujet , que Xénophon a voulu parler de l'Angleterre.

Du reste , dans tout le cours de son ouvrage , Xénophon développe un amour du beau et de l'honnête, une douce philosophie et une piété sincère et tendre, qui en rendent la lecture très attachante et font aimer l'illustre philosophe guerrier. On regrette seulement. qu'à l'exemple de presque tous les philosophes du Paganisme, il ait payé son tribut d'approbation aux cruelles «uaximcs du droit d(' la f/uciie. il fai! dire à

152 HISTOIRE DE L'ÉCONOMIK P0I,ITIQUE.

C}rus, parlant à ses soldats : « Gardez-vous de retenir le bien d' autrui; mais il existe un droit naturel sur la terre : c'est que les villes et les hommes pris à la guerre deviennent la propriété légitime du plus fort ; soyez victorieux et tout vous appartiendra : votre seule humanité pourra faire don de quelque chose aux vaincus. » Nous verrons plus tard Âristote fonder le droit de la guerre sur ce principe: " Que la victoire est le résultat nécessaire de la vertu. » Et Cicéron déclarer : « Que le désir de commander pouvait être le légitime objet d'une guerre. »

Sous le rapport moral et philosophique, Platon est, comme Xénophon, de l'école de Socrate , et se montre, ainsi que lui, illustre disciple d'un maître illustre ; mais il embrasse un ordre d'idées bien plus vaste dans son système d'économie politique.

Après avoir établi que les lois ne doivent avoir d'autres principes que ceux qui résultent des notions de la justice; après avoir démontré qu'il existe une justice éternelle, ancienne et immuable comme Dieu dont elle émane, supérieure à la volonté et indépendante des conventions des hommes, Platon indique les institutions qu'il faut créer pour fonder un empire solide et durable, les soins qu'il faut donner à l'éducation des jeunes gens pour en faire des citoyens utiles et vertueux, l'attention que l'on doit apporter au choix des magistrats, les précautions qu'il faut prendre pour éviter les inconvénients attachés à la formede chaque gouvernement , enlin les vices qui conduisent les états à leur ruine ou les dégradent sous la tyrannie.

« Quel est, dit-il, le but d'un homme chargé de gouverner une république? Ce n'est pas d'accroître ses richesses et sou luxe, de reculer, par des conquêtes, les limites de ses provinces, d'effrayer les